오랜만에 떠난 통영 여행, 짙푸른 바다 내음과 싱싱한 해산물의 유혹을 뿌리칠 수 없어 맛집 탐방에 나섰다. 쨍한 햇살 아래, 낡은 듯 정겨운 건물들이 옹기종기 모여 있는 골목길을 따라 걷다 보니, 파란색 어닝이 드리워진 소박한 식당 하나가 눈에 띄었다. 통영밥상식당. 왠지 모르게 현지인들만 알 것 같은 숨겨진 맛집의 아우라가 느껴졌다.
예약은 받지 않는다는 말에, 브레이크 타임이 끝나기만을 기다려 다섯 시 정각에 문을 열고 들어섰다. 밖에서 보던 것보다 훨씬 넓고 깔끔한 내부. 테이블마다 정갈하게 놓인 식기들이 곧 펼쳐질 만찬을 기대하게 했다. 경상도 사투리가 정겹게 들려오는 가운데, 나도 ‘특A세트’를 주문하고 설레는 마음으로 기다렸다.
잠시 후, 밑반찬들이 하나 둘 테이블 위를 채우기 시작했다. 꼬시래기, 어묵조림, 풀치조림, 멸치볶음… 보기만 해도 바다 향기가 물씬 풍기는 반찬들과, 슴슴하게 무쳐낸 감자, 시원한 배추김치까지. 하나하나 맛을 보니, 과하지 않은 간이 딱 맞아 입맛을 돋우었다. 특히 꼬들꼬들한 꼬시래기는 초고추장에 살짝 찍어 먹으니, 바다 내음이 입안 가득 퍼지는 것이 정말 일품이었다.
곧이어 회무침이 나왔다. 멸치회무침과 바지락회무침, 두 가지를 한 번에 맛볼 수 있다니! 젓가락으로 살살 비벼 한 입 맛보니, 신선한 해산물의 향긋함과 매콤새콤한 양념이 어우러져 입맛을 확 돋우는 것이, 정말 술안주로 제격이었다. 특히 멸치회의 꼬득꼬득한 식감은 잊을 수 없는 매력.
드디어 기다리고 기다리던 생선구이가 등장했다. 노릇노릇하게 구워진 두툼한 생선은 보기만 해도 군침이 돌았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화. 짭짤하면서도 고소한 맛이 정말 밥도둑이 따로 없었다. 흰 쌀밥 위에 생선 살을 얹어 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
특A세트의 화룡점정은 바로 해물뚝배기였다. 뚝배기 안에는 각종 조개류, 꽃게, 소라, 낙지 등 신선한 해산물이 가득 들어 있었다. 뽀얀 김이 모락모락 피어오르는 모습은 그야말로 장관. 국물을 한 입 맛보니, 시원하면서도 깊은 감칠맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 재료 하나하나 손질되어 있어 먹기도 편했고, 푸짐한 양에 절로 미소가 지어졌다. 마치 통영 앞바다를 통째로 담아 놓은 듯한 통영의 맛이었다.
이모님은 바지락, 멸치회무침에 공기밥을 넣어 비벼 먹으면 맛있다고 귀띔해주셨다. 추천해주신 대로 밥을 비벼 한 입 크게 먹으니, 새콤달콤한 양념과 톡톡 터지는 해산물의 조화가 정말 환상적이었다. 특히 숙취 해소에 좋을 것 같은 시원한 맛이, 전날 과음했던 나에게는 최고의 선택이었다.
푸짐한 해물 한 상 차림을 배불리 먹고 나니, 세상 부러울 것이 없었다. 통영의 싱싱한 해산물을 저렴한 가격에 맛볼 수 있다니, 이보다 더 좋을 순 없다.
다만 아쉬운 점이 있다면, 몇몇 사람들은 간이 다소 맹맹하다고 느낄 수도 있겠다는 생각이 들었다. 하지만 내 입맛에는 오히려 과하지 않은 간이 신선한 해산물의 맛을 더욱 살려주는 듯했다. 혹시 간이 강한 음식을 좋아하는 사람이라면, 초장이나 간장을 조금 더 넣어 먹으면 좋을 것 같다.
식당은 대로변에서 살짝 벗어난 골목길에 위치해 있다. 건물 외관은 세월의 흔적이 느껴지지만, 내부는 깔끔하게 정돈되어 있었다. 특히, 식당 간판 위에 드리워진 파란색 어닝은 멀리서도 눈에 띄어 쉽게 찾을 수 있었다.
계산을 하려고 보니, 아쉽게도 제로페이 등의 지역화폐는 사용할 수 없었다. 카드나 현금으로 결제해야 하니 참고하는 것이 좋겠다.
통영밥상식당에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 신선한 해산물과 푸짐한 인심, 그리고 정겨운 분위기까지. 통영 맛집을 찾는다면, 꼭 한번 방문해보라고 추천하고 싶다. 특히, 숙취에 시달리는 여행객이라면, 해물뚝배기로 속을 시원하게 풀어보는 것을 강력 추천한다!
돌아오는 길, 석양이 지는 통영 바다를 바라보며, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 풍족해지는 기분이었다. 통영의 아름다운 풍경과 맛있는 음식이 함께한 완벽한 하루였다. 다음 통영 여행에도 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
