오랜만에 떠나온 광주, 그중에서도 운암동은 어릴 적 추억이 깃든 동네라 늘 마음 한구석에 아련함이 남아있는 곳이다. 친구들과 삼삼오오 모여 좁은 골목길을 누비던 기억, 해 질 녘 붉게 물든 하늘을 바라보며 나누던 소소한 이야기들이 아직도 생생하다. 이번 광주 방문에서, 친구들과의 추억을 되짚어볼 겸 운암동 주변을 어슬렁거리다 ‘돈까스만드는남자’라는 독특한 이름의 맛집을 발견했다. 왠지 모르게 끌리는 이름에 이끌려 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
식당으로 향하는 길, 노란색 간판이 눈에 띄었다. 낡은 건물 외벽과 대비되어 더욱 선명하게 다가오는 간판은, 마치 어린 시절 동네 어귀에 있던 작은 분식집을 떠올리게 했다. 왠지 모를 친근함에 미소가 지어졌다. 건물 옆에는 푸른 잎을 자랑하는 나무들이 심어져 있어 도심 속 작은 정원에 들어서는 듯한 느낌을 받았다.
식당 문을 열고 들어서자, 예상보다 훨씬 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은한 조명 아래, 나무 소재로 된 테이블과 의자가 따뜻하고 아늑한 분위기를 자아냈다. 한쪽 벽면에는 감각적인 그림들이 걸려 있어 갤러리에 온 듯한 느낌도 들었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 다양한 종류의 돈까스와 파스타가 눈에 들어왔다. 클래식한 통돈까스부터 샐러드 돈까스, 함박 돈까스 등 독특한 메뉴들이 시선을 사로잡았다. 파스타 역시 새우 로제 파스타, 왕 돈까스 파스타 등 개성 넘치는 메뉴들이 가득했다. 고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴라는 통돈까스와 새우 로제 파스타를 주문했다. 메뉴판 옆에 붙어있는 사진을 보니, 돈까스의 푸짐한 양과 파스타의 화려한 비주얼에 더욱 기대감이 높아졌다.
주문을 마치자 따뜻한 스프와 식빵이 나왔다. 갓 구운 듯 따끈한 식빵은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 딸기잼을 발라 한 입 베어 무니, 달콤함이 입안 가득 퍼져 나갔다. 스프는 부드럽고 고소한 맛이 일품이었다. 후추가 살짝 뿌려져 있어 느끼함 없이 깔끔하게 즐길 수 있었다. 식사를 시작하기 전, 따뜻한 스프와 식빵으로 속을 달래니 더욱 식욕이 돋았다.
드디어 기다리고 기다리던 메인 메뉴가 나왔다. 먼저 통돈까스는 이름처럼 큼지막한 크기를 자랑했다. 튀김옷은 바삭하고 속은 촉촉한 돼지고기로 가득 차 있었다. 샐러드 돈까스는 신선한 채소가 듬뿍 올려져 있어 보는 것만으로도 건강해지는 느낌이었다. 돈까스 위에는 얇게 채 썬 치즈가 뿌려져 있어 먹음직스러움을 더했다.
통돈까스를 한 입 크기로 잘라 입에 넣으니, 바삭한 튀김옷과 부드러운 돼지고기가 환상적인 조화를 이루었다. 특히 돼지고기는 잡내 없이 깔끔하고 담백한 맛이 일품이었다. 샐러드 돈까스는 신선한 채소와 함께 먹으니 아삭한 식감과 상큼한 맛이 더해져 더욱 맛있었다. 돈까스 소스는 달콤하면서도 약간 매콤한 맛이 느껴져 느끼함을 잡아주었다. 샐러드 위에 뿌려진 드레싱은 상큼하고 고소한 맛이 어우러져 입맛을 돋우었다.
새우 로제 파스타는 비주얼부터 압도적이었다. 접시 가득 담긴 파스타 위에는 통통한 새우들이 넉넉하게 올려져 있었다. 파스타 면은 탱글탱글하고 소스는 걸쭉하면서도 부드러웠다. 새우 로제 소스는 토마토소스와 크림소스의 조화가 훌륭했다. 은은한 새우 향이 느껴지는 로제 소스는 느끼하지 않고 깔끔한 맛을 자랑했다. 파스타 위에 올려진 새우는 쫄깃한 식감과 풍부한 맛이 일품이었다.
돈까스와 파스타를 번갈아 가며 먹으니, 느끼함 없이 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다. 특히 돈까스와 파스타의 조합은 예상외로 훌륭했다. 돈까스의 바삭함과 파스타의 부드러움이 입안에서 조화롭게 어우러졌다. 곁들여 나온 피클과 깍두기는 아삭하고 시원한 맛으로 입안을 깔끔하게 정리해 주었다.
식사를 하는 동안, 주변을 둘러보니 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들과 함께 돈까스를 먹으러 온 가족들의 모습은 보기만 해도 흐뭇했다. 연인끼리 데이트를 즐기러 온 커플들도 눈에 띄었다. 맛있는 음식을 먹으며 행복한 시간을 보내는 사람들을 보니, 나 또한 기분이 좋아졌다.
‘돈까스만드는남자’는 맛뿐만 아니라 분위기도 훌륭한 곳이었다. 은은한 조명과 감각적인 인테리어는 편안하고 아늑한 분위기를 자아냈다. 직원들은 친절하고 활기찬 모습으로 손님들을 맞이했다. 덕분에 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격이 생각보다 저렴했다. 푸짐한 양과 훌륭한 맛을 고려하면 가성비가 매우 좋다고 생각했다. 주차는 건물 지하 주차장을 이용하면 2시간 무료 주차가 가능하다.
‘돈까스만드는남자’에서 맛있는 돈까스와 파스타를 먹으며, 어린 시절 추억을 되새길 수 있었다. 푸짐한 양과 훌륭한 맛, 그리고 아늑한 분위기는 나에게 잊지 못할 경험을 선사했다. 운암동에 방문할 기회가 있다면, ‘돈까스만드는남자’에 꼭 한번 들러보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 다음에는 다른 메뉴에도 도전해보고 싶다. 특히 신메뉴인 함박 돈까스의 맛이 궁금하다.
광주 운암동에서 우연히 발견한 맛집, ‘돈까스만드는남자’. 이곳은 단순한 돈까스집이 아닌, 맛과 추억을 함께 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 맛있는 음식을 통해 행복을 전하는 곳, ‘돈까스만드는남자’는 앞으로도 오랫동안 많은 사람들에게 사랑받는 광주의 명소로 자리매김할 것이다.
