오랜만에 떠난 임실 드라이브. 굽이굽이 이어진 길을 따라 펼쳐지는 초록빛 풍경에 마음까지 넉넉해지는 기분이었다. 목적지 없이 떠난 여행이었지만, 배꼽시계는 어김없이 울려왔다. ‘뭘 먹어야 잘 먹었다고 소문이 날까?’ 고민하던 찰나, 친구가 강력 추천했던 족발집이 떠올랐다. 이름하여, 대한민국 족발. 왠지 모르게 자부심이 느껴지는 상호에 이끌려 망설임 없이 핸들을 돌렸다.
가게 앞에 도착하니 넓은 주차장이 가장 먼저 눈에 띄었다. 주차 공간이 넉넉해서 운전 초보인 나도 편안하게 주차할 수 있었다. 깔끔한 외관에서 느껴지는 첫인상처럼, 내부 또한 쾌적하고 넓었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 족발, 보쌈, 오징어볶음 등 다양한 메뉴가 눈에 들어왔다. 특히 족발과 쫄면, 주먹밥을 함께 즐길 수 있는 세트 메뉴가 인기라고 했다. 족발만 먹기에는 살짝 아쉬울 것 같아, 족발 A세트를 주문했다.
주문을 마치자, 밑반찬들이 하나 둘 테이블 위를 채워갔다. 사장님께서 직접 만드신다는 밑반찬들은 하나같이 정갈하고 맛있었다. 특히, 콩나물국은 칼칼하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 매운 음식을 잘 못 먹는 나에게는 살짝 매콤했지만, 묘하게 자꾸 손이 가는 맛이었다.
드디어 기다리고 기다리던 족발이 등장했다. 윤기가 좔좔 흐르는 족발의 모습은 보는 것만으로도 군침이 돌았다. 젓가락으로 족발 한 점을 집어 입에 넣으니, 세상에…! 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 입안 가득 퍼져나갔다. 족발 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 은은한 한방 향이 풍미를 더했다. 족발 껍데기 부분은 쫀득쫀득했고, 살코기 부분은 촉촉하고 부드러웠다.
이어서 쫄면을 맛봤다. 새콤달콤한 양념에 아삭아삭한 채소가 어우러진 쫄면은 족발과 환상의 궁합을 자랑했다. 쫄면만 먹어도 맛있었지만, 족발과 함께 먹으니 그 맛이 배가 되는 느낌이었다. 젓가락을 멈출 수 없는 마성의 맛이었다.
주먹밥도 빼놓을 수 없었다. 김가루와 참기름의 고소한 향이 코를 자극하는 주먹밥은 아이들이 특히 좋아할 것 같았다. 따뜻한 밥에 족발 한 점을 올려 먹으니, 꿀맛이 따로 없었다.
족발을 먹는 동안, 사장님께서 테이블을 돌아다니시며 손님들에게 친절하게 말을 거시는 모습이 인상적이었다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다. 마치 동네 맛집에 온 듯한 푸근함이 느껴졌다.
정신없이 먹다 보니 어느새 족발 한 상을 싹 비웠다. 2인 기준으로 양이 넉넉해서 정말 배부르게 먹을 수 있었다. 가성비 최고라는 말이 절로 나왔다.
식사를 마치고 나오면서, 왜 이곳이 임실 맛집으로 입소문이 났는지 알 수 있었다. 맛있는 음식, 푸짐한 양, 친절한 서비스, 그리고 편안한 분위기까지. 모든 것이 완벽한 곳이었다. 임실 드라이브 맛집을 찾는다면, 대한민국 족발에 꼭 한번 방문해보라고 추천하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
참, 족발 외에도 연탄불에 구워 먹는 오징어볶음도 인기 메뉴라고 한다. 다음에는 오징어볶음을 먹으러 다시 방문해야겠다.
총평: 임실에서 맛있는 족발을 먹고 싶다면, 대한민국 족발을 강력 추천한다. 쫄깃하고 부드러운 족발과 새콤달콤한 쫄면의 조합은 그야말로 환상적이다. 친절한 사장님과 푸짐한 인심은 덤!
장점:
* 맛있는 족발과 쫄면
* 푸짐한 양과 가성비
* 친절한 서비스
* 넓은 주차장
단점:
* 콩나물국이 맵찔이에게는 살짝 매울 수 있음 (하지만 맛있음!)
재방문 의사: 완전 있음! 다음에는 오징어볶음 먹으러 가야지!
