오랜만에 울산 성남동, 젊음의 거리로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다. 잊고 지냈던 학창 시절의 추억들이 하나둘씩 떠오르며, 마치 타임머신을 타고 과거로 돌아가는 듯한 기분이었다. 오늘 나의 목적지는 바로 ‘메차쿠차’, 어린 시절 친구들과 용돈을 모아 즐겨 찾던 돈가스 전문점이다. 세월이 흘러 상권은 많이 변했지만, 2층에 자리 잡은 메차쿠차는 여전히 그 자리를 굳건히 지키고 있었다. 푸근한 미소를 짓는 사장님 인형이 올려진 간판을 보니, 마치 오랜 친구를 만난 듯 반가운 마음이 들었다.
문을 열고 들어서자, 깔끔하고 아늑한 공간이 눈에 들어왔다. 예전의 정겨운 분위기는 그대로 간직하면서도, 한층 세련되고 편안한 느낌으로 탈바꿈한 모습이었다. 나무 테이블과 은은한 조명이 어우러져 따뜻한 분위기를 자아냈고, 곳곳에 놓인 아기자기한 소품들이 공간에 생기를 불어넣고 있었다. 유아 의자도 준비되어 있어 아이와 함께 방문하는 가족 단위 손님들에게도 안성맞춤일 듯했다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 다양한 종류의 돈가스와 우동, 곁들임 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 특히 ‘로스쿠로가츠’와 ‘왕경양식돈까스’가 인기 메뉴라고 하여, 잠시 고민에 빠졌다. 검정색 돈가스라니, 비주얼부터가 범상치 않았다. 잠시 고민 끝에, 나는 ‘히레쿠로카츠’와 시원한 ‘냉모밀’을 주문했다. 곁들임 메뉴로 ‘새우튀김’도 추가했다. 학창 시절에는 늘 주머니 사정이 넉넉지 못해 먹고 싶은 메뉴를 다 시키지 못했는데, 오늘은 마음껏 즐겨보기로 했다.
주문을 마치고, 잠시 기다리는 동안 가게 내부를 둘러보았다. 벽면에는 방문객들의 추억이 담긴 사진과 메시지들이 빼곡하게 채워져 있었다. 저마다의 사연이 담긴 글들을 읽다 보니, 나도 모르게 미소를 짓게 되었다. 이곳이 단순한 식당이 아닌, 많은 사람들에게 소중한 추억을 선물하는 공간이라는 것을 느낄 수 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 메뉴가 나왔다. 쟁반 위에 정갈하게 담겨 나온 ‘히레쿠로카츠’는 사진으로 보던 것보다 훨씬 더 먹음직스러워 보였다. 검은깨로 덮여 있는 독특한 비주얼이 시선을 사로잡았고, 윤기가 흐르는 안심의 단면은 보는 것만으로도 군침이 돌게 했다. 곁들임으로는 샐러드와 깍두기, 단무지, 돈가스 소스, 그리고 깨가 담긴 작은 절구가 함께 나왔다.
돈가스를 먹기 전, 깨를 절구에 곱게 갈아 돈가스 소스에 섞었다. 고소한 깨 향이 은은하게 퍼져 나가며 식욕을 더욱 자극했다. 잘 섞은 소스에 쿠로카츠 한 점을 푹 찍어 입으로 가져갔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 겉바속촉의 정석이었다. 흑임자의 고소함과 안심 특유의 부드러움이 입안에서 조화롭게 어우러지며 황홀경을 선사했다. 고기 자체의 풍미도 훌륭했지만, 직접 갈아 만든 깨 소스와의 조합은 가히 환상적이었다. 느끼함은 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 깔끔하고 담백한 맛이 입안을 가득 채웠다.
함께 나온 샐러드는 신선하고 아삭아삭했다. 돈가스의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 깍두기와 단무지는 적당히 익어, 돈가스와 곁들여 먹기에 안성맞춤이었다. 특히 깍두기는 시원하고 아삭한 식감이 일품이었다.
다음으로 냉모밀을 맛보았다. 살얼음이 동동 뜬 육수가 보기만 해도 시원했다. 면발은 쫄깃하고 탄력이 넘쳤고, 육수는 짜지 않고 은은한 감칠맛이 느껴졌다. 더운 날씨에 지쳐있던 입맛을 단번에 되살려주는 맛이었다. 특히 돈가스와 함께 먹으니, 느끼함은 사라지고 깔끔함만 남았다.
마지막으로 새우튀김을 맛보았다. 큼지막한 새우가 바삭한 튀김옷을 입고 있었다. 한 입 베어 무니, 톡톡 터지는 새우 살의 식감이 그대로 느껴졌다. 튀김옷은 느끼하지 않고 바삭했으며, 새우의 풍미를 한층 더 살려주었다. 갓 튀겨져 나온 따끈한 새우튀김은 정말 꿀맛이었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 모든 음식을 깨끗하게 비웠다. 든든하게 배를 채우고 나니, 행복감이 밀려왔다. 맛있는 음식을 먹는 것은 삶의 큰 즐거움 중 하나라는 것을 다시 한번 깨달았다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 사장님은 여전히 푸근한 미소로 나를 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 사장님의 물음에, 나는 “정말 맛있었어요! 옛날 생각도 나고, 너무 좋았어요.”라고 답했다. 사장님은 환하게 웃으시며, “다음에 또 오세요.”라고 인사를 건네셨다.
메차쿠차에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 잊고 지냈던 소중한 추억을 되살려주는 특별한 경험이었다. 변함없는 맛과 따뜻한 분위기, 그리고 친절한 서비스는 나에게 깊은 감동을 선사했다. 울산 성남동 맛집 메차쿠차는 앞으로도 오랫동안 많은 사람들에게 사랑받는 공간으로 남을 것이라고 확신한다.
가게를 나서며, 다시 한번 간판을 올려다보았다. 파란 하늘 아래, 푸근한 미소를 짓는 사장님 인형이 더욱 정겹게 느껴졌다. 다음에 또 방문할 것을 기약하며, 발걸음을 옮겼다. 성남동에서 맛있는 돈가스를 맛보고 싶다면, 주저하지 말고 메차쿠차를 방문해보길 바란다. 분명 후회하지 않을 것이다. 합리적인 가격에 푸짐한 양은 덤이다.
총평
* 맛: ★★★★★ (흑임자로 덮인 쿠로카츠의 풍미는 잊을 수 없는 경험)
* 가격: ★★★★☆ (푸짐한 양과 훌륭한 맛을 고려하면 가성비 최고)
* 분위기: ★★★★★ (아늑하고 편안한 분위기. 혼밥, 데이트, 가족 외식 모두에게 추천)
* 서비스: ★★★★★ (사장님의 친절한 미소에 감동)
추천 메뉴
* 히레쿠로카츠: 흑임자의 고소함과 안심의 부드러움이 환상적인 조화를 이루는 대표 메뉴
* 왕경양식돈까스: 푸짐한 양과 맛있는 소스가 일품인 경양식 돈가스
* 냉모밀: 시원하고 깔끔한 육수가 돈가스와 환상의 궁합을 자랑하는 메뉴
꿀팁
* 주말에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 방문 시간을 조절하는 것이 좋다.
* 유아 의자가 준비되어 있어, 아이와 함께 방문하기에도 좋다.
* 돈가스 소스에 깨를 직접 갈아 넣어 먹으면 더욱 풍부한 풍미를 느낄 수 있다.
