어스름한 저녁, 퇴근 후 무거운 몸을 이끌고 서산 호수공원 인근에 위치한 “돈필살”을 찾았다. 며칠 전부터 SNS에서 뜨겁게 달아오르는 이곳의 명성을 익히 들어 알고 있었기에, 잔뜩 기대를 품고 발걸음을 옮겼다. 밖에서 보는 것보다 훨씬 넓고 쾌적한 공간에 들어서니, 밝은 미소로 맞이하는 직원들의 활기찬 인사가 기분 좋게 와닿았다. 은은하게 퍼지는 고기 굽는 냄새는 뱃속에서 꼬르륵 신호를 보내왔다.
자리를 잡고 앉으니, 테이블 중앙에 놓인 커다란 불판이 눈에 들어왔다. 곧이어 직원분이 능숙한 솜씨로 밑반찬을 세팅해주셨는데, 그 종류가 어찌나 다양한지 마치 한정식집에 온 듯한 느낌이었다. 싱싱한 쌈 채소는 기본이고, 고기와 환상적인 조화를 이루는 묵은지, 멜젓, 고사리까지 푸짐하게 차려졌다. 특히 눈길을 사로잡은 것은 싱그러운 미나리 한 다발이었다. 마치 꽃다발처럼 풍성하게 담겨 나온 미나리는 그 신선함이 눈으로도 느껴질 정도였다.
메뉴판을 정독한 끝에, 우리는 모듬 한 판을 주문했다. 삼겹살과 목살을 동시에 맛볼 수 있다는 점이 매력적이었고, 무엇보다 이곳의 자랑인 껍데기를 포기할 수 없었기 때문이다. 잠시 후, 기다리고 기다리던 고기가 등장했다. 그런데 예상과는 달리, 테이블에서 직접 굽는 방식이 아니었다. 돈필살에서는 고기를 완벌, 즉 완전히 구워져서 내어주는 시스템을 채택하고 있었다. 덕분에 옷에 냄새가 배는 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 장점이 있었다.
뜨겁게 달궈진 철판 위에 가지런히 놓인 삼겹살과 목살은 보기만 해도 군침이 절로 돌았다. 특히 두툼한 목살은 겉은 노릇노릇하게 익고 속은 촉촉함을 그대로 유지하고 있어, 그 완벽한 비주얼에 감탄사가 터져 나왔다. 직원분께서는 먹는 방법을 친절하게 설명해주셨다. 먼저, 잘 익은 고기를 멜젓에 살짝 찍어 미나리와 함께 먹으면 그 풍미를 제대로 느낄 수 있다고 했다.
시키는 대로 멜젓에 콕 찍어 미나리와 함께 입안에 넣으니, 정말이지 환상의 조합이었다. 짭짤한 멜젓과 향긋한 미나리가 어우러져 고기의 느끼함은 싹 잡아주고, 풍부한 육즙과 신선한 채소의 조화는 입안 가득 행복을 선사했다. 특히 돈필살의 목살은 내가 지금까지 먹어봤던 목살과는 차원이 달랐다. 퍽퍽함은 전혀 느껴지지 않고, 마치 고급 스테이크처럼 부드럽게 씹히는 식감이 일품이었다.
싱싱한 쌈 채소에 고기와 미나리, 묵은지를 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입안 가득 퍼지는 풍성한 맛에 저절로 미소가 지어졌다. 특히 돈필살의 묵은지는 적당히 숙성되어 새콤하면서도 깊은 맛이 일품이었는데, 돼지고기와 찰떡궁합을 자랑했다. 쉴 새 없이 젓가락질을 하며 고기를 흡입하고 있자니, 어느새 철판은 깨끗하게 비워져 있었다.
하지만 여기서 멈출 수는 없었다. 돈필살의 필살기라는 껍데기를 맛보지 않고는 이곳을 떠날 수 없었기 때문이다. 껍데기를 추가로 주문하자, 직원분께서는 능숙한 솜씨로 불판 위에 껍데기를 올려 구워주셨다. 노릇노릇하게 구워진 껍데기는 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한, 완벽한 식감을 자랑했다. 특히 함께 제공되는 콩가루에 찍어 먹으니, 고소한 맛이 배가되어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 껍데기를 먹는 순간, 왜 이곳 사람들이 돈필살 껍데기를 극찬하는지 단번에 이해할 수 있었다.
고기와 껍데기로 배를 채웠지만, 아직 끝이 아니었다. 돈필살에는 또 다른 숨겨진 메뉴가 있었으니, 바로 된장술밥이었다. 뜨끈한 된장찌개에 밥을 말아 술안주로 즐기는 된장술밥은, 추운 날씨에 언 몸을 녹여주는 최고의 메뉴였다. 된장찌개는 깊고 진한 맛이 일품이었고, 밥알 하나하나에 국물이 잘 배어 있어 정말 맛있게 먹었다. 특히 돈필살에서는 아이들을 위해 맵지 않은 된장찌개를 제공한다고 하니, 가족 단위 손님들에게도 인기가 많을 것 같았다.
된장술밥까지 깨끗하게 비우고 나니, 정말 배가 불렀다. 하지만 아무리 배가 불러도 후식을 포기할 수는 없었다. 돈필살에서는 시원한 밀면을 후식으로 제공하고 있었다. 살얼음이 동동 뜬 육수에 쫄깃한 면발이 어우러진 밀면은, 입안을 깔끔하게 마무리해주는 최고의 선택이었다. 특히 고기를 먹고 난 후의 느끼함을 싹 잡아주어, 다시 시작할 수 있을 것만 같은 기분이 들었다.
돈필살에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 고기의 질은 물론이고, 푸짐한 양, 친절한 서비스까지 모든 면에서 흠잡을 데가 없었다. 특히 완벌 시스템 덕분에 옷에 냄새가 배는 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있었다는 점이 가장 마음에 들었다. 게다가 아이들을 위한 배려까지 엿보이는 서비스는, 이곳이 왜 서산에서 맛집으로 손꼽히는지 알 수 있게 해주었다.
계산을 하고 가게를 나서면서, 다음에 꼭 다시 방문해야겠다는 생각을 했다. 그 때는 부모님을 모시고 와서 맛있는 고기를 대접해드려야겠다. 돈필살은 남녀노소 누구나 만족할 수 있는 곳이라는 확신이 들었다. 서산 호수공원에서 맛있는 고기를 먹고 싶다면, 주저하지 말고 돈필살을 방문해보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 은은하게 빛나는 호수공원의 야경을 바라보며 돈필살에서의 행복했던 시간을 되새겼다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 하루의 스트레스를 말끔하게 날려버릴 수 있었다. 돈필살, 서산 맛집으로 강력 추천한다!
