어느덧 시간이 훌쩍 흘러, 잊고 지냈던 대학 시절의 풋풋한 기억들이 문득 떠오르는 날이었다. 마치 오래된 앨범을 펼쳐보듯, 그 시절 자주 드나들던 건대 거리가 아련하게 그리워졌다. 그중에서도 특히, 지갑은 가볍지만 마음만은 풍족했던 시절, 친구들과 삼삼오오 모여 허기진 배를 채우던 추억의 고깃집이 자꾸만 머릿속을 맴돌았다. 그래, 오늘 저녁은 그때 그 맛을 찾아 떠나보기로 결심했다. 목적지는 바로 건대 맛집, ‘환이네’다.
발걸음을 옮겨 화양시장 골목 어귀에 다다르니, 예나 지금이나 변함없이 활기 넘치는 풍경이 펼쳐졌다. 사람들로 북적이는 시장통을 지나, 익숙한 간판이 눈에 들어왔다. 붉은색 글씨로 쓰인 ‘환이네’라는 이름 석 자는, 마치 오랜 친구를 만난 듯한 반가움을 안겨주었다. 가게 앞에는 어김없이 웨이팅 줄이 늘어서 있었다. 역시, 여전하구나. 건대생들의 변함없는 사랑을 받는 곳임을 다시 한번 실감하며, 나도 줄 맨 끝에 합류했다.
기다리는 동안, 가게 유리창 너머로 분주하게 움직이는 직원들의 모습이 보였다. 테이블 위에는 연기가 모락모락 피어오르는 숯불과, 먹음직스러운 고기들이 가득 놓여 있었다. 특히 시선을 사로잡은 것은, 큼지막하게 썰린 소갈비살이었다. 선홍빛 육질과 촘촘하게 박힌 마블링은, 보기만 해도 입안에 침이 고이게 했다. ‘그래, 바로 저 비주얼이었지!’ 옛 추억이 새록새록 떠오르며, 기다림마저 즐거움으로 바뀌었다.
드디어 내 차례가 되어, 가게 안으로 들어섰다. 테이블 간 간격이 좁은 편이라 다소 북적거렸지만, 오히려 그 활기찬 분위기가 정겹게 느껴졌다. 자리에 앉자마자, 능숙한 솜씨의 직원분이 밑반찬을 빠르게 세팅해 주셨다. 콩나물무침, 김치, 쌈무 등 기본 찬들이 푸짐하게 차려졌다. 특히 눈길을 끈 것은, 뜨끈한 차돌 된장찌개였다. 서비스로 제공되는 찌개임에도 불구하고, 차돌박이가 듬뿍 들어 있어 깊고 진한 맛을 자랑했다. 칼칼하면서도 구수한 국물은, 고기를 먹기 전 입맛을 돋우기에 제격이었다.
고민할 것도 없이, 곧바로 소갈비살 2인분을 주문했다. 잠시 후, 숯불 위에 석쇠가 올려지고, 기다리고 기다리던 소갈비살이 등장했다. 검은 접시 위에 붉은빛 자태를 뽐내는 소갈비살은, 보는 것만으로도 황홀경에 빠지게 했다. 큼지막하게 썰린 갈비살 사이에는, 신선함을 유지하기 위한 듯 차가운 유지방 덩어리와 새송이 버섯이 덩그러니 놓여 있었다.
지체할 틈 없이, 석쇠 위에 갈비살을 올렸다. 치익- 하는 소리와 함께, 고소한 냄새가 코를 자극했다. 순식간에 가게 안은 맛있는 냄새로 가득 찼다. 노릇노릇하게 익어가는 갈비살을 보니, 저절로 미소가 지어졌다. 육즙이 좔좔 흐르는 갈비살을 한 점 집어, 입안에 넣었다. 부드러운 육질과 풍부한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 이것이 바로 환이네 소갈비살의 매력이지! 은은하게 배어있는 양념은 감칠맛을 더했고, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다.
뜨겁게 달궈진 불판 위에서 익어가는 소갈비살은, 마치 춤을 추는 듯했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익은 갈비살을, 쌈무에 싸서 먹으니 환상의 조합이었다. 아삭한 쌈무의 식감과, 갈비살의 고소함이 어우러져 입안을 즐겁게 했다. 쉴 새 없이 젓가락질을 하며, 순식간에 갈비살을 해치웠다.
갈비살만 먹기에는 아쉬워, 차돌박이도 1인분 추가했다. 얇게 슬라이스 된 차돌박이는, 나오자마자 시선을 강탈했다. 불판 위에 올리자마자 순식간에 익어, 기다림 없이 바로 먹을 수 있다는 장점이 있었다. 고소한 기름이 좔좔 흐르는 차돌박이를, 특제 소스에 찍어 먹으니 입에서 살살 녹았다. 하지만 개인적으로는, 환이네에서는 소갈비살이 압도적으로 맛있었다. 다음 방문에는 소갈비살만 집중 공략해야겠다는 다짐을 했다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 시원한 냉면이 간절해졌다. 비빔냉면을 주문하고, 잠시 기다리니 빨간 양념이 듬뿍 올려진 냉면이 나왔다. 매콤한 양념 냄새가 코를 자극했다. 젓가락으로 비벼, 면을 한 입 가득 넣었다. 쫄깃한 면발과 매콤달콤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 환이네 비빔냉면은 고기와 함께 먹을 때 그 진가를 발휘했다. 남은 갈비살을 냉면에 싸서 먹으니, 최고의 맛이었다.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 가격이 너무 착해서 깜짝 놀랐다. 맛있는 고기를 배불리 먹었는데도, 가격 부담이 전혀 없었다. 역시 환이네는, 가성비 최고의 고깃집이라는 타이틀이 아깝지 않았다. 저렴한 가격에 훌륭한 맛과 푸짐한 양을 자랑하는 곳이니, 건대생들의 사랑을 듬뿍 받는 것은 당연한 일인지도 모른다.
환이네에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 잊고 지냈던 젊은 날의 추억을 되살리는 특별한 경험이었다. 북적거리는 분위기, 맛있는 음식, 그리고 저렴한 가격까지, 모든 것이 완벽했다. 건대에 방문할 일이 있다면, 주저하지 말고 환이네에 들러 건대의 정겨운 분위기 속에서 맛집의 참맛을 느껴보길 바란다. 분명 후회하지 않을 것이다. 다음에는 친구들과 함께 방문하여, 더욱 푸짐하게 즐겨야겠다.
