퇴근길, 아이들의 성화에 못 이겨 결국 핸들을 돌렸다. “오늘은 꼭 치킨!” 녀석들의 외침이 귓가에 맴돌았다. 목적지는 이미 정해져 있었다. 바로 동네에서 입소문 자자한 구미 또래오래. 아이들이 워낙 좋아하는 곳이라, 맛집이라고 불러도 손색이 없다.
가게 문을 열자, 은은하게 퍼지는 치킨 냄새가 코를 간지럽혔다. 깨끗하게 정돈된 테이블과 의자가 눈에 들어왔다. 평일 저녁 시간이었지만, 벌써 여러 테이블에서 가족 단위 손님들이 웃음꽃을 피우고 있었다. 아이들 말로는 친구들과도 자주 온다고 한다. 역시 아이들 입맛은 속일 수 없나 보다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳤다. 종류가 어찌나 다양한지, 늘 고민의 연속이다. 아이들은 이미 정해놨다는 듯, “갈릭반 핫양념반!”을 외쳤다. 그래, 오늘은 너희들이 먹고 싶은 걸로 하자. 사이드 메뉴로 치즈볼도 추가했다.
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 가게 안을 둘러봤다. 벽면에는 ‘목우촌’ 마크가 큼지막하게 박혀 있었다. 아, 여기 고기는 목우촌 냉장육을 사용하는구나. 어쩐지, 고기 질이 남다르다고 생각했다. 4년째 단골이라는 한 방문객의 리뷰처럼, 역시 좋은 재료는 맛으로 증명되는 법이다.
드디어 기다리고 기다리던 치킨이 나왔다. 갈릭 치킨은 특유의 달콤하면서도 짭짤한 마늘 향이 코를 자극했다. 핫양념 치킨은 보기만 해도 침이 고이는 매콤한 비주얼을 자랑했다. 아이들은 환호성을 지르며 닭다리 하나씩을 집어 들었다.
“음~ 맛있어!” 아이들의 입가에 미소가 번졌다. 나도 갈릭 치킨 한 조각을 맛봤다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 달콤한 갈릭 소스가 입안 가득 퍼지면서, 절로 행복해지는 맛이었다. 핫양념 치킨은 생각보다 매콤했다. 하지만, 멈출 수 없는 중독성이 있었다. 매운맛을 달래기 위해 시원한 맥주 한 모금을 들이켰다. 역시 치킨에는 맥주가 진리다.
아이들은 쉴 새 없이 치킨을 흡입했다. 특히 치즈볼은 나오자마자 순식간에 사라졌다. 겉은 바삭하고 속은 쫀득한 치즈가 가득 차 있었다. 아이들은 “너무 맛있다!”를 연발하며 엄지손가락을 치켜세웠다.
먹는 동안, 손님들이 계속해서 들어왔다. 포장 손님도 많았다. 역시 동네 맛집답다. 22번이나 방문했다는 단골손님의 리뷰처럼, 한 번 맛보면 끊을 수 없는 매력이 있는 곳이다. 50번 넘게 방문한 손님도 있다고 하니, 그 인기를 실감할 수 있었다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 닭 뼈만 수북이 쌓였다. 아이들은 배가 부른지, 텔레비전에서 나오는 만화에 시선을 고정했다. 나는 남은 치킨을 포장해달라고 부탁했다. 내일 아침에 치킨 마요덮밥을 해줘야겠다.
계산을 하려고 카운터로 향했다. 사장님은 밝은 미소로 우리를 맞이해주셨다. 친절한 서비스에 기분이 좋아졌다. 61명의 방문객이 ‘친절해요’ 키워드를 선택한 이유를 알 것 같았다. 쿠폰 사용에 대한 안내도 잊지 않으셨다.
가게를 나서면서, 아이들은 “다음 주에도 또 오자!”라고 졸랐다. 그래, 또 오자. 맛있는 치킨도 먹고, 가족끼리 즐거운 시간도 보내고. 구미 또래오래는 우리 가족에게 소중한 추억을 만들어주는 맛집이다.
집으로 돌아오는 차 안에서, 아이들은 쉴 새 없이 재잘거렸다. 오늘 먹었던 치킨 이야기, 친구들과 있었던 이야기. 아이들의 웃음소리가 끊이지 않았다. 이런 게 행복이겠지. 맛있는 음식을 함께 나누고, 서로에게 힘이 되어주는 것. 또래오래 치킨 덕분에, 오늘 하루도 행복하게 마무리할 수 있었다.
다음에는 어떤 메뉴를 먹어볼까? 쫀득한 떡과 함께 즐기는 냉장육 치킨도 궁금하고, 단짠 매력이 넘치는 단짠 치킨도 땡긴다. 103명의 방문객이 ‘음식이 맛있어요’ 키워드를 선택한 또래오래. 앞으로도 자주 방문해서, 다양한 메뉴를 맛봐야겠다.
참, 또래오래는 주차하기도 편하다. 27명의 방문객이 ‘주차하기 편해요’ 키워드를 선택한 것을 보면, 주차 공간도 넉넉한 듯하다. 다음에는 차를 가지고 와서 편하게 식사해야겠다.
오늘 저녁, 아이들과 함께 구미 또래오래에서 맛있는 치킨을 즐겨보는 건 어떨까? 분명 후회하지 않을 것이다. 신선한 재료, 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 맛있는 치킨. 이 모든 것을 또래오래에서 경험할 수 있다.
집에 도착해서 아이들을 씻기고 재운 후, 포장해온 치킨을 꺼내 들었다. 차가운 치킨도 여전히 맛있었다. 핫양념 소스를 듬뿍 찍어 한 입 베어 물었다. 매콤한 맛이 입안 가득 퍼지면서, 하루의 피로가 싹 가시는 듯했다. 역시 또래오래는 사랑이다.
내일은 아이들에게 치킨 마요덮밥을 해줘야겠다. 벌써부터 아이들이 좋아할 생각에 기분이 좋아진다. 구미 또래오래 덕분에, 우리 가족은 오늘도 행복한 꿈을 꿀 수 있을 것이다.
