거창으로 향하는 아침, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 한정식집에 대한 기대감에 마음이 설렜다. 유튜브에서 우연히 본 영상 속 ‘옛담’이라는 식당은 만 원이라는 착한 가격에 푸짐한 집밥 한 상을 제공한다고 했다. 댓글에는 칭찬 일색이었고, 특히 된장찌개에 대한 극찬이 끊이지 않았다. 도시에서 멀리 떨어진 곳이었지만, 그 맛을 보기 위해 망설임 없이 차에 몸을 실었다.
차가 점점 거창읍에 가까워질수록, 창밖 풍경은 더욱 푸르러졌다. 드디어 ‘옛담’ 간판이 눈에 들어왔다. 짙은 회색 벽돌로 지어진 2층 건물, 커다란 간판에 큼지막하게 쓰인 ‘옛담’이라는 글자가 정겹게 느껴졌다. 식당 앞에는 싱그러운 화분들이 놓여 있었는데, 특히 해바라기가 활짝 핀 모습이 인상적이었다. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함이 느껴졌다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 기운이 온몸을 감쌌다. 은은한 조명이 식당 안을 부드럽게 비추고 있었다. 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었지만, 다행히 한자리가 남아있었다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 볼 필요도 없이 “정식 하나요!”를 외쳤다. 이곳은 단일 메뉴, 오직 만 원짜리 정식 하나뿐이었다.
잠시 후, 놀라울 정도로 빠르게 상이 차려졌다. 쟁반에 가득 담긴 반찬들을 보는 순간, 입이 떡 벌어졌다. 10가지가 넘는 다양한 반찬들이 빈틈없이 테이블을 채웠다. 윤기가 자르르 흐르는 갓 지은 밥, 큼지막한 뚝배기에 담긴 된장찌개, 노릇하게 구워진 고등어구이, 그리고 제육볶음까지… 정말 만 원이라고는 믿기지 않는 푸짐한 구성이었다. 마치 임금님 수라상이라도 받은 듯한 기분이었다.
젓가락을 들기 전, 먼저 따뜻한 된장찌개 국물부터 한 입 맛봤다. 깊고 진한 된장의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 푹 끓여낸 덕분인지, 재료들의 맛이 깊게 우러나 있었다. 특히 큼지막하게 썰어 넣은 두부와 애호박이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 바로 이거다! 유튜브 댓글에서 그토록 칭찬하던 바로 그 맛이었다.
고등어구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 짭짤한 간이 밥과 환상적인 궁합을 자랑했다. 제육볶음은 매콤달콤한 양념이 입맛을 돋우었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 나지 않았고, 부드러운 식감은 씹을수록 고소했다.
반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌다. 신선한 재료를 사용한 덕분인지, 나물들은 향긋했고 김치는 아삭했다. 특히 잡채는 쫄깃한 면발과 다채로운 채소들이 어우러져 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 평소 잡채를 즐겨 먹지 않는데도, 이곳에서는 남김없이 싹싹 비웠다.
밥 한 공기를 순식간에 비우고, 누룽지를 가지러 갔다. 식당 한쪽에 마련된 누룽지 코너에는 따뜻한 누룽지가 넉넉하게 준비되어 있었다. 구수한 숭늉과 함께 먹으니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 사장님께서 환한 미소로 맞아주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 “정말 최고였어요!”라고 답했다. 사장님은 “다음에 또 오세요!”라며 따뜻한 인사를 건네주셨다.
‘옛담’에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있는 특별한 경험이었다. 저렴한 가격에 푸짐하고 맛있는 음식을 제공하는 것은 물론, 친절한 서비스와 정겨운 분위기까지 더해져 완벽한 만족감을 선사했다. 거창에 다시 방문할 기회가 있다면, 반드시 ‘옛담’을 다시 찾을 것이다. 그때는 부모님을 모시고 와서, 이 맛있는 음식을 함께 나누고 싶다.
식당을 나서며, 괜스레 마음이 따뜻해졌다. 마치 고향에 다녀온 듯한 푸근함이 느껴졌다. 거창은 맛있는 음식과 아름다운 자연, 그리고 따뜻한 인심이 있는 곳이었다. ‘옛담’에서의 경험은 거창을 더욱 특별한 곳으로 기억하게 만들었다.
돌아오는 길, 차 안에는 된장찌개 냄새가 은은하게 남아 있었다. 그 냄새를 맡으니, 다시금 ‘옛담’에서의 행복했던 시간이 떠올랐다. 거창 맛집 ‘옛담’은 단순한 식당이 아닌, 따뜻한 추억과 행복을 선물하는 특별한 공간이었다.
주변을 둘러보니 갓길에 주차된 차들이 눈에 띄었다. 주차 공간이 따로 마련되어 있지는 않지만, 주변에 잠시 주차할 공간은 충분히 보였다.
다음에 거창에 올 때는 꼭 여러 사람들과 함께 방문하고 싶다. 40명이 넘는 단체 손님도 너끈히 소화할 수 있다고 하니, 다음 가을 나들이는 ‘옛담’에서 푸짐한 백반으로 시작해야겠다. 사장님의 친절한 미소와 따뜻한 밥상이 벌써부터 기다려진다.
혹시 거창 여행을 계획하고 있다면, 주저 말고 ‘옛담’을 방문해보라고 강력하게 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 만 원으로 누릴 수 있는 최고의 행복, ‘옛담’에서 경험해보시길!
참고로, 식당 영업시간은 오전 11시부터 저녁 7시 30분까지이며, 매주 일요일은 휴무라고 하니 방문 시 참고하는 것이 좋겠다.
결론적으로, ‘옛담’은 거창에서 꼭 방문해야 할 가성비 최고의 맛집임에 틀림없다. 재료의 신선함, 음식의 맛, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽하게 어우러진 곳이다. 거창을 대표하는 맛집으로 손색이 없다.
