며칠 전부터 묘하게 순두부 찌개가 당겼다. 칼칼하면서도 부드러운 그 오묘한 조화가, 왠지 모르게 지쳐있던 나를 위로해줄 것만 같았다. 마침 주말, 드라이브 겸 영천으로 향했다. 목적지는 오직 하나, ‘별빛순두부’였다. 영천은 왠지 모르게 정겨운 느낌이 드는 도시였다. 드넓은 평야와 굽이굽이 이어진 산길을 달리다 보니, 어느새 ‘별빛순두부’ 간판이 눈에 들어왔다.
가게 앞에 차를 세우고, 문을 열자 따뜻한 온기가 확 느껴졌다. 마치 고향집에 온 듯한 편안함. 테이블마다 정갈하게 놓인 반찬들을 보니, 주인장의 세심한 손길이 느껴졌다. 메뉴판을 펼쳐 들었다. 빨간 국물의 ‘별빛순두부정식’과 고소한 ‘들깨순두부찌개정식’ 사이에서 잠시 고민했지만, 결국 둘 다 맛보기로 결정했다. 이왕 온 거, 제대로 즐겨봐야 하지 않겠나.
주문을 마치자, 기다렸다는 듯이 반찬들이 쏟아져 나왔다. 콩나물, 김치, 나물 등 하나하나 정성이 가득 담긴 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 눈에 띄는 건, 윤기가 자르르 흐르는 수육과 뽀얀 두부였다. 1인당 세 점씩 제공되는 수육은 잡내 하나 없이 부드러웠고, 갓 만든 듯 따뜻한 두부는 고소함이 입안 가득 퍼졌다. 쌈 채소에 수육 한 점, 두부 한 조각을 올려 먹으니, 순두부찌개가 나오기도 전에 이미 만족감이 밀려왔다. 마치 코스 요리의 전채 요리를 즐기는 기분이랄까.
드디어 기다리고 기다리던 순두부찌개가 등장했다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 식욕을 자극했다. 먼저 ‘별빛순두부’의 빨간 국물을 한 입 맛봤다. 칼칼하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 텁텁하지 않고 깔끔한 매운맛이, 땀을 뻘뻘 흘리면서도 계속 숟가락을 들게 만드는 매력이 있었다. 순두부는 어찌나 부드러운지, 입안에서 사르르 녹아내리는 듯했다.
이번에는 ‘들깨순두부’를 맛볼 차례. 뽀얀 국물에서 은은한 들깨 향이 풍겨져 나왔다. 한 숟가락 떠먹으니, 고소하면서도 담백한 맛이 입안을 감쌌다. 자극적이지 않고 부드러운 맛이라, 아이들이나 어르신들이 먹기에도 좋을 것 같았다. 몽글몽글한 순두부의 질감도 훌륭했다. 마치 따뜻한 콩물을 마시는 듯한 기분이랄까.
두 가지 순두부찌개를 번갈아 맛보며, 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다. 땀은 송골송골 맺혔지만, 멈출 수가 없었다. 밥 한 공기를 뚝딱 비우고, 반찬까지 싹싹 긁어먹었다. 정말이지, 배가 터질 것만 같았다. 하지만 묘하게 기분 좋은 포만감이었다. 마치 따뜻한 물에 몸을 담근 듯, 온몸이 나른해지는 느낌이었다.
계산을 하려고 카운터로 향하니, 사장님께서 환한 미소로 맞아주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에, 나도 모르게 “네, 정말 맛있었어요!”라는 대답이 튀어나왔다. 사장님의 친절한 모습에, 다시 한번 기분이 좋아졌다. 가게 한쪽에는 비지를 가져갈 수 있도록 마련해둔 공간도 있었다. 이런 작은 배려 하나하나가 손님들의 마음을 사로잡는 비결이 아닐까.
‘별빛순두부’에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 하늘은 붉게 물들어 있었고, 선선한 바람이 불어왔다. 왠지 모르게 마음이 평온해지는 시간이었다. 영천의 아름다운 풍경을 감상하며, 다시 차에 몸을 실었다.
집으로 돌아오는 길, ‘별빛순두부’에서의 경험이 계속해서 떠올랐다. 맛있는 음식은 물론, 친절한 서비스와 정겨운 분위기까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 왜 많은 사람들이 ‘별빛순두부’를 영천 맛집이라고 칭찬하는지 알 것 같았다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 생각이 들었다.
‘별빛순두부’는 단순히 배를 채우는 곳이 아닌, 마음까지 따뜻하게 데워주는 곳이었다. 영천에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
덧붙여, ‘별빛순두부’에서는 순두부찌개 외에도 다양한 메뉴를 판매하고 있었다. 곁들임 메뉴로 돈까스도 판매하는데, 바삭한 튀김옷과 촉촉한 고기가 어우러져 순두부찌개와 환상의 궁합을 자랑한다고 한다. 다음 방문 때는 꼭 한번 맛봐야겠다.
뿐만 아니라, 100% 국산콩으로 직접 만든 두부로 만든 요리들도 인기 메뉴라고 한다. 특히 수육과 두부를 함께 맛볼 수 있는 ‘두부정식’은 어른들에게 특히 인기가 많다고. 신선한 재료와 정성 가득한 손맛이 만들어낸 ‘별빛순두부’의 음식들은, 한번 맛보면 잊을 수 없는 깊은 풍미를 선사한다.
가게는 넓고 깔끔했으며, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 아이들을 위한 의자도 준비되어 있어, 가족 단위 손님들도 부담 없이 방문할 수 있다. 또한, 주차 공간도 넉넉하게 마련되어 있어, 주차 걱정 없이 편하게 방문할 수 있다는 점도 장점이다.
‘별빛순두부’는 영천 시내에서 조금 떨어진 곳에 위치하고 있지만, 찾아가는 길이 어렵지 않다. 네비게이션에 ‘별빛순두부’를 검색하고 따라가면, 쉽게 찾아갈 수 있다. 주변에는 보현산댐, 보현산천문대 등 다양한 관광 명소도 위치하고 있어, 식사 후 데이트 코스로도 안성맞춤이다. 특히 보현산자연휴양림에서 맑은 공기를 마시며 산책을 즐긴 후, ‘별빛순두부’에서 따뜻한 순두부찌개로 몸을 녹이는 코스를 추천한다.
‘별빛순두부’는 맛, 서비스, 분위기, 가격, 청결도 등 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 100% 국산콩으로 만든 순두부와 신선한 재료로 만든 반찬들은, 건강하고 맛있는 음식을 찾는 사람들에게 최고의 선택이 될 것이다. 영천을 방문할 계획이라면, ‘별빛순두부’에서 따뜻한 순두부찌개 한 그릇으로 행복한 추억을 만들어보길 바란다.
돌아오는 차 안에서, 나는 다시 한번 ‘별빛순두부’의 따뜻한 기운을 느꼈다. 단순히 맛있는 음식을 먹은 것이 아니라, 영천이라는 지역의 정겨운 맛집에서 소중한 추억을 만든 것 같았다. 다음에 또 영천에 방문할 기회가 있다면, 주저 없이 ‘별빛순두부’를 찾을 것이다. 그리고 그때는, 들깨순두부찌개와 함께 돈까스도 꼭 맛봐야지.
