퇴근 후, 왠지 모르게 마음이 허전한 날이었다. 시원한 맥주 한 잔과 함께 맛있는 안주로 달래고 싶은 그런 날. 어디로 갈까 고민하다가 문득 떠오른 곳이 있었다. 바로 연수동 먹자골목에 자리 잡은 노군꼬치 인천연수점. 평소 일본 이자카야 분위기를 좋아하는 나에게 이곳은 마치 숨겨둔 보석 같은 곳이었다.
발걸음을 옮겨 가게 앞에 도착했을 때, 가장 먼저 눈에 들어온 것은 강렬한 꼬치를 향한 사장님의 열정이 느껴지는 간판이었다. 그 열정에 이끌려 홀린 듯 안으로 들어섰다. 문을 열자, 일본 특유의 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 나무로 된 테이블과 의자, 은은한 조명, 그리고 벽면에 붙은 일본풍 소품들이 마치 내가 일본 현지의 작은 선술집에 와 있는 듯한 착각을 불러일으켰다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 다양한 꼬치 종류와 튀김, 탕 등 다채로운 안주들이 눈길을 사로잡았다. 특히 나의 시선을 멈추게 한 것은 바로 ‘한판세트’. 꼬치뿐만 아니라 튀김, 떡볶이, 오뎅탕까지 한 번에 즐길 수 있다는 점이 너무나 매력적이었다. 혼자 왔지만, 이 모든 맛을 놓칠 수 없다는 생각에 한판세트를 주문했다.
주문 후, 잠시 가게 안을 둘러보았다. 창가 좌석은 오픈뷰로 되어 있어 바깥 풍경을 감상하며 술을 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었다. 혼자 온 나는 길가 쪽 바 테이블에 자리를 잡았다. 아늑한 분위기 속에서 지나가는 사람들을 구경하는 것도 나름 재미있었다.
드디어 기다리고 기다리던 한판세트가 나왔다. 꼬치 9종, 튀김, 떡볶이, 오뎅탕, 그리고 치즈퐁듀까지, 정말 푸짐한 구성이었다. 꼬치는 종류별로 다양하게 준비되어 있었고, 튀김은 바삭하고 따뜻했으며, 떡볶이와 오뎅탕은 매콤하면서도 시원한 국물이 일품이었다.
가장 먼저 꼬치부터 맛을 보았다. 이곳의 특별한 점은 바로 미니 화로를 제공한다는 것이다. 꼬치를 미니 화로 위에 올려놓고 따뜻하게 데워 먹으니, 그 맛이 더욱 풍성하게 느껴졌다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 꼬치는 입안에서 살살 녹았고, 숯불 향이 은은하게 퍼져 나갔다.
특히 기억에 남는 꼬치는 닭껍질 꼬치였다. 겉은 바삭하면서도 쫄깃한 식감이 일품이었고, 특제 소스가 발라져 있어 감칠맛을 더했다. 짭짤하면서도 달콤한 맛이 맥주와 환상적인 조화를 이루었다.
다음으로는 치즈퐁듀에 꼬치를 찍어 먹어 보았다. 고소하고 부드러운 치즈가 꼬치의 풍미를 한층 더 끌어올려 줬다. 특히 치킨 가라아게를 치즈에 찍어 먹으니, 겉바속촉의 정석을 느낄 수 있었다.
매콤한 떡볶이도 빼놓을 수 없었다. 쫄깃한 떡과 어묵, 그리고 매콤한 양념이 어우러져 입맛을 돋우었다. 특히 떡볶이 위에 올려진 치즈는 매운맛을 중화시켜 주면서 고소한 풍미를 더했다. 떡볶이 국물에 꼬치를 찍어 먹으니, 또 다른 별미였다.
시원한 오뎅탕은 술안주로 제격이었다. 멸치 육수의 깊은 맛과 어묵의 쫄깃한 식감이 어우러져, 술을 마시는 동안 입안을 깔끔하게 정리해 줬다. 특히 추운 날씨에 따뜻한 오뎅탕 국물을 마시니, 몸이 사르르 녹는 듯했다.
그렇게 혼자서 한판세트를 거의 다 비워갈 때쯤, 배가 너무 불러왔지만, 젓가락을 놓을 수가 없었다. 그만큼 모든 음식이 맛있었고, 분위기도 좋았기 때문이다.
식사를 마치고 계산을 하려고 일어섰을 때, 사장님께서 친절하게 인사를 건네주셨다. 사장님의 따뜻한 미소와 친절한 서비스는 이곳을 다시 찾고 싶게 만드는 또 다른 이유였다.
노군꼬치 인천연수점은 데이트 장소로도, 친구들과의 모임 장소로도 손색이 없는 곳이다. 특히 일본 여행을 그리워하는 사람들에게는 현지의 분위기를 느낄 수 있는 좋은 선택이 될 것이다. 다음에는 꼭 친구들과 함께 방문해서 다양한 꼬치와 사케를 즐겨봐야겠다.
연수동에서 분위기 좋은 이자카야를 찾는다면, 노군꼬치 인천연수점을 강력 추천한다. 푸짐한 안주와 다양한 술, 그리고 일본 현지 감성을 느낄 수 있는 분위기 속에서 특별한 시간을 보낼 수 있을 것이다.
가게를 나서며, 오늘 하루의 스트레스가 시원하게 날아가는 기분이었다. 맛있는 음식과 술, 그리고 좋은 분위기 덕분에 마음이 한결 가벼워졌다. 역시 맛집은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있다는 것을 다시 한번 느꼈다. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설레는 마음이 가득하다.
