순천으로 향하는 기차 안, 창밖으로 펼쳐지는 황금빛 들판을 바라보며 설렘을 감출 수 없었다. 이번 여행의 목적은 단 하나, 순천의 숨겨진 맛을 찾아 미식 여행을 떠나는 것이었다. 특히, 순천에서 꼭 맛봐야 한다는 한정식 맛집에 대한 기대감이 컸다. 수많은 맛집 정보 속에서 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 ‘신화정’이었다. 4대째 이어져 내려오는 전통과 퓨전의 조화, 정갈한 음식 presentation에 매료되어 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
신화정에 들어서자 따뜻한 햇살이 쏟아지는 창가 자리가 나를 맞이했다. 은은하게 풍기는 나무 향과 정갈한 인테리어는 편안함과 동시에 격조 높은 분위기를 자아냈다. 마치 중요한 손님을 대접하기에 안성맞춤인 공간처럼 느껴졌다. 룸으로 이루어져 있어 프라이빗한 식사를 즐길 수 있다는 점도 마음에 쏙 들었다. 나는 ‘순천모듬반상 갈대 2인’을 주문하고, 곧이어 펼쳐질 미식의 향연을 기대하며 설레는 마음으로 기다렸다.
잠시 후, 마치 예술 작품과도 같은 음식들이 눈앞에 펼쳐졌다. 형형색색의 다채로운 요리들은 보는 것만으로도 황홀경에 빠지게 했다. 고급스러운 놋그릇에 정갈하게 담긴 음식들은 하나하나 정성이 느껴졌고, 음식에 담긴 이야기가 있는 듯했다. 젓가락을 들기 전, 나는 잠시 감탄하며 사진을 찍기에 여념이 없었다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 순천만 S자를 형상화한 칠게 튀김이었다. 바삭하게 튀겨진 칠게는 고소하면서도 짭짤한 맛이 일품이었다. 특히, 함께 제공된 특제 소스는 칠게의 풍미를 한층 더 끌어올려 줬다. 칠게 튀김은 단순한 음식을 넘어 순천의 자연을 담은 예술 작품처럼 느껴졌다.
서대회무침은 새콤달콤한 양념과 신선한 서대의 조화가 환상적이었다. 입안 가득 퍼지는 싱그러운 바다 향은 잃었던 입맛을 되살려 줬다. 특히, 퓨전 한정식답게 전통적인 회무침에 현대적인 감각을 더한 점이 인상적이었다.
들깨수제도토리묵은 부드러운 도토리묵과 고소한 들깨의 만남이 돋보였다. 쫀득한 식감과 은은한 들깨 향은 입안을 즐겁게 했다. 도토리묵 위에 올려진 신선한 채소들은 묵의 풍미를 더욱 풍성하게 만들어 줬다.
잡채는 신화정에서 꼭 맛봐야 할 메뉴 중 하나였다. 탱글탱글한 당면과 다채로운 채소들이 어우러진 잡채는 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다. 특히, 신화정의 비법 소스는 잡채의 감칠맛을 극대화했다. 동생이 극찬했던 바로 그 잡채 소스를 나도 모르게 탐내고 있었다.
이 외에도 떡갈비, 명태튀김, 다양한 종류의 나물과 김치 등 푸짐한 한 상 차림은 눈과 입을 즐겁게 했다. 음식 하나하나 정갈하고 깔끔했으며, 맛 또한 훌륭했다. 특히, 순천의 특산물을 이용한 요리들은 순천의 맛과 향을 오롯이 느낄 수 있게 해줬다.
메인 요리인 떡갈비는 부드러운 식감과 풍부한 육즙이 일품이었다. 한돈 떡갈비 정식을 시켰는데, 역시 탁월한 선택이었다. 떡갈비 위에 뿌려진 달콤한 소스는 떡갈비의 풍미를 한층 더 깊게 만들어 줬다. 떡갈비는 함께 제공된 쌈 채소와 함께 먹으니 더욱 맛있었다.
식사를 마치고 나니 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 그래서 신화정 만능소스를 구매하기로 했다. 4대째 이어져 내려오는 한정식 명가의 비법이 담긴 소스라니, 그 맛이 어떨지 너무나 궁금했다. 꼼꼼하게 포장된 소스를 들고 집으로 돌아가는 발걸음은 한결 가벼웠다.
집에 돌아와 신화정 만능소스로 잡채를 만들어 봤다. 야채만 볶고 당면과 소스를 넣으니 정말 맛집에서 먹던 잡채 맛이 났다. 복잡한 양념 없이도 간편하게 맛있는 잡채를 만들 수 있다는 점이 놀라웠다. 이 소스 하나면 요리 초보도 셰프처럼 요리할 수 있을 것 같다는 생각이 들었다.
신화정에서의 식사는 단순한 식사를 넘어 특별한 경험이었다. 음식의 맛은 물론, 정갈한 분위기와 친절한 서비스는 나를 감동시켰다. 마치 임금님 수라상을 받은 듯한 느낌이었다.
신화정은 가족 단위 손님이 많은 편이었는데, 룸으로 되어 있어 돌잔치나 상견례 등 격식 있는 식사를 하기에도 좋을 것 같았다. 실제로 내가 방문했을 때도 가족 단위 손님들이 많았는데, 모두 만족스러운 표정이었다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 내가 방문했던 날, 주말이라 그런지 손님이 많아 서비스가 신속하지 못했다. 하지만 직원분들은 모두 친절했고, 음식 맛은 훌륭했기에 큰 불만은 없었다.
신화정은 순천에서 맛있는 한정식을 맛볼 수 있는 곳으로, 순천 여행을 계획하고 있다면 꼭 방문해 보길 추천한다. 특히, 부모님을 모시고 가면 분명 만족하실 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 함께 맛있는 식사를 즐기고 싶다.
신화정에서의 식사를 통해 나는 순천의 맛과 정을 느낄 수 있었다. 순천은 아름다운 자연뿐만 아니라 맛있는 음식도 가득한 매력적인 도시였다. 앞으로도 순천을 자주 방문하여 숨겨진 맛집들을 찾아다닐 생각이다.
돌아오는 기차 안, 나는 신화정에서 느꼈던 감동을 되새기며 다음 순천 여행을 기약했다. 순천, 그리고 신화정은 내 기억 속에 영원히 잊혀지지 않을 것이다.
