평소 곱창에 대한 애정이 남다른 나는, SNS에서 심심찮게 눈에 띄던 한 곱창집을 눈여겨보고 있었다. 곱창 마니아들의 입소문을 타고 있다는 그곳, 광주 월곡동에 위치한 “팔도X곱창”이었다. 주말 저녁, 드디어 기회가 왔다. 친구들과 함께 팔도X곱창으로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다. 과연 그 명성만큼 나를 만족시킬 수 있을까? 기대 반, 설렘 반으로 가게 문을 열었다.
가게 안은 이미 손님들로 북적였다. 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어봤다. 곱창, 대창, 막창 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔지만, 역시 가장 기본인 곱창을 맛봐야 제대로 평가할 수 있을 것 같았다. 우리는 곱창 2인분과 막창 1인분을 주문했다.
주문을 마치자, 곧바로 밑반찬들이 테이블 위로 차려졌다. 곱창과 함께 곁들여 먹으면 좋을 깻잎 장아찌, 콩나물무침, 부추무침 등이 나왔다. 특히 깻잎 장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 맛이 일품이었다. 곱창과의 조합이 기대되는 순간이었다.
드디어 기다리고 기다리던 곱창이 등장했다. 뜨겁게 달궈진 돌판 위에 곱창, 대창, 막창, 그리고 양파, 버섯, 떡 등이 푸짐하게 담겨 나왔다. 곱창은 보기만 해도 신선해 보였다. 직원분이 직접 곱창을 구워주셨는데, 능숙한 솜씨로 곱창을 자르고 뒤집는 모습에서 장인의 손길이 느껴졌다.
곱창이 익어가는 동안, 고소한 냄새가 코를 찔렀다. 참을 수 없는 식욕에 침이 꼴깍 넘어갔다. 드디어 곱창이 노릇노릇하게 익었다. 직원분께서 이제 먹어도 된다는 사인을 보내주셨다. 젓가락을 들고 가장 먼저 곱창 하나를 집어 들었다. 윤기가 좔좔 흐르는 곱창의 모습에 다시 한번 감탄했다.
조심스럽게 곱창을 입에 넣었다. 입안 가득 퍼지는 고소한 곱과 쫄깃한 식감이 환상적인 조화를 이루었다. 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 곱창 특유의 풍미가 그대로 살아있었다. 왜 사람들이 팔도X곱창을 광주 곱창 맛집이라고 부르는지 단번에 이해할 수 있었다.
이번에는 깻잎 장아찌에 곱창을 싸서 먹어봤다. 짭짤한 깻잎 장아찌가 곱창의 느끼함을 잡아주면서, 더욱 깔끔하고 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 콩나물무침과 부추무침도 곱창과 환상의 궁합을 자랑했다. 특히 부추무침의 알싸한 맛이 곱창의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다.
곱창을 어느 정도 먹고 나니, 이번에는 막창이 눈에 들어왔다. 막창은 곱창보다 더욱 쫄깃하고 탱글탱글한 식감을 자랑했다. 고소한 맛은 곱창 못지않았다. 막창 역시 잡내가 전혀 느껴지지 않았고, 신선함이 그대로 느껴졌다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 같이 갔던 친구는 젤 크고 동그란 대창을 먹더니 너무 느끼하다고 했다. 다른 부위들은 괜찮았지만, 유독 대창은 느끼함이 강하게 느껴졌다고 한다. 또한, 곱창의 신선함은 좋았지만, 간혹 질긴 부위도 있었다. 생물 곱창이라 어쩔 수 없는 부분일 수도 있지만, 조금 더 신경 써주면 좋을 것 같다는 생각이 들었다.
어느덧 곱창과 막창을 모두 해치우고, 볶음밥을 주문했다. 곱창을 먹고 남은 기름에 김치, 김, 야채 등을 넣고 볶아주는 볶음밥은 정말 꿀맛이었다. 특히 돌판에 눌어붙은 볶음밥은 바삭바삭한 식감이 일품이었다. 볶음밥을 먹으니, 정말 배가 불렀다.
팔도X곱창의 또 다른 매력은 바로 청결함이었다. 테이블은 물론이고, 바닥까지 깨끗하게 관리되고 있었다. 덕분에 더욱 쾌적한 환경에서 식사를 즐길 수 있었다. 다만, 직원분들의 서비스는 조금 아쉬웠다. 친절하지 않은 것은 아니었지만, 그렇다고 엄청 살가운 느낌도 아니었다. 무뚝뚝한 인상이었다고 해야 할까. 바쁜 시간대라 그런 것일 수도 있겠지만, 조금 더 밝은 미소로 손님을 맞이해주면 더욱 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 특히 늦은 시간, 다른 직원분들이 한 곳에 앉지도 못하고 서서 식사하는 모습을 보니 안타까운 마음이 들었다.
아쉬운 점도 있었지만, 전체적으로 만족스러운 식사였다. 특히 곱창의 신선함과 고소한 맛은 정말 훌륭했다. 곱창 마니아라면 꼭 한번 방문해볼 만한 곳이라고 생각한다. 다음에는 다른 메뉴들도 한번 도전해봐야겠다. 팔도X곱창, 광주 월곡동 곱창 맛집으로 인정!
식사를 마치고 가게를 나서니, 어느덧 밤이 깊어 있었다. 곱창의 고소한 여운을 느끼며 집으로 돌아가는 발걸음은 가벼웠다. 팔도X곱창에서의 경험은, 나의 곱창 사랑을 더욱 깊게 만들어준 소중한 추억으로 남을 것이다. 다음에 또 맛있는 곱창이 생각날 때, 주저 없이 팔도X곱창을 찾을 것이다. 그때는 오늘 느꼈던 아쉬움들이 개선되어 더욱 만족스러운 식사를 즐길 수 있기를 기대해본다. 광주에서 맛있는 곱창을 찾는다면, 팔도X곱창을 강력 추천한다!
