뜨거운 햇살이 유난히 강렬했던 여름의 한가운데, 시원한 음식이 간절했다. 어디론가 훌쩍 떠나고 싶다는 생각에 사로잡혀 무작정 차를 몰아 동해안으로 향했다. 푸른 바다가 손짓하는 곳, 그곳은 바로 포항이었다. 싱싱한 해산물이 가득한 곳, 포항에서 맛있는 물회 한 그릇으로 더위를 잊어보기로 했다.
포항에 도착하자마자, 미리 점찍어둔 대가신물회 집으로 향했다. 파란색 간판에 큼지막하게 적힌 ‘대가물회’라는 글자가 한눈에 들어왔다. 왠지 모르게 맛집의 기운이 느껴졌다. 가게 앞에 도착하니, 이미 많은 사람들이 기다리고 있었다. 역시, 맛집은 맛집인가 보다. 잠시 기다리는 동안, 메뉴를 살펴보았다. 물회, 회덮밥, 매운탕 등 다양한 메뉴가 있었지만, 역시 이곳의 대표 메뉴는 물회였다.
기다림 끝에 드디어 자리에 앉을 수 있었다. 자리에 앉자마자 시원한 물회 (특)을 주문했다. 주문을 마치고 가게 내부를 둘러보니, 깔끔하고 청결한 분위기가 마음에 들었다. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 무엇보다 마음에 들었던 건, 직원분들의 친절한 미소였다. 더운 날씨에 지쳐있던 나에게, 그 미소는 청량한 바닷바람처럼 시원하게 느껴졌다.
드디어 기다리고 기다리던 물회가 나왔다. 큼지막한 그릇에 푸짐하게 담긴 물회의 비주얼에 감탄사가 절로 나왔다. 붉은 양념장 위로 싱싱한 회와 해삼, 멍게, 그리고 갖가지 채소가 보기 좋게 올려져 있었다. 마치 바다를 그대로 옮겨 놓은 듯한 모습이었다. 하얀 도자기 그릇에 담겨 더욱 먹음직스러워 보였다.
젓가락으로 살살 비벼서 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 시원함에 온몸의 더위가 싹 가시는 듯했다. 쫄깃쫄깃한 회의 식감도 훌륭했고, 신선한 해산물의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 특히, 이곳만의 비법 양념장이 정말 맛있었다. 새콤달콤하면서도 매콤한 맛이 절묘하게 어우러져, 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다.
살얼음이 동동 떠 있는 육수는 보기만 해도 시원했다. 육수를 한 모금 들이켜니, 텁텁했던 입안이 순식간에 청량해졌다. 더운 날씨에 땀을 많이 흘렸는데, 시원한 물회가 갈증을 해소해주는 기분이었다.
물회에는 얇게 썰린 오이와 당근, 양배추, 그리고 깻잎이 듬뿍 들어있었다. 아삭아삭 씹히는 채소의 식감이 물회의 맛을 더욱 풍성하게 만들어줬다. 특히, 깻잎의 향긋한 향이 물회의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 싱싱한 재료를 아낌없이 사용했다는 것을 느낄 수 있었다.
물회에 들어있는 해삼과 멍게는 정말 신선했다. 꼬들꼬들한 해삼의 식감과 쌉싸름하면서도 바다 향이 느껴지는 멍게의 조화는 환상적이었다. 특히, 해삼은 씹을수록 단맛이 느껴져서 정말 맛있었다.
함께 나온 소면을 물회에 넣어 비벼 먹으니, 또 다른 맛이었다. 쫄깃한 소면이 매콤한 양념과 어우러져 환상의 조합을 자랑했다. 면을 다 먹고 남은 양념에 밥을 비벼 먹어도 정말 맛있을 것 같았다. 하지만, 너무 배가 불러서 밥은 포기해야 했다. 다음에는 꼭 밥까지 비벼 먹어봐야겠다.
물회를 먹는 동안, 밑반찬도 계속해서 나왔다. 멸치볶음, 김치, 샐러드 등 다양한 밑반찬들이 정갈하게 담겨 나왔다. 밑반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌다. 특히, 샐러드는 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 어우러져 입맛을 돋우는 역할을 했다.
옆 테이블에서는 매운탕을 시켜 먹고 있었다. 매콤한 냄새가 코를 자극해서 나도 모르게 침을 꼴깍 삼켰다. 다음에는 꼭 매운탕도 함께 시켜 먹어봐야겠다는 생각을 했다. 뜨끈한 매운탕 국물에 밥 한 공기 뚝딱 비우면 정말 든든할 것 같았다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 친절하게 인사를 건네셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에, “정말 맛있었습니다!”라고 답했다. 사장님의 환한 미소에 기분까지 좋아졌다.
가게를 나서면서, 다시 한번 대가신물회 집을 바라봤다. 맛있는 물회와 친절한 서비스 덕분에, 포항에서의 첫 식사를 기분 좋게 시작할 수 있었다. 포항에 다시 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
대가신물회 집은 신선한 재료와 맛있는 양념, 그리고 친절한 서비스까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 포항에서 물회를 먹고 싶다면, 대가신물회 집을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 정말 맛있는 포항 물회 맛집 임에 틀림없다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐진 푸른 동해 바다를 바라보며, 오늘 하루의 행복했던 기억을 떠올렸다. 시원한 물회 한 그릇이 이렇게 큰 행복을 가져다줄 줄은 몰랐다. 다음에는 가족들과 함께 포항에 와서, 대가신물회 집에서 맛있는 물회를 함께 먹어야겠다는 생각을 했다.
