어느덧 훌쩍 다가온 주말, 꽉 막힌 고속도로를 뚫고 도착한 곳은 고즈넉한 풍경이 매력적인 군위였다. 도시의 번잡함과는 거리가 먼, 조용한 시골 마을의 정취가 물씬 풍기는 곳. 오늘 나의 발걸음을 이끈 곳은 바로 소문 자자한 한우 맛집, ‘참좋은한우’였다.
사실 이곳은 오래전부터 고기 좀 안다는 사람들 사이에서 가성비 끝판왕으로 통하는 곳이었다. 드넓은 주차장은 이미 많은 차들로 가득했고, 식당 안은 삼삼오오 모여 고기를 굽는 사람들로 북적였다. 활기 넘치는 분위기 덕분에 덩달아 기분도 들뜬다.
이곳의 시스템은 독특했다. 마치 정육점처럼, 먼저 마음에 드는 고기를 직접 고른 후 자리를 안내받아 숯불에 구워 먹는 방식이다. 가게는 ‘참좋은 한우’, ‘이로운 한우’, ‘착한 한우’ 세 곳이 나란히 붙어있는데, 운영 방식은 거의 비슷하다고 한다. 나는 그중에서도 가장 끌리는 ‘참좋은 한우’의 문을 열었다.
쇼케이스 안에는 붉은빛 자태를 뽐내는 다양한 부위의 한우들이 가지런히 놓여 있었다. 등심, 갈비살, 부채살… 보기만 해도 군침이 싹 도는 비주얼이었다. 고민 끝에, 오늘은 등심과 갈비살을 선택했다. 숯불에 구워 먹으면 어떤 맛일까? 기대감에 발걸음이 빨라졌다.
자리에 앉자, 곧바로 숯불이 들어왔다. 뜨겁게 달아오른 숯을 보니, 본격적으로 고기를 맛볼 시간이 다가왔음을 실감했다. 밑반찬은 소소하지만 정갈하게 차려졌다. 특히, 새콤달콤한 파절이는 고기와 환상의 궁합을 자랑했다. 시원한 배추 물김치도 입안을 개운하게 해주는 역할을 톡톡히 했다.
드디어, 기다리고 기다리던 순간이 왔다. 뜨겁게 달궈진 불판 위에 등심과 갈비살을 올렸다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 숯불 위에서 익어가는 고기의 모습은 그야말로 황홀경이었다.
잘 익은 고기 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 입 안에서 살살 녹는 부드러운 식감, 풍부한 육즙, 그리고 은은하게 퍼지는 숯불 향까지… 완벽한 조화였다. 특히, 이곳의 등심은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 질기거나 퍽퍽한 부분 하나 없이, 입 안에서 사르르 녹아내리는 듯한 느낌은 지금도 잊을 수가 없다.
갈비살 역시 훌륭했다. 쫄깃하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 파절이와 함께 먹으니 느끼함은 싹 가시고, 입맛은 더욱 돋워졌다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 등심과 갈비살을 번갈아 가며 먹었다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 살짝 느끼함이 느껴졌다. 이럴 땐 역시 냉면이 제격이다. 시원한 냉면 육수를 들이켜니, 입안이 개운해지는 느낌이었다. 쫄깃한 면발과 함께 먹는 고기는 또 다른 별미였다.
참, 이곳에서는 식사 후 국거리용 고기를 저렴하게 구입할 수도 있다. 나도 집에서 끓여 먹을 소고기 국밥용 고기를 한 팩 샀다. 넉넉하게 들어간 고기와 우거지 덕분에, 집에서도 든든한 한 끼 식사를 즐길 수 있었다.
배불리 고기를 먹고 나오니, 바로 옆에 예쁜 카페가 눈에 띄었다. ‘Coffee Naru’라는 곳이었는데, 따뜻한 조명과 아늑한 분위기가 마음에 쏙 들었다. 아이스 아메리카노 한 잔을 들고 카페 앞 벤치에 앉으니, 시원한 바람이 기분 좋게 불어왔다. 군위의 시골 냄새를 맡으며, 잠시 여유를 즐겼다.
돌아오는 길, 문득 7년 전 이곳을 방문했던 기억이 떠올랐다. 그때와 변함없는 상차림비와 맛에 다시 한번 감동했다. 서울로 이사 온 후에는 자주 오지 못했지만, 이번 방문을 통해 다시 한번 나의 맛집 리스트에 이름을 올리게 되었다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 주말에는 손님이 너무 많아 웨이팅이 길어질 수 있다는 점, 그리고 실내가 다소 시끄럽다는 점은 감안해야 한다. 하지만, 이 모든 것을 감수할 만큼 가성비 좋은 한우를 맛볼 수 있다는 것은 분명한 매력이다.
군위 ‘참좋은한우’, 이곳은 저렴한 가격에 질 좋은 한우를 맛볼 수 있는 최고의 군위 맛집이다. 드라이브 삼아 방문하여 맛있는 고기도 먹고, 주변 관광지도 둘러보며 즐거운 시간을 보내는 것을 추천한다. 다음에는 가족들과 함께 와야겠다.
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루를 보냈다. 군위의 아름다운 풍경과 함께 즐긴 한우는 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 다음에 또 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 이 글을 마친다.
