어느덧 쌀쌀한 바람이 옷깃을 여미게 하는 늦가을, 따뜻한 밥 한 끼가 절실해지는 계절이다. 문득 예전에 아버지가 극찬하셨던 한식 뷔페가 떠올랐다. 아버지의 칭찬은 꽤나 까다로운 입맛을 가진 분의 인정이었기에 더욱 믿음이 갔다. 그래, 오늘 점심은 그곳으로 정했다. 아버지의 기억 속 맛집, 내가 직접 검증해보리라!
차를 몰아 도착한 곳은 생각보다 훨씬 깔끔한 외관을 자랑하는 뷔페였다. 멀리 보이는 푸른 하늘과 뭉게구름, 그리고 그 아래 펼쳐진 초록빛 잔디밭이 식당의 첫인상을 더욱 싱그럽게 만들어 주었다. 마치 잘 관리된 정원을 배경으로 식사를 즐기는 듯한 느낌이랄까. “34 버스터미널센터”라는 간판과 함께 자리 잡은 “호암골 쌈사랑 한식뷔페”라는 상호가 눈에 띄었다. 드디어 제대로 된 한 끼를 맛볼 수 있겠다는 기대감이 샘솟았다.
식당 안으로 들어서자, 생각보다 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 평일 점심시간임에도 불구하고, 이미 많은 사람들로 북적였다. 혼자 식사하러 온 손님부터 가족 단위 손님까지, 다양한 연령대의 사람들이 각자의 방식으로 한 끼 식사를 즐기고 있었다. 활기 넘치는 분위기가 왠지 모르게 기분을 좋게 만들었다.
뷔페 코너로 향하는 발걸음은 저절로 빨라졌다. 형형색색의 다양한 음식들이 눈앞에 펼쳐지자, 감탄사가 절로 나왔다. 갓 지은 따뜻한 밥은 흰쌀밥, 흑미밥, 잡곡밥 세 종류나 준비되어 있었고, 국 종류도 두 가지나 되었다. 보기만 해도 군침이 도는 반찬들은 셀 수 없을 정도로 다양했다. 샐러드, 나물, 김치, 볶음 요리 등 없는 게 없었다. 마치 어머니가 차려주신 푸짐한 밥상을 마주한 듯한 푸근함이 느껴졌다.
접시를 들고 본격적인 음식 탐험에 나섰다. 가장 먼저 눈에 띈 것은 윤기가 자르르 흐르는 제육볶음이었다. 매콤달콤한 양념 냄새가 코를 자극했다. 옆에는 싱싱한 쌈 채소들이 가지런히 놓여 있었다. 제육볶음을 쌈으로 싸 먹으면 정말 맛있겠다는 생각이 들었다. 곧바로 큼지막한 쌈 채소 몇 장을 집어 들었다.
다음으로는 바삭하게 튀겨진 생선까스가 눈에 들어왔다. 갓 튀겨낸 듯 따뜻했고, 튀김옷은 황금빛으로 빛나고 있었다. 곁들여 먹을 수 있는 타르타르 소스도 넉넉하게 준비되어 있었다. 생선까스 옆에는 쫄깃한 잡채가 놓여 있었다. 간장 양념이 잘 배어 있어서 보기만 해도 입맛이 다셔졌다. 잡채를 좋아하는 나로서는 그냥 지나칠 수 없었다.
한쪽 코너에는 김치 종류만 무려 네 가지나 되었다. 배추김치, 깍두기, 겉절이, 그리고 백김치까지. 김치 맛집이라고 해도 손색없을 정도로 다양한 김치들이 준비되어 있었다. 특히 겉절이는 갓 담근 듯 신선해 보였다. 빨간 양념이 식욕을 자극했다. 김치 옆에는 젓갈도 준비되어 있었다. 오징어 젓갈, 낙지 젓갈 등 밥도둑들이 총출동한 듯했다.
샐러드 코너에는 싱싱한 채소들과 과일이 가득했다. 양상추, 로메인, 방울토마토, 오이, 당근 등 다양한 채소들이 먹기 좋게 손질되어 있었다. 샐러드 드레싱도 여러 종류가 준비되어 있어서 취향에 맞게 선택할 수 있었다. 나는 상큼한 오리엔탈 드레싱을 선택했다. 샐러드 옆에는 달콤한 과일도 준비되어 있었다. 사과, 귤, 바나나 등 후식으로 먹기 좋은 과일들이 보기 좋게 담겨 있었다.
따뜻한 음식 코너에는 국밥이 준비되어 있었다. 뜨끈한 국물 냄새가 코를 간지럽혔다. 쌀쌀한 날씨에 딱 어울리는 메뉴였다. 국밥 옆에는 잔치국수도 준비되어 있었다. 멸치 육수의 시원한 국물이 일품이었다. 김가루와 고춧가루를 듬뿍 넣어 먹으니 더욱 맛있었다.
드디어 나만의 뷔페 한 상이 완성되었다. 접시에는 제육쌈, 생선까스, 잡채, 김치, 샐러드, 그리고 국밥까지 푸짐하게 담겨 있었다. 9천 원이라는 가격이 믿기지 않을 정도였다. 쟁반을 들고 자리에 앉아 본격적인 식사를 시작했다.
가장 먼저 제육쌈을 맛보았다. 싱싱한 쌈 채소에 밥과 제육볶음을 듬뿍 올려 크게 한 입 베어 물었다. 입안 가득 퍼지는 매콤달콤한 제육볶음의 풍미와 아삭아삭한 쌈 채소의 식감이 환상적인 조화를 이루었다. 정말 꿀맛이었다! 쌈 채소의 신선함이 제육볶음의 맛을 더욱 돋보이게 했다.
다음으로는 생선까스를 맛보았다. 바삭한 튀김옷 속 부드러운 생선 살이 입안에서 살살 녹았다. 타르타르 소스를 듬뿍 찍어 먹으니 더욱 맛있었다. 느끼함은 전혀 없고, 고소함만 가득했다. 생선까스 옆에 놓인 잡채도 훌륭했다. 쫄깃한 면발에 간장 양념이 잘 배어 있어서 자꾸만 손이 갔다.
김치도 하나씩 맛보았다. 겉절이는 갓 담근 듯 아삭아삭하고 신선했다. 적당히 매콤하면서도 달콤한 맛이 일품이었다. 깍두기는 시원하고 아삭했다. 밥 위에 올려 먹으니 정말 꿀맛이었다. 배추김치는 깊은 맛이 느껴졌다. 젓갈과 함께 먹으니 더욱 맛있었다.
샐러드는 신선하고 상큼했다. 오리엔탈 드레싱이 샐러드의 풍미를 더욱 살려주었다. 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다. 샐러드 옆에 놓인 국밥도 뜨끈하고 맛있었다. 쌀쌀한 날씨에 언 몸을 녹여주는 듯했다. 국물 맛도 깊고 진했다. 밥을 말아 김치와 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비웠다. 하지만 뷔페의 매력은 여기서 끝이 아니다. 다시 뷔페 코너로 향해 새로운 음식들을 맛보기 시작했다. 이번에는 비빔밥에 도전했다. 밥 위에 갖가지 나물과 고추장을 넣고 쓱쓱 비벼 먹으니 정말 꿀맛이었다. 참기름의 고소한 향이 입안 가득 퍼졌다.
비빔밥과 함께 잔치국수도 맛보았다. 멸치 육수의 시원한 국물이 비빔밥의 매콤함을 중화시켜 주었다. 김가루와 고춧가루를 듬뿍 넣어 먹으니 더욱 맛있었다. 잔치국수 옆에는 막걸리도 준비되어 있었다. 막걸리 한 잔과 함께 잔치국수를 먹으니 정말 꿀맛이었다.
후식으로는 식혜와 매실차가 준비되어 있었다. 달콤한 식혜와 상큼한 매실차가 입안을 깔끔하게 마무리해 주었다. 과일도 빼놓을 수 없었다. 사과, 귤, 바나나 등 다양한 과일들을 맛보며 행복한 식사를 마무리했다.
식사를 마치고 식당을 나서며, 아버지의 극찬이 결코 과장이 아니었음을 실감했다. 9천 원이라는 저렴한 가격에 이렇게 푸짐하고 맛있는 한 끼 식사를 즐길 수 있다는 것이 놀라웠다. 음식의 맛은 물론, 신선도와 청결도까지 모두 만족스러웠다. 직원분들도 친절해서 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.
호암골 쌈사랑 한식뷔페는 가성비 최고의 맛집이라고 자신 있게 말할 수 있다. 증평을 방문할 일이 있다면 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 나 역시 앞으로 자주 방문하게 될 것 같다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 더욱 아름답게 보이는 듯했다.
돌아오는 길, 따스한 햇살이 쏟아지는 차 안에서 행복한 미소가 절로 지어졌다. 아버지 덕분에 좋은 맛집을 알게 되어 정말 기뻤다. 다음에는 부모님을 모시고 함께 와야겠다는 생각을 했다. 부모님도 분명 좋아하실 것이다. 오늘 점심은 정말 성공적이었다!
총평:
* 맛: ★★★★☆ (다양하고 맛있는 한식 메뉴)
* 가격: ★★★★★ (9천 원이라는 믿을 수 없는 가격)
* 서비스: ★★★★☆ (친절한 직원들)
* 분위기: ★★★★☆ (쾌적하고 활기찬 분위기)
재방문 의사: ★★★★★ (무조건 재방문!)