오랜만에 친구들과 약속을 잡고 어디를 갈까 고민하던 중, 학창 시절 추억이 깃든 찜닭집 이야기가 나왔다. 이름하여 ‘달구마을’. 그 시절, 지친 하루를 위로받던 아지트 같은 곳이었다. 세월이 흘렀지만, 여전히 그 자리에서 우리를 기다리고 있다는 소식에 설레는 마음을 안고 발걸음을 옮겼다.
현충로역에서 내려 조금 걸으니, 정겨운 간판이 눈에 들어왔다. 큼지막한 글씨로 쓰인 ‘달구마을’이라는 상호와 함께, 찜닭 사진이 입맛을 다시게 했다. 마치 시간이 멈춘 듯한 외관은, 과거의 향수를 불러일으키기에 충분했다.
문을 열고 들어서자, 예전과 변함없는 따뜻한 분위기가 우리를 맞이했다. 테이블 간 간격이 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 홀에는 여전히 정겨운 아저씨, 아주머니들이 분주하게 움직이고 계셨다. 마치 오랜만에 고향에 돌아온 듯한 푸근함이 느껴졌다. 벽에 붙어 있는 메뉴판을 살펴보니, 찜닭뿐만 아니라 닭똥집, 양념통닭 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 가격도 여전히 착하다. 우리는 고민 끝에 순살 찜닭과 닭똥집을 주문했다.
주문을 마치자, 따뜻한 계란찜이 기본 반찬으로 나왔다. 부드러운 계란찜은 입안에서 살살 녹았다. 비린내 없이 깔끔한 맛이 일품이었다. 찜닭이 나오기 전, 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 순살 찜닭이 나왔다. 커다란 접시에 푸짐하게 담긴 찜닭은, 보기만 해도 배가 불렀다. 윤기가 자르르 흐르는 닭고기와 당면, 감자, 양파 등 다양한 채소가 어우러진 모습은, 그야말로 환상적이었다.
젓가락을 들어 닭고기 한 점을 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 감칠맛에 절로 미소가 지어졌다. 닭고기는 부드럽고 쫄깃했고, 간장 양념은 짜지 않고 적당히 달콤했다. 특히, 찜닭에 듬뿍 들어간 당면은 환상적인 맛이었다. 다른 찜닭집에서는 찾아보기 힘든 푸짐한 양의 당면을, 마음껏 먹을 수 있어서 너무 좋았다.
채소들도 신선하고 아삭아삭했다. 특히, 양념이 잘 배어 있는 감자는 정말 꿀맛이었다. 찜닭 국물에 밥을 비벼 먹으니, 더욱 꿀맛이었다. 밥은 무려 네 공기까지 무료로 제공된다고 하니, 인심이 정말 후하다.
함께 주문한 닭똥집도 빼놓을 수 없다. 쫄깃쫄깃한 닭똥집은, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 특히, 맥주와 함께 먹으니, 그 맛이 배가 되었다. 닭똥집 역시 양이 푸짐해서, 셋이서 먹어도 충분했다.
“여기 찜닭은 옛날 찜닭 맛 그대로라 더 좋아.” 친구의 말에 나도 고개를 끄덕였다. 요즘 흔한 불 맛 가득한 찜닭과는 달리, 정겹고 익숙한 맛이 ‘달구마을’ 찜닭의 매력이다. 마치 엄마가 해주는 집밥처럼, 푸근하고 따뜻한 맛이 느껴졌다.
사실 ‘달구마을’은 대중교통으로 찾아가기 쉬운 위치는 아니다. 현충로역에서 내려 꽤 걸어야 하고, 주차 공간도 따로 마련되어 있지 않다. 하지만, 이 모든 불편함을 감수하고도 ‘달구마을’을 찾게 되는 이유는, 뛰어난 가성비와 푸짐한 인심, 그리고 변함없는 맛 때문이다.
식사를 하는 동안, 사장님과 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 특히, 사장님은 손님 한 분 한 분에게 따뜻한 미소를 건네며, 불편한 점은 없는지 꼼꼼하게 챙기셨다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 즐길 수 있었다.
계산을 하려고 보니, 벽에 붙어 있는 사진들이 눈에 띄었다. 알고 보니, 사장님 딸들이 쌍둥이라고 한다. 어쩐지, 가게 분위기가 더욱 화기애애하게 느껴졌다.
‘달구마을’에서 정말 배부르고 맛있게 식사를 했다. 가격은 저렴했지만, 음식의 퀄리티는 절대 저렴하지 않았다. 오히려, 다른 찜닭집보다 훨씬 푸짐하고 맛있는 찜닭을, 착한 가격에 즐길 수 있어서 너무 만족스러웠다.
‘달구마을’은 단순히 음식을 파는 곳이 아니라, 추억과 정을 함께 나누는 공간이었다. 학창 시절 친구들과 함께 웃고 떠들던 기억, 힘들 때 위로받던 따뜻한 분위기, 그리고 변함없는 맛까지, 모든 것이 그대로 남아 있었다.
‘달구마을’을 나서는 발걸음은 가벼웠다. 맛있는 음식과 따뜻한 분위기 덕분에, 마음까지 든든해진 기분이었다. 앞으로도 종종 ‘달구마을’에 들러, 추억을 되새기며 맛있는 찜닭을 즐겨야겠다.
혹시 대구 남구에서 맛있는 찜닭집을 찾고 있다면, ‘달구마을’을 강력 추천한다. 푸짐한 양과 착한 가격, 그리고 변함없는 맛에 분명 만족할 것이다. 특히, 학창 시절 추억을 되새기고 싶은 사람들에게는, 더할 나위 없이 좋은 선택이 될 것이다.
다음에는 돼지두루치기와 양념통닭에도 도전해 봐야겠다. 그날이 벌써부터 기다려진다.
돌아오는 길, 괜스레 기분이 좋아졌다. 잊고 지냈던 학창 시절의 추억이 떠올라 마음이 따뜻해졌다. ‘달구마을’은 내게 단순한 밥집 이상의 의미를 지닌 곳이다. 앞으로도 오랫동안 그 자리를 지켜주길 바라며, 다음 방문을 기약해 본다.
