차가운 겨울바람이 옷깃을 여미게 하던 날, 따뜻한 온천에 몸을 담그고 싶다는 간절한 마음에 부곡으로 향했다. 온천욕으로 몸을 녹이고 나니, 허기진 배를 채워줄 든든한 저녁 식사가 절실했다. 부곡은 처음이라 어디로 가야 할지 몰라 망설이던 중, 지인의 강력 추천으로 ‘금호숯불막창’이라는 곳을 방문하게 되었다. 부곡 지역민들이 입을 모아 칭찬하는 숨겨진 맛집이라고 하니, 기대감을 안고 발걸음을 옮겼다.
가게 앞에 다다르니, 화려한 LED 간판이 눈에 띄었다. 늦은 저녁 시간임에도 불구하고, 가게 안은 손님들로 북적였다. 활기찬 분위기 속에서 맛있는 냄새가 코를 찔렀다. 자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 막창뿐만 아니라 삼겹살, 가브리살 등 다양한 메뉴가 준비되어 있었다. 하지만 오늘은 왠지 막창이 끌리는 날, 돼지막창 2인분과 함께 삼겹살 1인분을 주문했다. 그리고 놓칠 수 없는 된장찌개도 함께 말이다.
주문 후, 테이블 위로 밑반찬들이 하나 둘씩 차려졌다. 겉절이, 콩나물무침, 돼지감자 절임 등 정갈하게 담긴 반찬들은 하나같이 집 밥처럼 정겨운 느낌이었다. 특히 돼지감자 절임은 처음 맛보는 독특한 반찬이었는데, 아삭한 식감과 달콤 짭짤한 맛이 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 했다. 어머니가 해주신 듯한 손맛이 느껴지는 밑반찬들은, 메인 메뉴에 대한 기대감을 더욱 증폭시켰다.
잠시 후, 숯불이 들어오고 기다리고 기다리던 막창과 삼겹살이 등장했다. 붉은 빛깔의 막창은 신선함이 느껴졌고, 삼겹살은 두툼한 두께를 자랑하며 먹음직스러운 자태를 뽐냈다. 불판 위에 막창과 삼겹살을 올리자, 지글거리는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 참을 수 없는 식욕에 침샘이 폭발하기 시작했다.
잘 익은 막창을 쌈장에 콕 찍어 입에 넣으니, 쫄깃하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 숯불 향이 은은하게 배어 풍미를 더했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 막창이었다. 함께 구운 삼겹살 역시 고기의 질이 정말 좋았다. 육즙이 풍부하고 씹을수록 고소한 맛이 느껴지는 삼겹살은, 막창과는 또 다른 매력을 선사했다.
특히, 이곳의 막창은 아이들도 맛있게 먹을 정도로 훌륭하다고 한다. 질기지 않고 부드러워서 아이들이 먹기에도 부담이 없다고 하니, 온 가족이 함께 즐기기에도 안성맞춤인 부곡 맛집이다.
고기를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 기다리고 기다리던 된장찌개가 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 된장찌개는, 보기만 해도 속이 따뜻해지는 느낌이었다. 숟가락으로 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 된장의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 칼칼하면서도 시원한 국물은, 기름진 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다. 특히, 된장찌개 안에 들어있는 두부와 야채는 신선하고 푸짐해서 더욱 만족스러웠다.
사장님의 친절한 서비스 또한 인상적이었다. 손님 한 명 한 명에게 세심한 관심을 기울이며, 부족한 반찬은 없는지, 불편한 점은 없는지 꼼꼼하게 챙기는 모습이 보기 좋았다. 마치 오랜 단골집에 방문한 듯한 편안함을 느낄 수 있었다.
‘금호숯불막창’은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히, 잡내 없이 깔끔하고 고소한 막창은 잊을 수 없는 맛이었다. 부곡에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 온천 후 필수 코스 같은 곳이다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 맛있는 막창을 함께 즐겨야겠다는 생각을 했다.
‘금호숯불막창’에서 맛있는 저녁 식사를 마치고 나오니, 어느덧 밤이 깊어 있었다. 따뜻한 온천과 맛있는 막창 덕분에 몸과 마음이 모두 힐링 된 기분이었다. 부곡에서의 짧은 여행은, ‘금호숯불막창’이라는 멋진 맛집을 발견하게 된 덕분에 더욱 특별하게 기억될 것 같다.
