영덕으로 향하는 길, 굽이굽이 이어진 해안 도로를 따라 차창 밖으로 펼쳐지는 푸른 동해 바다는 그 자체로 이미 완벽한 요리였다. 목적지는 하저해수욕장 바로 앞에 자리 잡은 이오대게 하저점. 싱싱한 대게를 맛볼 수 있다는 기대감과 함께, 드넓은 바다를 바라보며 즐기는 식사는 어떤 풍경일까 설레는 마음으로 향했다.
가게 문을 열고 들어서자, 시원한 파란색으로 꾸며진 인테리어가 눈에 들어왔다. 마치 바다 속에 들어온 듯한 청량함이 느껴졌다. 넓고 깔끔한 매장은 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 특히 창가 자리는 끝없이 펼쳐진 동해 바다를 감상하며 식사할 수 있는 최고의 명당이었다. 나는 망설임 없이 창가 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳤다.
메뉴판에는 다양한 대게 요리가 있었지만, 나는 이 집의 ‘박달대게 풀코스’를 선택했다. 싱싱한 회부터 튀김, 찜, 볶음밥, 라면까지 대게의 모든 것을 맛볼 수 있다는 점이 매력적이었다. 주문을 마치자, 직원분께서 정갈하게 밑반찬을 세팅해주셨다. 하나하나 맛깔스러운 밑반찬들은 메인 요리가 나오기 전부터 입맛을 돋우기에 충분했다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 참가자미 물회였다. 붉은 양념에 버무려진 참가자미는 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 휘휘 저어 한 입 맛보니, 새콤달콤하면서도 쫄깃한 식감이 입안 가득 퍼졌다. 신선한 해산물의 풍미와 매콤한 양념의 조화가 환상적이었다. 곁들여 나온 간장게장 역시 밥도둑이라는 명성에 걸맞게 짭짤하면서도 감칠맛이 일품이었다. 과메기와 새우튀김 역시 신선하고 맛있어서 젓가락을 멈출 수 없었다. 마치 어머니가 직접 만들어주신 듯한 정갈한 맛은, 대게가 나오기 전부터 이미 만족감을 선사했다.
이어서 등장한 메인 요리, ‘박달대게찜’의 위엄은 실로 대단했다. 붉은 빛깔을 뽐내는 대게는 그 크기부터 압도적이었다. 테이블에 놓이자마자 은은하게 퍼지는 바다 내음은 신선함을 증명하는 듯했다. 직원분께서 능숙한 솜씨로 대게를 손질해주셨다. 먹기 좋게 손질된 대게는 뽀얀 속살을 드러냈다.
드디어 대게 살을 맛볼 차례. 젓가락으로 살을 발라 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 촉촉하면서도 쫄깃한 식감은 물론, 입안 가득 퍼지는 달콤한 풍미는 그 어떤 미사여구로도 표현하기 어려울 정도였다. 특히 대게 특유의 고소한 내장은 잊을 수 없는 맛이었다. 비리지 않고 깊은 풍미를 자랑하는 내장은 밥에 비벼 먹으니 그야말로 꿀맛이었다.
대게찜을 어느 정도 먹고 나니, 대게 다리 튀김이 나왔다. 바삭하게 튀겨진 대게 다리는 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 튀김은 맥주와 함께 즐기기에 더할 나위 없이 좋았다. 이어서 등장한 치즈 대게 역시 특별한 맛이었다. 고소한 치즈와 담백한 대게 살의 조합은 아이들은 물론 어른들의 입맛까지 사로잡기에 충분했다.
코스 요리의 마지막은 대게 라면과 볶음밥으로 장식되었다. 대게 육수로 끓인 라면은 국물이 정말 진하고 시원했다. 면발에 깊게 배어든 대게의 풍미는 잊을 수 없는 맛이었다. 볶음밥 역시 고소하면서도 짭짤해서, 배가 불렀음에도 불구하고 계속해서 손이 갔다.
식사를 마치고 나니, 사장님께서 직접 내린 아이스 아메리카노를 서비스로 주셨다. 시원한 커피를 마시며 창밖의 바다를 바라보니, 그 어떤 카페 부럽지 않은 여유로움이 느껴졌다. 친절한 서비스와 맛있는 음식, 아름다운 풍경까지 모든 것이 완벽한 식사였다.
이곳은 연인끼리, 가족끼리 방문하기에도 좋지만, 반려견과 함께 방문할 수 있다는 점도 큰 장점이다. 실제로 내가 방문했을 때도, 귀여운 강아지 한 마리가 견주와 함께 식사를 즐기고 있었다. 댕댕이와 함께 아름다운 바다를 보며 맛있는 대게를 먹을 수 있다니, 애견인들에게는 최고의 장소가 아닐까 싶다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 홍게 간장게장의 경우, 금어기 기간에는 급랭된 홍게를 사용해서 활홍게의 풍미를 제대로 느낄 수 없다는 점이 아쉬웠다. 하지만 8월 말 이후부터는 다시 활홍게로 만든 간장게장을 맛볼 수 있다고 하니, 다음 방문을 기약해본다.
또 다른 아쉬운 점은 가격이었다. 대게 코스 요리의 가격은 시가에 따라 변동되는데, 저렴한 편은 아니었다. 특히 박달대게는 크기와 수율에 따라 가격이 천차만별이라고 한다. 하지만 신선한 재료와 푸짐한 스끼다시, 친절한 서비스, 아름다운 뷰까지 고려하면, 가격이 아깝지 않다는 생각이 들었다.
이곳의 사장님은 손님의 니즈를 정확히 파악하고, 원하는 가격대에 맞춰 메뉴를 추천해주는 능력이 탁월했다. 국내산 대게는 물론, 수입산 대게와 홍게를 적절히 조합하여 합리적인 가격으로 즐길 수 있도록 도와준다. 아무리 저렴하게 시켜도 서비스는 동일하다는 점 또한 마음에 들었다. 덕분에 나는 부담 없이 맛있는 대게를 즐길 수 있었다.
이오대게 하저점은 단순히 음식을 파는 곳이 아닌, ‘행복한 추억’을 선사하는 곳이었다. 아름다운 바다를 바라보며 맛있는 음식을 먹고, 사랑하는 사람들과 함께 웃음꽃을 피울 수 있는 곳. 영덕을 방문한다면 꼭 한번 들러보길 추천한다. 분명 잊지 못할 맛있는 경험을 할 수 있을 것이다.
돌아오는 길, 석양이 지는 동해 바다는 더욱 아름다웠다. 붉게 물든 하늘과 잔잔한 파도 소리는 잊을 수 없는 풍경이었다. 나는 다시 한번 영덕에 방문할 것을 다짐하며, 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다. 이 아름다운 풍경과 맛있는 대게를 꼭 함께 나누고 싶다.
영덕에서 맛본 대게는 단순히 배를 채우는 음식이 아닌, ‘마음’을 채우는 음식이었다. 푸른 바다와 함께한 맛있는 기억은 오랫동안 내 마음속에 남아있을 것이다. 영덕, 그리고 이오대게 하저점. 그 이름만 들어도 미소가 지어지는 곳이다.
