오랜만에 서울 나들이에 나섰다. 목적지는 동대문. 화려한 쇼핑몰과 북적이는 인파 속에서, 나는 묘하게 정겨운 골목길을 찾아 헤맸다. 오늘 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 20년 넘게 한자리를 지켜온 오리 요리 전문점, ‘별난오리’다. 낡은 간판에서 풍겨져 나오는 세월의 흔적은, 마치 오랜 친구를 만나는 듯한 설렘을 안겨주었다.
골목 어귀를 돌아, 2층으로 향하는 계단을 조심스레 밟았다. 삐걱거리는 나무 계단 소리가 마치 오래된 영화의 배경음악처럼 귓가에 맴돌았다. 드르륵, 문을 열자 예상대로 정겨운 분위기가 물씬 풍기는 공간이 눈앞에 펼쳐졌다. 테이블은 다소 낮았지만, 오히려 편안하고 아늑한 느낌을 주었다. 벽 한쪽에는 다녀간 손님들의 흔적이 빼곡하게 적혀 있었는데, 저마다의 추억이 담긴 글들을 읽는 재미가 쏠쏠했다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 정독했다. 훈제오리와 오리탕을 함께 즐길 수 있는 세트 메뉴가 가장 먼저 눈에 들어왔다. 망설일 필요 없이 세트 메뉴를 주문했다. 잠시 후, 푸짐한 한 상이 차려졌다. 윤기가 자르르 흐르는 훈제오리는 보기만 해도 군침이 돌았다. 싱싱한 부추와 양파가 곁들여져 있어 먹음직스러움을 더했다. 뽀얀 국물의 오리탕은 보기만 해도 속이 따뜻해지는 느낌이었다.
젓가락을 들어 훈제오리 한 점을 집어 들었다. 훈제 향이 은은하게 퍼지면서 입안 가득 풍미가 느껴졌다. 겉은 쫄깃하면서도 속은 촉촉한 오리고기의 식감은 가히 일품이었다. 특히 함께 나온 소스와의 조합이 환상적이었다. 톡 쏘는 겨자 소스에 찍어 먹으니 오리고기의 느끼함은 사라지고 깔끔한 맛만 남았다. 신선한 부추와 양파를 곁들여 먹으니 아삭한 식감과 향긋한 풍미가 더해져 더욱 맛있었다.
오리탕은 뽀얀 국물이 인상적이었다. 국물 한 모금을 떠서 입에 넣으니, 깊고 진한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 오랜 시간 푹 끓여낸 듯, 오리고기의 깊은 맛과 각종 채소의 시원한 맛이 어우러져 최고의 맛을 선사했다. 탕 속에 들어있는 오리고기는 야들야들하고 부드러웠다. 푹 익은 감자와 팽이버섯을 함께 먹으니 식감도 좋고 맛도 풍성했다. 특히 쌀쌀한 날씨에 뜨끈한 오리탕 국물을 마시니, 온몸이 따뜻해지는 기분이었다.
어느 정도 오리고기를 먹고 난 후, 볶음밥을 주문했다. 오리탕 국물에 밥을 볶아 먹는 것은 필수 코스라고 했다. 직원분께서 직접 볶음밥을 만들어주셨는데, 현란한 손놀림에서 느껴지는 내공이 예사롭지 않았다. 김치와 김 가루, 각종 채소를 넣고 볶은 밥은 정말 환상적인 맛이었다. 특히 오리탕 국물의 깊은 맛이 밥알 하나하나에 스며들어, 숟가락을 멈출 수 없게 만들었다.
‘별난오리’의 또 다른 매력은 바로 사장님의 친절함이었다. 테이블마다 찾아와 음식에 대한 설명을 해주시고, 맛있는 먹는 방법까지 알려주셨다. 특히 외국인 손님들에게는 영어로 유쾌하게 소통하시는 모습이 인상적이었다. 덕분에 더욱 즐겁고 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 20년 넘게 이 자리를 지켜온 사장님의 따뜻한 마음과 정성이 음식 맛에 그대로 녹아있는 듯했다.
식사를 마치고 가게를 나서려는데, 사장님께서 환한 미소로 배웅해주셨다. “다음에 또 오세요!”라는 인사에, 나도 모르게 미소가 지어졌다. 단순히 맛있는 음식을 먹은 것을 넘어, 따뜻한 정과 추억을 함께 얻어가는 기분이었다. 동대문에서 만난 숨겨진 맛집, ‘별난오리’. 이곳은 분명 잊지 못할 서울의 맛집으로 내 기억 속에 자리 잡을 것이다.
돌아오는 길, 훈제오리의 향긋한 냄새와 오리탕의 깊은 국물 맛이 자꾸만 떠올랐다. 다음에는 꼭 친구들과 함께 방문해야겠다는 생각을 했다. 정겨운 분위기 속에서 맛있는 오리 요리를 즐기며, 소중한 추억을 만들 수 있는 곳. 동대문 지역명 ‘별난오리’는 그런 특별한 공간이었다.
