어스름한 저녁, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 숙성회의 유혹에 이끌려 천안 불당동으로 향했다. 며칠 전부터 눈여겨봐 둔 ‘어부장’이라는 횟집. 왠지 모르게 끌리는 이름에 이끌려 발걸음을 옮겼다. 왁자지껄한 분위기가 밖으로 새어 나오는 것을 보니, 역시나 맛집은 맛집인가 보다. 설레는 마음을 안고 문을 열었다.
문을 열자 활기 넘치는 공간이 눈에 들어왔다. 테이블마다 웃음꽃이 피어 있고, 맛있는 음식 냄새가 코를 간지럽혔다. 벽면에 붙은 메뉴판을 훑어보니 숙성회와 해산물 메뉴들이 가득했다. 무엇을 먹을까 고민하다가, 이곳의 대표 메뉴인 숙성회 한 상차림을 주문했다. 직원분들이 분주하게 움직이는 모습에서 맛에 대한 기대감이 더욱 커져갔다.
드디어 기다리고 기다리던 숙성회 한 상차림이 나왔다. 화려한 비주얼에 입이 떡 벌어졌다. 커다란 쟁반 위에 숙성회, 해산물, 곁들임 메뉴들이 가득 차 있었다. 숙성회는 광어, 우럭 등 기본 회부터 도다리, 방어까지 다양하게 구성되어 있었다. 윤기가 좌르르 흐르는 숙성회의 모습은 그 신선함을 그대로 드러내는 듯했다. 멍게, 해삼, 전복, 소라, 개불, 새우 등 해산물도 푸짐하게 담겨 나왔다. 곁들임 메뉴로는 김, 밥, 쌈 채소, 묵은지, 갓김치 등이 준비되어 있었다.
젓가락을 들어 가장 먼저 광어 숙성회를 맛보았다. 입에 넣는 순간, 쫀득하면서도 부드러운 식감이 느껴졌다. 숙성회 특유의 감칠맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 신선한 재료에서만 느낄 수 있는 은은한 단맛이 느껴졌다. 이어서 우럭 숙성회를 맛보았다. 광어와는 또 다른 쫄깃함이 일품이었다. 씹을수록 고소한 맛이 올라왔다.
이번에는 멍게를 맛볼 차례. 신선한 멍게는 특유의 향긋한 바다 내음이 살아 있었다. 입안에 넣으니 바다를 그대로 삼킨 듯한 느낌이 들었다. 해삼은 꼬들꼬들한 식감이 재미있었다. 전복은 쫄깃하면서도 부드러웠다. 소라는 씹을수록 단맛이 느껴졌다. 개불은 오독오독 씹히는 식감이 독특했다. 새우는 탱글탱글한 살이 입안에서 톡톡 터졌다.
숙성회와 해산물을 김에 싸서 밥과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 묵은지와 갓김치를 곁들이니 느끼함도 싹 가셨다. 특히 갓김치의 알싸한 맛이 숙성회와 환상적인 조화를 이루었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 맛있는 음식들을 즐겼다.
회를 먹는 중간중간 따뜻한 국물이 당겨 조개탕을 추가로 주문했다. 뽀얀 국물에 조개가 듬뿍 들어간 조개탕이 나왔다. 국물을 한 입 맛보니 시원하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 조개는 쫄깃쫄깃하고 신선했다. 술안주로도 좋고, 식사 메뉴로도 훌륭했다.
어느덧 배가 불렀지만, 왠지 아쉬운 마음에 해물라면을 추가로 주문했다. 꼬들꼬들한 면발에 해물이 듬뿍 들어간 해물라면이 나왔다. 국물을 한 입 맛보니 얼큰하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 해물 덕분에 국물 맛이 더욱 풍성해졌다. 라면과 함께 김치를 먹으니 정말 꿀맛이었다.
어부장에서는 콜키지 프리 서비스도 제공하고 있었다. 미리 준비해 간 사케와 함께 숙성회를 즐기니 그 맛이 배가 되는 듯했다. 좋은 음식과 술, 그리고 흥겨운 분위기까지 더해져 완벽한 저녁이었다.
어부장은 신선한 재료와 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 덕분에 정말 만족스러운 식사를 할 수 있었다. 특히 숙성회의 퀄리티가 매우 높았고, 해산물도 신선해서 좋았다. 곁들임 메뉴들도 다양하게 준비되어 있어서 질릴 틈 없이 먹을 수 있었다.
다음에 또 방문하고 싶다는 생각이 절로 들었다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각도 했다. 어부장은 가족 외식 장소로도, 친구들과의 모임 장소로도 손색이 없을 것 같다.
어부장에서 맛있는 음식을 먹고 나오니 기분이 한결 좋아졌다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같다. 천안 불당동에서 숙성회를 맛보고 싶다면, 어부장을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
어부장에서의 즐거운 식사를 마치고 집으로 돌아오는 길, 문득 어부장의 천장에 드리워진 붉은 천막과 그 아래 은은하게 빛나던 조명이 떠올랐다. 포차 분위기를 연출하는 듯한 인테리어는 편안함과 동시에 활기를 불어넣어 줬다. 맛있는 음식과 더불어 어부장만의 특별한 분위기가 오랫동안 기억에 남을 것 같다.
집에 도착해서도 어부장에서 먹었던 음식들이 계속 생각났다. 특히 숙성회의 쫀득한 식감과 감칠맛은 잊을 수가 없다. 조만간 다시 방문해서 이번에는 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 어부장은 나에게 천안 최고의 숙성회 맛집으로 기억될 것이다.
돌아오는 길에 찍었던 사진들을 다시 한번 감상했다. 쟁반 가득 담긴 숙성회와 해산물의 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 어부장에서의 행복했던 기억을 떠올리며 다음 방문을 기약했다. 천안에 이런 맛집을 발견하게 되어 정말 기쁘다.
며칠 후, 친구들과의 모임 장소를 고민하다가 어부장이 떠올랐다. 친구들에게 어부장에서 숙성회를 먹었던 경험을 이야기해주니 모두들 기대하는 눈치였다. 주말 저녁, 우리는 어부장에서 다시 뭉치기로 약속했다. 이번에는 어떤 메뉴들을 맛보게 될까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수가 없다. 천안 맛집 어부장, 앞으로도 자주 방문하게 될 것 같다.