나주 하면 으레 떠오르는 것이 곰탕이다. 50년 전통을 자랑하는 곰탕집들이 즐비한 나주에서, 혁신도시에도 훌륭한 곰탕 맛집이 있다는 소문을 듣고 발걸음을 옮겼다. 이름하여 ‘큰집나주곰탕’. 나주 혁신도시 맛집 탐방의 설레는 시작이었다.
점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 식당 안은 손님들로 북적였다. 깔끔하게 정돈된 테이블과 활기찬 분위기가 곰탕에 대한 기대를 한층 높였다. 메뉴판을 보니 곰탕과 수육곰탕이 주를 이루고, 소고기 수육도 판매하고 있었다. 출장만 아니었다면 수육에 소주 한잔 기울이는 것도 좋았을 텐데, 아쉬움을 뒤로하고 수육곰탕을 주문했다. 가격은 곰탕 11,000원, 수육곰탕 14,000원으로 적당한 수준이었다.
주문 후 얼마 지나지 않아 김이 모락모락 나는 곰탕이 테이블에 놓였다. 놋그릇에 담겨 나온 곰탕은 보기만 해도 따뜻함이 느껴졌다. 맑은 국물 위로 송송 썰린 파와 고춧가루, 깨소금이 얹어져 먹음직스러운 비주얼을 자랑했다. 한 숟갈 떠서 맛보니, 담백하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 50년 전통의 비법이 담긴 육수라는 설명이 과장이 아님을 바로 알 수 있었다.
곰탕에 곁들여 나오는 김치와 깍두기도 빼놓을 수 없다. 적당히 익은 김치는 아삭하면서도 매콤한 맛이 곰탕과 환상적인 조화를 이루었다. 특히 찹쌀풀에 담근 깍두기는 시원하면서도 달콤한 맛이 일품이었다. 깍두기를 세 번이나 리필해서 먹을 정도로 내 입맛에 꼭 맞았다.
수육곰탕에는 곰탕에 수육이 더해져 더욱 푸짐하게 즐길 수 있었다. 부드러운 수육은 입안에서 살살 녹았고, 곰탕 국물과 어우러져 깊은 풍미를 더했다. 밥은 토렴되어 나오기 때문에 뜨겁지 않아 바로 먹을 수 있었다. 뜨거운 음식을 잘 못 먹는 나에게는 아주 만족스러운 부분이었다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 혼자 와서 곰탕을 즐기는 사람, 가족 단위로 외식을 나온 사람, 동료들과 함께 점심 식사를 하는 직장인 등 다양한 손님들이 눈에 띄었다. 특히 한국전력 맞은편에 위치하고 있어, 나주 혁신도시로 출장 온 사람들이 많이 찾는다고 한다. 넓은 주차장을 완비하고 있어 차를 가져와도 주차 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점도 장점이다. 식사 시 두 시간 주차는 무료로 제공된다.
나주에는 유명한 곰탕집들이 많지만, ‘큰집나주곰탕’은 그에 못지않은 훌륭한 맛을 자랑한다. 어떤 사람들은 구도심에 있는 오래된 곰탕집만큼은 아니라고 평가하기도 하지만, 나는 충분히 만족스러웠다. 깔끔한 매장 분위기와 친절한 서비스도 마음에 들었다. 특히, 하얀집에서 일하시던 분이 이곳에서 곰탕을 만드신다는 택시기사님의 이야기는 ‘큰집나주곰탕’에 대한 신뢰도를 더욱 높여주었다.
‘큰집나주곰탕’의 곰탕은 담백하고 깔끔한 맛이 특징이다. 기름기가 적고 느끼하지 않아 남녀노소 누구나 부담 없이 즐길 수 있다. 다만, 곰탕에 기본적으로 간이 되어 있어 짜다고 느끼는 사람도 있을 수 있다. 하지만, 내 입맛에는 딱 맞았다. 얼큰한 맛을 좋아하는 사람들을 위해 청양고추와 다진 양념도 제공하고 있으니, 취향에 따라 조절해서 먹으면 된다.
곰탕은 나주 시민들의 소울푸드라고 할 수 있다. 아침, 점심, 저녁 언제 먹어도 질리지 않고, 든든하게 배를 채울 수 있는 음식이다. ‘큰집나주곰탕’은 나주의 전통적인 곰탕 맛을 그대로 이어가면서도, 현대적인 감각을 더해 더욱 많은 사람들에게 사랑받고 있다. 특히, 나주 혁신도시 주민들에게는 없어서는 안 될 소중한 맛집으로 자리매김했다.
아쉬움을 뒤로하고 식당을 나섰다. 계산대 옆에는 곰탕 포장 판매와 택배 서비스에 대한 안내문이 붙어 있었다. 2025년에는 곰탕/수육곰탕 10개 주문 시 1팩을 더 주는 택배 행사도 진행한다고 하니, 다음에는 택배로 주문해서 집에서 편안하게 즐겨봐야겠다.
나주 혁신도시에서 맛있는 곰탕 한 그릇을 찾는다면, ‘큰집나주곰탕’을 강력 추천한다. 전통과 현대가 조화된 훌륭한 맛과 깔끔한 분위기, 친절한 서비스까지 모두 갖춘 완벽한 곳이다. 나주곰탕 맛집 ‘큰집나주곰탕’에서 따뜻한 곰탕 한 그릇으로 몸과 마음을 든든하게 채워보자.
돌아오는 길, 따뜻한 곰탕 국물과 깍두기의 아삭한 식감이 자꾸만 떠올랐다. 나주를 다시 방문하게 된다면, ‘큰집나주곰탕’에 들러 이번에는 꼭 수육을 맛봐야겠다고 다짐했다. 그리고, 가족들과 함께 와서 푸짐하게 곰탕을 즐기는 상상도 해보았다. ‘큰집나주곰탕’은 나에게 단순한 곰탕집이 아닌, 나주의 따뜻한 정과 맛을 느낄 수 있는 소중한 공간으로 기억될 것이다.
다음번 방문에는 꼭 그냥 곰탕을 먹어봐야겠다. 아이들이 먹기에는 수육곰탕보다 그냥 곰탕이 더 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 질긴 고기가 덜 들어있다고 하니, 아이들도 맛있게 먹을 수 있을 것이다. 물론, 수육곰탕도 정말 맛있었지만, 개취로는 그냥 곰탕이 더 좋다는 사람들도 있으니, 다음에는 꼭 맛을 비교해봐야겠다.
곰탕 한 그릇에 담긴 따뜻한 위로와 든든한 만족감. 나주 혁신도시 맛집 ‘큰집나주곰탕’에서 잊지 못할 한 끼 식사를 경험해보세요.