어스름한 저녁, 하루의 고단함을 뒤로하고 친구들과 함께 성수동으로 향했다. 오늘 우리의 목적지는 ‘외양간’, 입 안에서 사르르 녹는다는 한우 특수부위를 맛볼 수 있다는 소문을 듣고 한껏 기대를 품은 채였다. 낡은 듯 정겨운 간판이 우리를 맞이했고, 문을 열고 들어서자 활기찬 기운이 온몸을 감쌌다. 평일 저녁인데도 이미 많은 사람들로 북적였다. 다행히 우리는 서둘러 도착한 덕분에 웨이팅 없이 자리에 앉을 수 있었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 특수부위 모둠을 비롯해 차돌박이, 치맛살, 부채살 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 우리는 고민 끝에 이곳의 대표 메뉴라는 특수부위 모둠과 키조개 관자+묵은지를 함께 주문했다. 곁들임 메뉴로 차돌 볶음밥과 차돌 된장 라면도 놓칠 수 없어 추가했다. 잠시 후, 가스불이 켜진 돌판이 테이블 위에 놓였다.
벽면 가득 채워진 낙서들은 이곳을 다녀간 수많은 사람들의 흔적을 고스란히 담고 있는 듯했다. 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯한 편안함이 느껴졌다.
드디어 기다리고 기다리던 특수부위 모둠이 나왔다. 붉은 빛깔의 신선한 고기와 큼지막한 새송이버섯이 함께 나왔는데, 보기만 해도 군침이 절로 돌았다. 직원분께서 능숙한 솜씨로 돌판 위에 고기를 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다.
잘 익은 고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 정말이지 입 안에서 사르르 녹는 듯한 황홀한 맛이었다. 육즙이 풍부했고, 씹을수록 고소한 풍미가 느껴졌다. 함께 나온 새송이버섯도 쫄깃한 식감이 일품이었다.
이어서 키조개 관자와 묵은지가 나왔다. 직원분께서 돌판 위에 키조개 관자와 묵은지를 함께 구워주셨다. 잘 익은 키조개 관자는 쫄깃했고, 묵은지는 새콤하면서도 깊은 맛이 났다. 이 두 가지를 함께 먹으니 정말 환상적인 조합이었다. 왜 다들 관자+묵은지 조합을 극찬하는지 단번에 이해가 됐다.
술을 잘 못하는 나조차도, 이 맛있는 안주들을 앞에 두고 술을 안 마실 수가 없었다. 결국 소주 한 병을 주문해 친구들과 함께 기울였다. 맛있는 음식과 술, 그리고 좋은 사람들. 이보다 더 완벽한 조합이 있을까?
고기를 다 먹어갈 때쯤, 차돌 볶음밥과 차돌 된장 라면이 나왔다. 차돌 볶음밥은 달콤하면서도 매콤한 맛이 묘하게 중독적이었다. 차돌 된장 라면은 얼큰하고 구수한 국물이 일품이었다. 특히, 라면 안에 들어있는 차돌박이 덕분에 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다. 이미 배가 불렀지만, 볶음밥과 라면을 남김없이 해치웠다.
정신없이 먹다 보니 어느덧 시간이 훌쩍 지나 있었다. 계산을 하려고 보니, 생각보다 가격이 많이 나오긴 했다. 하지만 한우 특수부위의 퀄리티를 생각하면 충분히 합리적인 가격이라고 생각했다. 무엇보다 맛있는 음식을 맘껏 즐길 수 있어서 전혀 아깝지 않았다.
‘외양간’에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 신선한 한우 특수부위는 물론이고, 키조개 관자와 묵은지의 환상적인 조합, 그리고 차돌 볶음밥과 차돌 된장 라면까지, 모든 메뉴가 훌륭했다. 직원분들도 친절했고, 가게 분위기도 편안해서 더욱 즐거운 시간을 보낼 수 있었다.
다만, 가격이 저렴한 편은 아니기 때문에, 부담 없이 즐기기에는 조금 어려울 수도 있다. 하지만 특별한 날, 혹은 맛있는 소고기를 맘껏 즐기고 싶을 때 방문하면 후회하지 않을 것이다.
‘외양간’을 나서며, 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 오늘 우리는 맛있는 음식과 좋은 사람들 덕분에, 하루의 스트레스를 말끔히 날려버릴 수 있었다. 성수동에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 ‘외양간’에 들러 특별한 소고기를 맛보길 바란다. 분명 잊지 못할 경험을 할 수 있을 것이다.