어깨를 짓누르는 하루의 무게, 꽉 막힌 도로 위에서 맴돌던 짜증, 쉴 새 없이 울려대는 전화벨 소리… 이 모든 것을 잊게 해줄 저녁을 찾아 나섰다. 종착지는 바로 노원역. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 육즙 가득한 목살을 맛보기 위해, 소문난 노원 맛집 ‘목삼화로’로 향했다.
역에서 가까운 거리에 위치한 덕분에 쉽게 찾을 수 있었다. 은은한 조명이 따뜻하게 감싸는 외관은, 마치 고단한 하루를 위로해주는 듯 포근한 느낌을 주었다. 문을 열고 들어서자, 왁자지껄하면서도 활기찬 분위기가 나를 반겼다. 테이블마다 놓인 숯불 위에서 지글거리는 고기 굽는 소리는, 이미 나의 후각과 청각을 자극하며 식욕을 돋우고 있었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 특목살, 삼겹살, 항정살… 다 먹고 싶었지만, 역시 오늘의 주인공은 특목살! 목살과 삼겹살을 함께 즐길 수 있는 ‘목삼한판’을 주문했다. 주문을 마치자, 직원분께서 빠르게 밑반찬을 세팅해주셨다. 깻잎 장아찌, 갓김치, 백김치 등 다채로운 구성에 눈이 휘둥그래졌다. 특히 몽글몽글한 비주얼의 치즈 계란찜은, 보기만 해도 군침이 돌았다. 따뜻하고 부드러운 계란찜은, 짭짤한 치즈와 어우러져 환상의 궁합을 자랑했다.
잠시 후, 숯불이 들어오고, 드디어 기다리고 기다리던 목삼한판이 등장했다. 큼지막한 특목살의 붉은빛 자태는, 그 신선함을 그대로 드러내는 듯했다. 초벌구이가 되어 나온 덕분에, 테이블 위에서는 금방 익혀 먹을 수 있다는 점이 좋았다. 직원분께서 직접 고기를 구워주시는 서비스 덕분에, 나는 편안하게 젓가락만 들고 기다릴 수 있었다.
숯불의 은은한 향이 고기에 스며들면서, 코를 자극하는 풍미가 점점 짙어졌다. 노릇하게 익어가는 목살을 바라보는 것만으로도 행복감이 밀려왔다. 드디어, 기다림 끝에 첫 점을 맛볼 시간! 잘 익은 목살 한 점을 집어 들고, 먼저 소금에 살짝 찍어 입안으로 가져갔다.
입안 가득 퍼지는 육즙, 쫄깃하면서도 부드러운 식감… 인생 목살이라는 말이 절로 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화! 잡내 하나 없이 깔끔한 맛은, 고기 자체의 신선함을 증명하는 듯했다.
다양한 곁들임과 소스를 곁들여 먹는 재미도 쏠쏠했다. 톡 쏘는 와사비, 매콤한 쌈장, 향긋한 깻잎 장아찌… 어떤 조합도 훌륭했지만, 특히 트러플 오일이 들어간 명란젓은 최고의 조합이었다. 고소한 목살과 짭짤한 명란, 은은한 트러플 향이 어우러져, 입안에서 황홀한 축제가 펼쳐지는 듯했다.
목살을 순식간에 해치우고, 이번에는 삼겹살 차례. 담백하고 고소한 삼겹살은, 목살과는 또 다른 매력을 지니고 있었다. 쫀득한 껍데기 부분은, 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔다. 김치와 함께 구워 먹으니, 느끼함은 싹 사라지고, 입맛을 돋우는 감칠맛이 폭발했다.
고기를 다 먹어갈 때 쯤, 된장술밥을 주문했다. 얼큰하고 구수한 된장찌개에 밥을 말아 끓여낸 된장술밥은, 술안주로도, 식사로도 훌륭했다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습은, 보기만 해도 속이 풀리는 듯했다. 뜨끈한 국물 한 입에, 밥알이 입안에서 부드럽게 풀어졌다. 깊고 진한 된장의 풍미는, 마무리 식사로 더할 나위 없었다.
배가 불렀지만, 볶음밥을 포기할 수는 없었다. 직원분께서 남은 고기와 김치를 잘게 썰어, 밥과 함께 볶아주셨다. 뜨거운 철판 위에서 지글거리는 볶음밥은, 환상적인 비주얼을 자랑했다. 김 가루를 듬뿍 뿌려 마무리하니, 고소한 향이 코를 자극했다. 볶음밥 한 숟가락을 입에 넣으니, 멈출 수 없는 맛! 숟가락을 놓을 틈 없이, 볶음밥을 순식간에 해치웠다.
식사를 마치고 계산대로 향하자, 직원분께서 따뜻한 캔 커피를 건네주셨다. 작은 배려에 감동하며, 가게 문을 나섰다.
오늘, 나는 목삼화로에서 맛있는 고기와 따뜻한 서비스 덕분에, 완벽한 저녁을 보냈다. 노원역에서 맛있는 고깃집을 찾는다면, 주저 없이 ‘목삼화로’를 추천한다. 육즙 가득한 목살과 친절한 서비스는, 분명 당신의 하루를 행복하게 마무리해줄 것이다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서, 콜키지 프리 혜택을 누리며 와인과 함께 고기를 즐겨봐야겠다.
