춘천하면 당연히 닭갈비, 닭갈비하면 춘천이라는 공식이 머릿속에 박혀버린 지 오래다. 춘천에는 수많은 닭갈비 집들이 있지만, 그중에서도 유독 눈에 띄는 곳이 있었다. 바로 닭바우 닭갈비. 깔끔한 매장 분위기와 훌륭한 맛, 친절한 서비스까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이라는 평이 자자했다. 춘천 토박이들 사이에서도 입소문이 자자한 맛집이라니, 기대를 안고 방문할 수밖에 없었다.
춘천 시내를 조금 벗어나 거두리 방향으로 향했다. 드디어 닭바우 닭갈비 간판이 눈에 들어왔다. 넓은 주차장이 마련되어 있어 편하게 주차할 수 있었다. 매장 안으로 들어서니, 넓고 쾌적한 공간이 인상적이었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은하게 퍼지는 닭갈비 볶는 냄새가 벌써부터 식욕을 자극했다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 꼼꼼히 살펴보았다. 닭갈비, 매운 닭갈비, 파닭갈비 등 다양한 메뉴가 있었지만, 단연 눈에 띄는 건 파닭갈비였다. 춘천에서 파닭갈비는 흔히 볼 수 없는 메뉴라 궁금증을 자아냈다. 게다가 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 특별한 소스가 있다고 하니, 파닭갈비로 망설임 없이 결정했다. 닭갈비 2인분과 볶음밥, 그리고 시원한 동치미를 함께 주문했다.
주문을 마치자, 직원분께서 능숙한 솜씨로 밑반찬을 세팅해주셨다. 쌈 채소와 쌈장, 마늘, 그리고 닭갈비와 환상적인 궁합을 자랑하는 시원한 동치미가 나왔다. 특히 동치미는 살얼음이 동동 띄워져 있어 보기만 해도 속이 뻥 뚫리는 기분이었다. 닭갈비가 익기 전, 시원한 동치미 국물을 들이켰다. 새콤달콤하면서도 청량한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다.
드디어 기다리고 기다리던 파닭갈비가 등장했다. 큼지막한 닭갈비와 양배추, 그리고 산처럼 쌓인 파가 시선을 강탈했다. 붉은 양념에 뒤덮인 닭갈비 위로 푸릇푸릇한 파가 듬뿍 올려져 있으니, 그 비주얼만으로도 군침이 절로 넘어갔다. 사진으로 봤을 때는 파의 양이 너무 많은 건 아닐까 걱정했는데, 막상 실물을 보니 닭갈비와 얼마나 잘 어울릴지 기대감만 커졌다.
직원분께서 직접 닭갈비를 볶아주셨다. 철판 위에서 지글지글 익어가는 닭갈비는 소리, 냄새, 비주얼까지 완벽했다. 닭갈비가 어느 정도 익자, 직원분께서 파를 닭갈비와 함께 볶아주셨다. 파의 숨이 죽으면서 달콤한 향이 코를 찔렀다. 파닭갈비는 일반 닭갈비와는 또 다른 매력이 있는 것 같았다.
드디어 닭갈비가 먹기 좋게 익었다. 제일 먼저 닭갈비 한 점을 집어 맛을 보았다. 닭고기는 쫄깃쫄깃했고, 양념은 짜지 않고 간이 딱 맞았다. 닭갈비 특유의 매콤하면서도 달콤한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히 파와 함께 먹으니, 파의 향긋함이 닭갈비의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있었다. 닭갈비 양념이 과하게 맵거나 달지 않고 깔끔해서 질리지 않고 계속 먹을 수 있을 것 같았다.
상추와 깻잎에 닭갈비와 파, 마늘, 쌈장을 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입안에서 다채로운 맛이 폭발했다. 닭갈비의 쫄깃함, 파의 향긋함, 마늘의 알싸함, 쌈장의 고소함이 한데 어우러져 최고의 맛을 선사했다. 쌈을 어찌나 많이 싸 먹었던지, 순식간에 쌈 채소를 다 비워버렸다.
닭갈비를 어느 정도 먹고 난 후, 볶음밥을 주문했다. 닭갈비 양념에 볶아 먹는 볶음밥은 정말 꿀맛이었다. 직원분께서 남은 닭갈비와 양념에 밥과 김치, 김 가루 등을 넣고 맛있게 볶아주셨다. 철판에 얇게 펴서 살짝 눌어붙게 만든 볶음밥은 정말 최고였다. 볶음밥 한 숟갈을 입에 넣으니, 꼬들꼬들한 밥알과 매콤달콤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다.
특히 볶음밥 위에 눈꽃치즈를 추가해서 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었다. 고소하고 짭짤한 치즈가 매콤한 볶음밥과 어우러져 환상의 궁합을 자랑했다. 볶음밥을 싹싹 긁어먹고 나니, 배가 터질 듯 불렀다.
닭바우 닭갈비는 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭했다. 직원분들은 모두 친절했고, 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것을 바로바로 챙겨주셨다. 덕분에 불편함 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 매장이 청결한 점도 마음에 쏙 들었다. 테이블이나 수저 등 식기류는 물론이고, 매장 전체가 깔끔하게 관리되고 있었다.
식사를 마치고 계산을 하러 가는 길, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 “네, 정말 맛있었어요!”라고 답했다. 사장님께서는 “다음에 또 오세요!”라며 따뜻하게 배웅해주셨다.
닭바우 닭갈비는 춘천에서 맛본 닭갈비 중 단연 최고였다. 닭갈비의 맛은 물론이고, 친절한 서비스와 청결한 매장 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 왜 춘천 사람들이 닭바우 닭갈비를 찐 맛집이라고 부르는지 알 것 같았다. 앞으로 닭갈비가 생각날 때면 무조건 닭바우 닭갈비를 찾을 것 같다.
특히 닭바우 닭갈비에서는 신선한 채소를 아낌없이 사용한다는 점이 인상적이었다. 닭갈비와 함께 볶아지는 양배추는 달콤했고, 쌈 채소는 싱싱했다. 특히 파닭갈비에 듬뿍 올려진 파는 닭갈비의 맛을 한층 더 끌어올리는 역할을 했다. 닭갈비에 들어가는 닭고기 역시 신선하고 쫄깃쫄깃했다. 좋은 재료를 사용하는 만큼, 맛도 훌륭할 수밖에 없다는 생각이 들었다.
닭갈비 양념은 사장님께서 직접 제조하신다고 한다. 과하게 맵거나 달지 않고, 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴지는 양념은 닭바우 닭갈비만의 비법이라고 할 수 있다. 닭갈비는 남녀노소 누구나 좋아하는 메뉴이지만, 닭바우 닭갈비는 특히 아이들과 함께 방문하기에도 좋은 곳이다. 맵지 않은 닭갈비는 아이들도 맛있게 먹을 수 있고, 매장도 넓고 쾌적해서 아이들이 편안하게 식사를 즐길 수 있다.
닭갈비를 먹고 난 후에는 우동사리나 볶음밥을 추가해서 먹는 것을 추천한다. 닭갈비 양념에 볶아 먹는 우동사리는 정말 꿀맛이고, 볶음밥은 최고의 마무리를 장식한다. 특히 볶음밥 위에 눈꽃치즈를 추가해서 먹으면 더욱 맛있으니, 꼭 한번 시도해보시길 바란다.
닭바우 닭갈비는 데이트 장소로도 좋고, 가족 외식 장소로도 좋다. 매장이 넓고 테이블 간 간격도 넉넉해서 단체 모임 장소로도 안성맞춤이다. 실제로 많은 사람들이 닭바우 닭갈비에서 회식이나 모임을 즐기는 모습을 볼 수 있었다.
춘천에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 닭바우 닭갈비에 들러보시길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 춘천 지역 주민들에게 오랫동안 사랑받아온 맛집인 만큼, 닭갈비의 진수를 맛볼 수 있을 것이다. 닭바우 닭갈비에서 맛있는 닭갈비를 맛보며 행복한 추억을 만들어보세요!
