밀양으로 향하는 차창 밖 풍경은 어느새 완연한 초여름의 색으로 물들어 있었다. 싱그러운 녹음이 짙어질수록, 오늘 맛볼 들깨칼국수에 대한 기대감도 덩달아 부풀어 올랐다. 평소 칼국수를 즐겨 먹는 편은 아니지만, 왠지 모르게 끌리는 이끌림에 이끌려 밀양으로 향했다. 밀양에서도 들깨칼국수 맛집으로 명성이 자자한 곳이 있다고 하여, 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
네비게이션이 가리키는 곳으로 향하다 보니, 어느덧 고즈넉한 분위기의 예림서원 바로 옆에 다다랐다. 웅장한 기와지붕을 얹은 식당 건물이 눈에 들어왔다. 주변 풍경과 어우러져 한 폭의 그림 같은 풍경을 자아내는 모습이 인상적이었다. 마치 오랜 역사를 간직한 고택에 들어서는 듯한 기분 좋은 설렘이 느껴졌다. 식당 앞 넓은 주차장은 이미 많은 차들로 가득 차 있었지만, 다행히 빈자리를 찾아 주차할 수 있었다.
식당 문을 열고 들어서자, 생각보다 넓은 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 나무 소재를 많이 사용하여 따뜻하고 아늑한 느낌을 주는 인테리어도 마음에 들었다. 점심시간이라 그런지 손님들로 북적였지만, 직원분들의 안내 덕분에 금세 자리를 잡을 수 있었다.
메뉴판을 살펴보니, 들깨칼국수 외에도 쌀국수, 김치전 등 다양한 메뉴가 있었다. 하지만 이곳에 온 목적은 오직 하나, 들깨칼국수였기에 망설임 없이 들깨칼국수 2인분과 김치전을 주문했다. 메뉴를 주문하고 나니, 시원한 물과 함께 겉절이 김치가 나왔다. 붉은 양념이 먹음직스럽게 버무려진 겉절이 김치는 보기만 해도 입안에 침이 고였다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 들깨칼국수가 커다란 옹기 그릇에 담겨 나왔다. 뽀얀 국물 위로 들깨가루와 김 가루가 듬뿍 뿌려져 있는 모습이 정말 먹음직스러워 보였다. 들깨 향이 은은하게 풍기는 것이, 얼른 맛보고 싶어졌다. 국자로 칼국수를 휘저어 보니, 늙은 호박과 감자도 넉넉하게 들어 있었다.
드디어 들깨칼국수 한 그릇을 맛볼 시간. 국물부터 한 입 맛보니, 진하고 고소한 들깨의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 들깨 특유의 텁텁함은 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 깔끔하고 시원한 맛이 느껴졌다. 왜 이곳이 들깨칼국수 맛집으로 유명한지 단번에 알 수 있었다. 면은 쫄깃한 식감보다는 부드러운 식감에 가까웠는데, 고소한 국물과 아주 잘 어울렸다. 늙은 호박과 감자는 달콤하면서도 부드러워서, 칼국수의 풍미를 더욱 풍성하게 만들어 주었다.
칼국수를 먹는 중간중간 겉절이 김치를 곁들여 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었다. 겉절이 김치는 젓갈의 맛과 단맛이 적절하게 어우러져 정말 맛있었다. 특히 갓 버무린 듯 신선한 맛이 느껴져서 더욱 좋았다. 칼국수와 김치의 조합은 정말 환상의 짝꿍이라는 말이 절로 나왔다.
들깨칼국수를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 김치전이 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 김치전은 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 김치전을 찢어 입에 넣으니, 새콤한 김치와 바삭한 식감이 정말 잘 어울렸다. 김치전 역시 실망시키지 않는 맛이었다.
2인분이라고는 하지만, 양이 워낙 푸짐해서 둘이 먹기에 충분했다. 칼국수와 김치전을 남김없이 싹싹 비우고 나니, 배가 빵빵해졌다. 하지만 맛있어서 남길 수가 없었다. 식사를 마치고 나니, 온몸에 따뜻한 기운이 감도는 듯했다. 마치 몸에 좋은 보양식을 먹은 듯한 느낌이었다.
식당을 나서기 전, 잠시 주변을 둘러보았다. 식당 바로 옆에는 예림서원이 자리 잡고 있었다. 푸르른 나무들이 우거진 예림서원은 고즈넉하고 평화로운 분위기를 자아냈다. 식사를 마치고 예림서원을 산책하는 것도 좋을 것 같았다.
밀양에서 맛본 들깨칼국수는 정말 잊지 못할 맛이었다. 고소하고 진한 들깨 국물, 부드러운 면발, 그리고 겉절이 김치의 조화는 완벽 그 자체였다. 밀양에 다시 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 들러서 들깨칼국수를 맛보고 싶다.
참고로, 이곳은 영업시간이 오전 11시부터 오후 5시까지로 짧은 편이다. 또한 매주 월요일은 휴무라고 하니, 방문 전에 미리 확인하는 것이 좋다. 그리고 주말에는 손님이 많아 웨이팅이 있을 수 있으니, 시간 여유를 가지고 방문하는 것이 좋을 것 같다.
들깨를 좋아하는 사람이라면, 이곳의 들깨칼국수를 꼭 한번 맛보길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 보이는 밀양의 풍경은 여전히 아름다웠다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경 덕분에, 이번 밀양 여행은 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 다음에는 가족들과 함께 다시 방문하고 싶다.
