퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 아구찜 생각이 간절했다. 텁텁한 날씨 탓인지, 매콤한 양념에 아삭한 콩나물이 버무려진 아구찜이 유독 당겼다. 수원에서 아구찜으로 유명한 곳을 검색하다가, 후기가 유독 좋은 한 곳을 발견했다. ‘생아구를 사용해서 살이 야들야들하다’는 문구가 결정적이었다. 바로 북문으로 향했다.
가게 문을 열자, 후끈한 열기와 함께 매콤한 향이 코를 찔렀다. 테이블마다 빨갛게 양념된 아구찜을 볶아 먹는 사람들로 가득했다. 빈자리가 없을까 걱정했는데, 다행히 안쪽 구석에 딱 한 자리가 남아있었다. 서둘러 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳤다. 아구찜과 아구탕, 해물찜 등 다양한 메뉴가 있었지만, 역시 처음부터 마음속에 정해둔 아구찜을 주문했다. 둘이 먹기에 적당하다는 중간 크기로 선택하고, 볶음밥도 미리 추가했다.
주문 후, 곧바로 밑반찬이 테이블에 놓였다. 설날 저녁임에도 불구하고 손님이 가득했는데, 그럼에도 불구하고 직원분들은 친절하게 응대해주셨다. 특히 시원한 동치미는 아구찜의 매운맛을 중화시켜주는 역할을 톡톡히 했다. 기다리는 동안 동치미를 홀짝이며, 곧 나올 아구찜에 대한 기대감을 높였다.
드디어 기다리고 기다리던 아구찜이 나왔다. 붉은 양념 위로 큼지막한 아구 살이 듬뿍 올려져 있었고, 아삭한 콩나물과 향긋한 미나리가 푸짐하게 담겨 있었다. 사진으로 봤던 것보다 훨씬 더 먹음직스러운 모습에 절로 침이 꼴깍 넘어갔다. Image 1과 2처럼, 윤기가 자르르 흐르는 붉은 양념은 보기만 해도 입안에 침이 고이게 했다.
젓가락을 들어 아구 살을 집어 들었다. 탱글탱글한 아구 살은 젓가락질만으로도 신선함이 느껴졌다. 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 아구 특유의 담백함과 쫄깃함! “이게 진짜 아구찜이지!”라는 감탄사가 절로 나왔다. 특히 이곳 아구찜은 생아구를 사용해서 그런지, 일반 아구찜과는 차원이 다른 맛이었다. 마치 게살처럼 부드러운 식감은 정말 잊을 수 없는 경험이었다.
매콤한 양념은 과하지 않으면서도 깊은 맛을 냈다. 콩나물의 아삭함과 미나리의 향긋함이 더해져, 아구의 풍미를 더욱 살려주었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 젓가락을 멈출 수 없었다. Image 5처럼, 큼지막한 아구 살과 콩나물을 함께 집어 입안 가득 넣으니, 세상 부러울 것이 없었다.
아구찜을 어느 정도 먹고 난 후, 볶음밥을 주문했다. 남은 양념에 밥과 김가루, 참기름을 넣고 볶아주는 볶음밥은 정말 최고의 마무리를 장식했다. 살짝 눌어붙은 볶음밥을 긁어먹는 재미 또한 빼놓을 수 없었다. 동치미 한 모금과 함께 볶음밥을 먹으니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다.
배부르게 식사를 마치고 가게를 나섰다. 북적거리는 가게 안과는 달리, 밖은 조용하고 한적했다. 따뜻한 아구찜 덕분에 몸도 마음도 든든해진 기분이었다. Image 7처럼, 깨끗하게 비워진 접시를 보니, 얼마나 맛있게 먹었는지 다시 한번 실감할 수 있었다.
집으로 돌아오는 길, 오늘 먹었던 아구찜 맛이 계속해서 떠올랐다. 다음에는 아구탕도 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 수원에 이렇게 훌륭한 아구 맛집이 있다는 사실을 이제야 알게 된 것이 아쉬울 정도였다. 앞으로 아구찜이 생각날 때면, 주저 없이 이 곳을 찾을 것이다. 싱싱한 생아구에서 느껴지는 특별한 풍미는 다른 곳에서는 쉽게 경험할 수 없을 테니까.
특히 이 곳은 주차장이 마련되어 있어 편리하게 방문할 수 있다는 점도 큰 장점이다. 북문 근처는 주차가 쉽지 않은 곳인데, 전용 주차장이 있다는 점은 정말 매력적이다. 다음에는 가족들과 함께 방문해서, 푸짐한 아구찜을 즐겨야겠다. Image 6처럼, 온 가족이 둘러앉아 맛있는 음식을 함께 나누는 행복한 시간을 상상하니, 벌써부터 기대가 된다.
Image 3에서 볼 수 있듯이, 시원한 동치미는 이 곳의 숨겨진 매력이다. 아구찜의 매콤함을 부드럽게 감싸주는 동치미는, 마치 한여름 밤의 시원한 바람처럼 청량감을 선사한다. 이 곳을 방문한다면, 꼭 동치미와 함께 아구찜을 즐겨보시길 추천한다.
수원 지역명에서 잊을 수 없는 맛집을 찾는다면, 주저 없이 이곳을 추천한다. 싱싱한 아구와 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽한 곳이다. 오늘 저녁, 매콤한 아구찜에 소주 한잔 기울이며 하루의 스트레스를 날려보는 것은 어떨까? 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
Image 8, 9, 10처럼 다양한 각도에서 찍은 아구찜 사진들은, 이 곳의 인기를 증명해준다. 많은 사람들이 이 곳에서 맛있는 아구찜을 즐기고, 행복한 추억을 만들고 있다는 것을 알 수 있다. 나 역시 오늘 이 곳에서 잊지 못할 맛있는 경험을 했다.
Image 15, 16, 17처럼, 콩나물과 미나리가 듬뿍 들어간 아구찜은 보기만 해도 군침이 돈다. 아삭한 콩나물과 향긋한 미나리는 아구의 풍미를 더욱 살려주는 역할을 한다. 이 곳 아구찜의 매력은 신선한 아구뿐만 아니라, 푸짐하게 들어간 야채들 덕분이기도 하다.
Image 11처럼, 깔끔하게 포장된 아구찜은 집에서도 간편하게 즐길 수 있다. 매장에서 먹는 맛 그대로 집에서도 즐길 수 있다는 점은 정말 매력적이다. 갑자기 아구찜이 생각날 때면, 포장해서 집에서 편안하게 즐겨야겠다.
