기차 시간에 쫓기는 여행자의 발걸음은 늘 바쁘다. 하지만 때로는 그 바쁜 걸음 속에서 예상치 못한 보석을 발견하기도 한다. 부산역에서 KTX를 기다리던 어느 날, 나는 우연히 ‘제주가’라는 간판을 발견했다. 부산에서 만나는 제주라니, 묘한 이끌림에 이끌려 문을 열었다.
식당 안으로 들어서자, 따뜻한 보리차 향이 은은하게 퍼져 나왔다. 테이블에 놓인 수저통은 깨끗하게 관리되어 있었고, 직원들은 분주하게 움직이며 손님을 맞이하고 있었다. 메뉴판을 보니 전복죽, 성게미역국, 해물뚝배기, 옥돔구이 등 제주 향토 음식들이 가득했다. 잠시 고민하다 전복해물뚝배기와 옥돔구이를 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 정갈하게 차려진 한 상이 눈 앞에 펼쳐졌다. 옥돔구이에는 성게미역국이 함께 나왔는데, 그 푸짐한 양에 먼저 감탄했다. 옥돔은 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워져 나왔다. 한 입 베어 무니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 겉바속촉이라는 흔한 표현으로는 부족할 정도로, 완벽하게 구워진 옥돔이었다. 함께 나온 성게미역국은 시원하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 짭짤하면서도 바다 내음이 느껴지는 국물은 옥돔구이와 환상적인 조화를 이루었다.
전복해물뚝배기는 뚝배기 가득 해산물이 푸짐하게 담겨 나왔다. 전복 3마리를 비롯해 가리비, 꽃게 등 다양한 해산물이 들어있어 국물 맛이 깊고 시원했다. 특히, 싱싱한 전복은 쫄깃한 식감이 살아있어 먹는 즐거움을 더했다. 뚝배기 안에는 팽이버섯과 파, 홍고추가 들어가 있어 시각적으로도 풍성함을 더했다. 붉은 색감이 감도는 국물은 보기만 해도 침샘을 자극했다.
밑반찬도 하나하나 정성이 느껴졌다. 묵은지 같은 깊은 맛의 김치, 떡볶이처럼 매콤한 어묵볶음, 시원한 가지무침, 고소한 멸치볶음, 숙주나물, 해초무침 등 다채로운 반찬들이 입맛을 돋우었다. 특히, 윤기가 자르르 흐르는 밥은 그 자체로도 훌륭했다. 반 공기를 비우고 나서야 사진을 찍었다는 후기를 보고 웃음이 나왔다. 나 역시 밥맛에 반해 허겁지겁 먹다가 사진 찍는 것을 잊을 뻔했기 때문이다.
식사를 마치고 화장실에 들렀는데, 깨끗하게 관리된 모습이 인상적이었다. 다만, 식당 입구에 높은 턱이 있어 어르신들은 조심해야 할 것 같았다. 옆 테이블을 치우는 직원이 소주 스프레이로 테이블을 꼼꼼하게 닦는 모습에서 청결에 대한 세심한 배려를 느낄 수 있었다.
‘제주가’는 부산역 인근에서 흔치 않은 깔끔한 맛집이었다. 가격이 다소 높은 편이지만, 음식의 퀄리티와 맛을 고려하면 충분히 합리적이라고 생각한다. 특히, 아침 7시부터 문을 열어 KTX를 타기 전 든든하게 속을 채울 수 있다는 점이 매력적이다. (다만, 오픈 시간이 유동적인 듯하니 방문 전 확인하는 것이 좋겠다.)
다음에는 전복죽과 성게비빔밥을 먹어봐야겠다는 생각을 하며 식당을 나섰다. 부산에서 맛본 제주의 맛은, 짧은 여행에 활력을 불어넣어 주었다. 부산역을 방문한다면, ‘제주가’에서 제주의 맛을 느껴보는 것을 추천한다.
나는 가끔, 여행지에서 맛본 음식은 그 장소와 함께 기억된다고 믿는다. 부산역 ‘제주가’의 옥돔구이와 해물뚝배기는, 기차를 기다리던 짧은 시간과 함께 오랫동안 잊혀지지 않을 것이다. 다음 부산 여행에서도, 나는 어김없이 ‘제주가’를 찾을 것이다. 그때는 조금 더 여유로운 마음으로, 다양한 제주 음식을 맛보며 부산에서 만나는 제주를 만끽하고 싶다.
