아침 일찍 서둘러 도착한 통영. 맑고 푸른 하늘이 반겨주는 가운데, 오늘 나의 목적지는 ‘동경복집’이었다. 가고파 주차장 근처에 위치해 있다는 정보를 입수하고, 네비게이션에 주소를 찍어 찾아갔다. 에서 보았던 파란 하늘 아래 “가고파 주차장” 표지판이 어찌나 반갑던지! 주차를 마치고, 설레는 마음으로 발걸음을 옮겼다.
가게 앞에는 귀여운 복어 캐릭터가 그려진 간판이 눈에 띄었다. 에서 봤던 그 모습 그대로였다. ‘SINCE 2001’이라는 문구에서 느껴지는 오랜 역사와 전통은 왠지 모를 기대감을 불러일으켰다. 활짝 열린 문으로 들어서자, 친절한 사장님께서 밝은 미소로 맞이해주셨다. 에서 보았던 메뉴판이 벽에 걸려 있었는데, 복개, 복수육, 아구국 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔다.
나는 참복국을 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 한 상이 눈 앞에 펼쳐졌다. 처럼 쟁반 가득 채워진 반찬들이 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히 시원한 김치와 부드러운 계란찜은 입맛을 돋우기에 충분했다. 의 붉은 김치는 보기만 해도 군침이 돌았고, 의 촉촉한 계란찜은 마치 푸딩처럼 부드러웠다.
드디어 모습을 드러낸 참복국. 에서 보았던 뽀얀 국물에 향긋한 미나리가 듬뿍 올라간 모습은 보기만 해도 시원함이 느껴졌다. 국물을 한 입 떠먹으니, 입안 가득 퍼지는 시원함과 개운함에 저절로 감탄사가 터져 나왔다. 복어 특유의 담백하면서도 깊은 맛은 정말 일품이었다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 복어 살점은 생각보다 많지 않았다. 뼈다귀에 붙은 살점을 발라 먹는 재미는 있었지만, 살코기를 푸짐하게 즐기고 싶었던 나에게는 약간 부족하게 느껴졌다. 어떤 이는 마치 뼈다귀 해장국을 먹는 듯한 느낌을 받았다고 할 정도였다. 게다가 초장이 함께 제공되었는데, 복어 뼈를 초장에 찍어 먹는 것인지 살짝 의아했다.
옆 테이블에서는 병어조림을 시킨 손님들이 맛있게 먹는 모습이 보였다. 작은 사이즈였지만, 짭짤하면서도 매콤한 양념이 잘 배어 있어 밥도둑이 따로 없다고 했다. 다음에는 병어조림도 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
는 내가 실제로 맛보았던 참복국의 모습과 가장 흡사하다. 맑은 국물 안에 숨어있는 복어의 살점과 향긋한 채소들이 어우러져 시각적으로도 훌륭한 조화를 이루었다. 에 담긴 해초 무침 역시 신선하고 꼬들꼬들한 식감이 좋았다.
사장님은 통영 사투리가 정겹게 느껴지는 친절한 분이셨다. 차분한 말투로 손님들을 맞이하는 모습에서 따뜻함이 느껴졌다. 아침 식사를 하러 온 손님들에게 복어의 효능을 설명해주시는 모습도 인상적이었다. 에서 보았던 메뉴판은 세월의 흔적이 느껴졌지만, 그만큼 오랫동안 많은 사람들에게 사랑받아온 맛집이라는 것을 짐작할 수 있었다.
처럼 가게 내부는 깔끔하고 정돈된 모습이었다. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 푸른 통영 하늘이 더욱 아름답게 느껴졌다. 복어국 한 그릇으로 속까지 따뜻해진 기분이었다. 비록 아쉬운 점도 있었지만, 통영에서 맛보는 복어의 특별한 맛은 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다.
통영을 방문하게 된다면, 동경복집에서 시원한 복어국 한 그릇으로 든든하게 배를 채우고 여행을 시작하는 것을 추천한다. 특히 아침 식사로 제격인 것 같다.
다음에 통영에 다시 오게 된다면, 그때는 꼭 병어조림을 맛봐야겠다. 그리고 복어 살점을 듬뿍 넣어달라고 부탁드려야지!
[추가 이미지]
통영에서 만난 특별한 맛, 동경복집에서의 경험은 오래도록 기억에 남을 것 같다. 다음에는 꼭 가족들과 함께 방문하고 싶다. 맛있는 복어 요리와 함께 행복한 추억을 만들 수 있을 것 같다. 푸른 바다와 맛있는 음식이 있는 통영, 다시 만날 날을 기다리며.