어스름한 저녁, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 감자탕을 향한 간절한 외침에 이끌려 동인천으로 향했다. 역 광장 근처, 낡은 간판에서 풍겨져 나오는 세월의 흔적이 맛에 대한 기대를 한껏 끌어올리는 ‘기와집’이 오늘의 목적지다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 훅 하고 나를 감쌌다. 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 감자탕을 즐기는 사람들의 모습에서, 이곳이 오랫동안 사랑받아온 맛집임을 직감할 수 있었다. 벽 한쪽에는 다녀간 사람들의 흔적이 빼곡하게 적혀 있었는데, 저마다의 추억이 담긴 글들을 읽는 재미도 쏠쏠했다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 보니 감자탕과 뼈해장국이 주력 메뉴인 듯했다. 고민할 것도 없이 감자탕 중 사이즈를 주문했다. 혼자 왔지만, 이 정도는 거뜬히 해치울 수 있다는 자신감이 샘솟았다. 잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 감자탕 냄비가 올려졌다.
냄비 가득 담긴 큼지막한 뼈와 우거지, 깻잎이 먹음직스러운 자태를 뽐냈다. 특히 깻잎이 듬뿍 올려져 있는 모습이 인상적이었는데, 감자탕 특유의 느끼함을 잡아줄 것 같아 기대감이 더욱 커졌다. 국물이 끓기 시작하자, 매콤하면서도 구수한 향이 코를 자극했다.
가장 먼저 국물을 한 입 맛봤다. 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 돼지 뼈에서 우러나온 육수의 풍미와 갖은 양념의 조화가 완벽했다. 흔히 맛볼 수 있는 감자탕 국물과는 차원이 다른, 깊은 내공이 느껴지는 맛이었다. 마치 오랜 시간 끓여낸 사골 국물처럼, 진하고 묵직한 느낌이랄까.
뼈에 붙은 살코기도 야들야들하고 부드러웠다. 젓가락으로 살짝만 건드려도 뼈에서 쉽게 분리될 정도였다. 겨자 소스에 찍어 먹으니, 감칠맛이 더욱 살아났다. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛은 신선한 재료를 사용했음을 짐작게 했다.
함께 나온 깍두기도 빼놓을 수 없었다. 적당히 익어 새콤하면서도 아삭한 깍두기는 감자탕과 환상의 궁합을 자랑했다. 뼈해장국에 깍두기 하나 올려 먹으니, 입안이 개운해지는 느낌이었다.
어느덧 뼈다귀를 거의 다 먹어갈 때쯤, 볶음밥을 주문했다. 감자탕 국물에 볶아 먹는 볶음밥은 그야말로 ‘필살기’였다. 김가루와 참기름이 더해진 볶음밥은 고소하면서도 짭짤한 맛이 일품이었다. 바닥에 눌어붙은 밥알을 긁어먹는 재미도 놓칠 수 없었다.
배가 불렀지만, 숟가락을 놓을 수 없었다. 볶음밥 한 톨까지 깨끗하게 비워냈다. 정말이지, 완벽한 식사였다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 어느새 밤이 깊어 있었다. 따뜻한 감자탕 덕분인지, 몸도 마음도 든든해진 기분이었다. 동인천에서 맛있는 감자탕 맛집을 찾는다면, ‘기와집’을 강력 추천한다. 푸짐한 양과 깊은 맛, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 면에서 만족스러운 경험을 할 수 있을 것이다.
물론 아쉬운 점이 아주 없었던 것은 아니다. 한 방문객의 리뷰처럼, 괄사를 하면서 서빙하는 모습은 다소 보기 불편할 수도 있겠다는 생각이 들었다. 하지만 맛 하나만 놓고 보자면, 그 모든 것을 감수할 만한 가치가 있는 곳이다.
‘기와집’에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 동인천이라는 지역의 정취와 맛을 함께 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 다음에는 뼈해장국에도 도전해봐야겠다.
