오랜만에 떠나는 충청북도 영동으로의 여행. 굽이굽이 산길을 따라 차를 몰아 도착한 곳은, 소박한 외관의 놀부식당이었다. 김천에서 드라이브 삼아 방문하기 좋다는 이야기에, 그리고 무엇보다 직접 만든다는 피순대의 매력에 이끌려 망설임 없이 발걸음을 옮겼다. 평소 순댓국을 즐겨 먹는 나에게, 이곳은 왠지 모를 기대감을 안겨주는 곳이었다.
가게 문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블은 몇 개 놓여 있지 않았지만, 넉넉한 공간 덕분에 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽에 붙은 메뉴판을 보니, 순댓국밥, 따로국밥, 그리고 피순대가 주력 메뉴인 듯했다. 가격도 착하다. 나는 망설임 없이 피순대와 순댓국을 주문했다.
주문 후, 밑반찬이 먼저 나왔다. 깍두기, 쌈장, 새우젓, 그리고 다진 양념. 깍두기는 적당히 익어 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 특히, 순댓국에 넣어 먹으면 맛이 더욱 좋다는 다진 양념은, 보기만 해도 군침이 돌았다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 피순대가 나왔다. 접시 가득 담긴 피순대와 각종 내장의 모습은, 정말 푸짐했다. 윤기가 자르르 흐르는 피순대는, 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉했다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고소하면서도 담백한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 특히, 함께 나온 내장들은 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 좋았다.
피순대를 한 입 먹고, 영동 막걸리를 한 잔 들이켰다. 톡 쏘는 탄산과 청량감이, 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다. 특히, 이 집에서 판매하는 영동 막걸리는 근처에 주조장이 있어 직접 가서 사오는 재미도 있다고 한다.
곧이어 순댓국이 나왔다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 다진 양념이 얹어져 있었다. 국물을 한 숟가락 떠먹어보니, 깊고 진한 맛이 느껴졌다. 돼지 뼈를 오랜 시간 동안 푹 고아 낸 육수 덕분인지, 텁텁함 없이 깔끔하면서도 구수한 맛이 일품이었다. 순댓국 안에는 넉넉한 양의 순대와 내장이 들어 있었다. 특히, 순대는 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 좋았다.
나는 순댓국에 다진 양념을 넣어 맛을 조절했다. 매콤한 다진 양념이 국물에 풀어지면서, 칼칼하면서도 얼큰한 맛이 더해졌다. 땀을 뻘뻘 흘리면서 순댓국을 먹으니, 속이 확 풀리는 기분이었다. 밥 한 공기를 말아 국물까지 싹싹 비웠다.
놀부식당의 피순대와 순댓국은, 정말 만족스러운 식사였다. 푸짐한 양과 착한 가격은 물론, 맛 또한 훌륭했다. 특히, 직접 만든다는 피순대는, 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 특별한 맛이었다. 영동에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 하늘은 붉게 물들어 있었고, 시원한 바람이 불어왔다. 나는 영동의 아름다운 풍경을 감상하며, 다음 여행을 기약했다. 그때도 꼭 놀부식당에 들러, 맛있는 피순대와 순댓국을 먹어야지.
놀부식당 방문 팁
* 영동군 심천면에 위치하고 있으며, 오후 4시면 문을 닫으니 방문 시간을 확인해야 한다.
* 피순대와 순댓국 모두 맛있지만, 특히 피순대는 꼭 먹어봐야 한다.
* 영동 막걸리와 함께 즐기면 더욱 좋다.
* 주차 공간이 넓어 편리하게 이용할 수 있다.
또 다른 매력 포인트
* 마당에는 토실토실한 고양이 두 마리가 살고 있다.
* 혼밥하기에도 부담 없는 분위기이다.
* 사장님의 친절한 서비스는 덤이다.
나는 놀부식당에서 맛있는 음식을 먹고, 좋은 기억을 안고 돌아왔다. 이곳은 단순한 식당이 아닌, 영동의 정과 맛을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 다음에도 영동에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 찾아가고 싶은 맛집이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐진 영동의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 맛있는 음식과 함께한 행복한 추억 덕분이었을까. 나는 다음 여행을 기약하며, 영동을 떠났다.
