오랜만에 대전, 그중에서도 젊음이 넘실대는 궁동으로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다. ATO SIMIZIMI, 왠지 모르게 끌리는 이름이었다. 며칠 전부터 SNS에서 심심찮게 보이던 고등어 봉초밥과 후토마끼의 향연, 그 비주얼에 홀린 듯 방문을 결심했다. 평소 해산물을 즐기는 나에게도 고등어 초밥은 낯선 메뉴였지만, 왠지 모를 기대감이 발걸음을 재촉했다.
궁동 로데오거리를 벗어나 골목길 안쪽에 자리 잡은 ATO SIMIZIMI는, 멀리서도 눈에 띄는 감각적인 외관을 자랑했다. 검은색 외벽에 흰색으로 새겨진 “ATO”라는 글자가 깔끔하면서도 세련된 인상을 풍겼다. 매장 앞에는 웨이팅을 위한 의자가 놓여 있었지만, 다행히 테이블링 앱을 통해 미리 원격 줄 서기를 해둔 덕분에 기다림 없이 바로 들어갈 수 있었다.
문을 열고 들어서자, 아늑하면서도 활기찬 분위기가 나를 맞이했다. 테이블은 많지 않았지만, 다찌 테이블이 있어 혼자 방문한 나도 부담 없이 자리를 잡을 수 있었다. 오픈 키친에서는 요리사님들이 분주하게 움직이는 모습이 한눈에 들어왔다. 칼질 소리와 맛있는 냄새가 뒤섞여, 기대감을 더욱 증폭시켰다. 나무 소재를 사용한 인테리어와 은은한 조명은 편안한 분위기를 더했다.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 고등어 봉초밥과 후토마끼는 이미 정해둔 메뉴였지만, 야끼소바와 멘보샤 또한 놓칠 수 없는 메뉴처럼 보였다. 결국, 고심 끝에 고등어 봉초밥, 후토마끼, 그리고 야끼소바를 주문했다. 여기에 빠질 수 없는 하이볼 한 잔까지 추가하니 완벽한 조합이 완성된 듯했다.
가장 먼저 나온 것은 기본으로 제공되는 감자 샐러드였다. 부드럽고 달콤한 감자 샐러드는 입맛을 돋우기에 충분했다. 샐러드를 맛보며, 주문한 메뉴들이 나오기를 기다리는 동안 오픈 키친을 구경하는 재미도 쏠쏠했다. 요리사님들의 능숙한 손놀림과 칼에서 느껴지는 날카로움은, 음식에 대한 기대감을 더욱 높였다.
드디어 기다리고 기다리던 고등어 봉초밥이 눈앞에 나타났다. 윤기가 흐르는 고등어와 밥알의 조화는 보기만 해도 황홀했다. 젓가락으로 조심스럽게 집어 김에 싸서 입안에 넣으니, 지금까지 경험해보지 못했던 새로운 맛이 느껴졌다. 고등어 특유의 풍미와 밥알의 달콤함, 그리고 김의 향긋함이 어우러져 환상적인 맛을 선사했다. 특히, 참깨와 생강으로 간이 되어 있어 고등어의 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았다. 신선한 고등어를 사용했다는 것을 단번에 알 수 있었다.
다음으로 나온 후토마끼는 그 웅장한 비주얼에 압도당했다. 큼지막한 크기를 자랑하는 후토마끼 안에는 신선한 채소와 계란, 연어 등 다양한 재료들이 가득 들어 있었다. 한입에 넣기 힘들 정도의 크기였지만, 입안 가득 퍼지는 풍성한 맛은 그 어려움을 잊게 만들었다. 특히, 채소가 섬세하게 썰려 있어 입안에서 부드럽게 풀어지는 느낌이 너무나 좋았다. 우엉과 계란, 연어의 조합 또한 훌륭했다.
마지막으로 야끼소바가 나왔다. 명란과 계란이 듬뿍 들어간 야끼소바는 고소하면서도 짭짤한 맛이 일품이었다. 초밥만 먹으면 다소 가벼울 수 있는 식사에 든든함을 더해주는 메뉴였다. 특히, 하이볼과 함께 먹으니 그 맛이 더욱 배가 되는 듯했다.
ATO SIMIZIMI에서는 음식뿐만 아니라, 유즈 슈와 같은 훌륭한 음료도 즐길 수 있다. 아쉽게도 이번 방문에서는 맛보지 못했지만, 다음 방문 때는 꼭 한번 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 또한, 충대생들을 위한 할인 혜택도 제공하고 있다고 하니, 학생증을 지참하고 방문하는 것을 추천한다.
ATO SIMIZIMI에서의 식사는 전반적으로 만족스러웠다. 신선한 재료와 정성이 느껴지는 음식은 물론, 아늑하고 편안한 분위기 또한 마음에 들었다. 다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 먼저, 좌석이 많지 않아 웨이팅이 길어질 수 있다는 점이다. 테이블링 앱을 통해 미리 원격 줄 서기를 하는 것을 추천한다. 또한, 음식 나오는 속도가 다소 느린 편이다. 여유를 가지고 방문하는 것이 좋을 것 같다. 마지막으로, 가격이 다소 비싼 편이다. 하지만, 음식의 퀄리티를 생각하면 충분히 감수할 만한 가격이라고 생각한다. 멘보샤 가격이 1개 2천원으로 인상된 점도 참고해야 한다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 어둠이 짙게 내려앉아 있었다. ATO SIMIZIMI 앞에는 여전히 많은 사람들이 웨이팅을 하고 있었다. 그 모습을 보며, 이곳이 얼마나 많은 사람들에게 사랑받는 곳인지 다시 한번 실감할 수 있었다.
ATO SIMIZIMI는 분명 특별한 곳이다. 흔히 접하기 힘든 고등어 봉초밥을 맛볼 수 있다는 점, 신선한 재료와 정성이 느껴지는 음식, 그리고 아늑하고 편안한 분위기까지, 모든 것이 완벽에 가까웠다. 대전 궁동을 방문할 일이 있다면, ATO SIMIZIMI에 들러 특별한 미식 경험을 해보는 것을 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 다음에는 꼭 여러 명과 함께 방문하여 후토마끼와 고등어 봉초밥을 함께 시켜 먹어야겠다.
돌아오는 길, 입안에는 아직 고등어 봉초밥의 풍미가 남아 있는 듯했다. 잊지 못할 맛, 그리고 행복한 기억을 선물해준 ATO SIMIZIMI에게 감사의 인사를 전한다. 조만간 다시 방문할 것을 약속하며, 오늘의 맛집 탐방기를 마무리한다.
