드디어 김천으로 향하는 날. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 흑돼지 석쇠불고기를 맛보러 가는 길이었다. 김천, 하면 떠오르는 이미지는 왠지 모르게 고즈넉한 풍경과 푸근한 인심이었다. 그런 김천에서도 지례라는 곳은 흑돼지로 유명하다니, 기대감이 하늘을 찔렀다. 특히 ‘황가네석쇠불고기’라는 곳은 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 곳이라고 하니, 설레는 마음을 감출 수 없었다.
차창 밖으로 스치는 풍경은 점점 더 푸르러졌다. 드넓은 평야와 굽이굽이 이어지는 산들이 눈을 시원하게 해주었다. 도시의 번잡함에서 벗어나 자연 속으로 들어가는 기분은 언제나 옳다. 드디어 지례에 도착했다. 작은 간판들이 옹기종기 모여 있는 모습이 정겨웠다. 좁은 골목길을 따라 들어가니, 멀리서도 ‘황가네석쇠불고기’라는 간판이 눈에 띄었다.
가게 앞에 도착하니, 이미 많은 사람들이 기다리고 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 40분 정도 웨이팅을 해야 한다고 했다. 기다리는 동안 가게 주변을 둘러봤다. 오래된 건물 외관에서 세월의 흔적이 느껴졌다. 하지만 그만큼 깊은 맛을 낼 것 같다는 기대감도 커졌다. 가게 옆에는 작은 쉼터가 마련되어 있었다. 사람들은 삼삼오오 모여 앉아 이야기를 나누고 있었다. 마치 동네 사랑방 같은 분위기였다.
드디어 내 차례가 왔다. 문을 열고 안으로 들어서자, 훈훈한 온기가 온몸을 감쌌다. 연탄불의 향긋한 연기가 코끝을 간지럽혔다. 테이블마다 연탄불이 놓여 있었고, 그 위에는 석쇠가 올려져 있었다. 가게 안은 사람들로 가득 차 있었다. 시끌벅적한 분위기였지만, 왠지 모르게 활기 넘치는 느낌이었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어봤다. 메뉴는 간단했다. 흑돼지 왕소금구이와 고추장 석쇠불고기가 메인 메뉴였다. 고민할 것도 없이 왕소금구이 1인분과 고추장 석쇠불고기 2인분을 주문했다.에서 보았던 메뉴판처럼, 가격도 부담스럽지 않았다. 잠시 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위로 놓였다. 콩나물무침, 김치, 쌈 채소 등 정갈한 반찬들이었다. 특히 고추장아찌와 사과 사라다는 독특하면서도 맛있었다.
드디어 기다리고 기다리던 고추장 석쇠불고기가 나왔다.처럼 먹음직스러운 비주얼에 감탄사가 절로 나왔다. 빨갛게 양념된 흑돼지 석쇠불고기는 윤기가 자르르 흘렀다. 불향이 코를 찌르면서 식욕을 자극했다. 우선 석쇠불고기 한 점을 집어 입에 넣었다. 매콤달콤한 양념과 흑돼지의 고소한 맛이 환상적인 조화를 이루었다. 입안 가득 퍼지는 불향은 덤이었다. 씹을수록 육즙이 흘러나왔고, 쫀득한 식감이 정말 좋았다.
이번에는 쌈 채소에 석쇠불고기를 올리고, 콩나물무침과 고추장아찌를 얹어 한 쌈 크게 싸 먹었다. 아삭한 채소와 매콤한 고기, 그리고 짭짤한 장아찌의 조합은 정말 최고였다. 쉴 새 없이 젓가락질을 했다. 먹어도 먹어도 질리지 않는 맛이었다. 처럼 석쇠 위에 올려진 불고기는 따뜻함을 유지하며 마지막 한 점까지 맛있게 먹을 수 있도록 해주었다.
왕소금구이는 또 다른 매력이 있었다. 굵은 소금이 뿌려진 흑돼지 왕소금구이는 담백하면서도 고소했다. 돼지 특유의 잡내도 전혀 나지 않았다. 사장님이 직접 초벌을 해서 가져다주시기 때문에, 굽는 수고를 덜 수 있었다. 노릇노릇하게 구워진 왕소금구이를 소금에 살짝 찍어 먹으니, 입안에서 살살 녹았다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 밥을 주문했다. 밥을 시키면 시래기국이 함께 나왔다. 들깨가루가 듬뿍 들어간 시래기국은 구수하면서도 시원했다. 기름진 입안을 깔끔하게 마무리해주는 느낌이었다. 에서 보이는 것처럼, 테이블마다 놓인 시래기국은 넉넉한 인심을 느끼게 해주었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 바닥을 드러낸 접시. 아쉬운 마음을 뒤로하고, 가게를 나섰다. 계산대에는 사장님이 환한 미소로 맞아주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 사장님의 물음에 “정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 답했다. 사장님은 “다음에 또 오세요.”라며 따뜻하게 배웅해주셨다.
가게를 나서니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘은 아름다운 풍경을 선사했다. 배부른 배를 두드리며, 지례를 떠났다. 김천 맛집 황가네석쇠불고기에서 맛본 흑돼지 석쇠불고기는 오랫동안 잊지 못할 것 같다.
돌아오는 길, 에서 보았던 풍경이 다시 눈에 들어왔다. 멋진 바이크들이 줄지어 서 있는 모습은 마치 영화의 한 장면 같았다. 김천은 맛있는 음식뿐만 아니라 아름다운 자연까지 갖춘 매력적인 도시라는 것을 다시 한번 느꼈다.
황가네석쇠불고기는 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니었다. 정겨운 분위기와 푸근한 인심이 느껴지는 곳이었다. 마치 고향에 온 듯한 편안함을 느낄 수 있었다. 김천에 다시 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다. 그때는 왕소금구이에 소주 한 잔 기울이며, 사장님과 이야기를 나누고 싶다.
황가네석쇠불고기를 다녀온 후, 며칠 동안 그 맛이 잊혀지지 않았다. 매콤달콤한 양념과 흑돼지의 고소한 맛, 그리고 불향의 조화는 정말 완벽했다. 특히 시래기국은 잊을 수 없는 맛이었다. 집에서도 그 맛을 내기 위해 노력했지만, 쉽지 않았다. 역시 맛집은 쉽게 따라 할 수 없는 비법이 있는 것 같다.
다음에는 부모님을 모시고 꼭 한번 방문해야겠다. 부모님도 분명 좋아하실 것이다. 특히 아버지는 고기를 정말 좋아하시기 때문에, 왕소금구이를 드시면 정말 만족하실 것 같다. 어머니는 시래기국을 좋아하시기 때문에, 밥 두 그릇은 뚝딱 비우실 것 같다.
황가네석쇠불고기는 김천을 대표하는 맛집이라고 해도 과언이 아니다. 김천에 방문할 계획이 있다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 후회하지 않을 것이다. 다만, 웨이팅은 감수해야 한다. 하지만 기다린 만큼 충분히 만족할 수 있을 것이다.
김천은 맛있는 음식뿐만 아니라 아름다운 자연을 만끽할 수 있는 곳이다. 황가네석쇠불고기에서 배부르게 식사를 하고, 김천의 명소를 둘러보는 것도 좋은 코스가 될 것이다. 처럼 가을에는 아름다운 단풍을 감상할 수 있고, 봄에는 화려한 꽃들을 만끽할 수 있다. 김천은 언제 방문해도 즐거운 추억을 만들 수 있는 곳이다.
황가네석쇠불고기는 나에게 단순한 맛집 이상의 의미를 지닌다. 김천이라는 도시의 따뜻함과 정을 느끼게 해준 곳이다. 앞으로도 오랫동안 그 맛과 분위기를 간직하며, 많은 사람들에게 사랑받는 맛집으로 남기를 바란다. 그리고 나 또한 김천을 방문할 때마다 잊지 않고 찾아갈 것이다.
아직도 입안에 맴도는 듯한 석쇠불고기의 향긋한 불맛. 김천 맛집 황가네석쇠불고기는 분명 다시 찾을 지역명 기억 속에 각인된 곳이다. 다음 방문에는 꼭 더 많은 사람들과 함께 풍성한 식사를 즐기고 싶다. 그리고 그 행복한 기억을 오래도록 간직하고 싶다.
