며칠 전부터 왠지 모르게 몸이 찌뿌둥하고, 속도 더부룩한 것이 영 개운치 않았다. 이럴 땐 자연의 건강한 기운을 듬뿍 담은 음식이 최고라는 생각에, 평소 눈여겨봐 둔 세종의 한 맛집으로 향했다. 이름하여 ‘당미소’. 버섯전골 전문점이라는 문구가 왠지 모르게 마음을 끌었다.
네비게이션이 안내하는 대로 차를 몰아 도착한 곳은, 세종시 북쪽 외곽의 한적한 동네였다. 주변은 조용하고 한적했는데, 유독 ‘당미소’ 건물만이 깔끔하고 모던한 외관으로 눈에 띄었다. 회색빛 사각형 타일로 마감된 3층 건물은, 한쪽 벽면에 걸린 커다란 메뉴 사진 덕분에 쉽게 찾을 수 있었다. 사진 속 표고버섯전골의 풍성한 비주얼은, 기대감을 한껏 끌어올리기에 충분했다. 건물 앞에는 작은 나무 한 그루가 심어져 있었는데, 바람에 흔들리는 모습이 마치 나를 반겨주는 듯했다.
가게 안으로 들어서니, 깔끔하고 따뜻한 분위기가 물씬 풍겼다. 은은한 조명 아래, 나무 소재의 테이블과 의자가 편안함을 더했다. 곳곳에 놓인 화분들은 싱그러움을 더했고, 전체적으로 정갈하고 세련된 느낌이었다. 점심시간이라 그런지 이미 많은 사람들로 북적였는데, 가족 단위 손님들이 특히 많아 보였다. 역시, 부모님 모시고 오기 좋은 식당이라는 평이 괜히 있는 게 아니구나 싶었다. 다행히 미리 예약을 해둔 덕분에 기다리지 않고 바로 자리에 앉을 수 있었다.
자리에 앉자 직원분이 메뉴판을 가져다주셨다. 메뉴는 크게 버섯전골, 석갈비, 명태강정으로 나뉘어 있었다. 버섯전골은 표고버섯 한우전골이 대표 메뉴인 듯했고, 맑은 탕으로도 주문이 가능하다는 설명이 눈에 띄었다. 석갈비는 소고기와 돼지고기 두 종류가 있었고, 명태강정은 이곳의 숨은 인기 메뉴라고 했다. 잠시 고민 끝에, 나는 이곳의 대표 메뉴인 표고버섯 한우전골과, 솥밥, 그리고 궁금했던 명태강정을 주문했다.
주문을 마치자, 정갈한 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 놓였다. 멸치볶음, 나물, 김치 등 4가지 종류의 반찬은, 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히 울릉도와 강원도에서 공수해온다는 나물은 신선하고 향긋했고, 멸치볶음은 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 반찬을 맛보며 메인 메뉴에 대한 기대감을 높이고 있을 때, 드디어 기다리던 표고버섯 한우전골이 등장했다.
커다란 냄비 안에는 표고버섯을 비롯한 다양한 버섯들이 듬뿍 들어 있었고, 그 사이사이로 잘게 다져진 한우가 숨어 있었다. 붉은 빛깔의 다진 고기와 흰색, 녹색의 야채들이 어우러진 모습은 보기만 해도 건강해지는 느낌이었다. 버섯 위에는 다진 마늘과 고춧가루 양념이 얹어져 있었는데, 이것이 국물 맛의 핵심 역할을 할 것 같았다.
전골이 끓기 시작하자, 표고버섯의 향긋한 향이 코를 자극했다. 묘한 된장 베이스의 육수 냄새와 어우러지니 더욱 식욕을 돋우었다. 국물이 끓기 시작하자 직원분이 오셔서 다진 양념을 풀어주셨다. 그러자 뽀얀 국물이 순식간에 먹음직스러운 붉은색으로 변했다. 국물을 한 입 맛보니, 깔끔하면서도 시원한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 과하지 않은 칼칼함이 느끼함은 잡아주고, 깊은 감칠맛이 입맛을 돋우었다.
본격적으로 전골을 맛보기 시작했다. 젓가락으로 버섯과 고기를 함께 집어 입에 넣으니, 쫄깃한 버섯의 식감과 부드러운 한우의 조화가 환상적이었다. 특히 표고버섯은 특유의 향긋함이 살아있어, 먹을수록 건강해지는 느낌이었다. 다만, 한우는 잘게 다져져 있어서 씹는 맛은 덜했지만, 국물에 깊은 맛을 더해주는 역할을 톡톡히 했다. 버섯을 워낙 좋아하는 나로서는, 버섯을 마음껏 먹을 수 있다는 점이 가장 만족스러웠다.
전골과 함께 나온 솥밥도 훌륭했다. 갓 지은 따끈한 밥은 윤기가 자르르 흘렀고, 밥알 하나하나가 살아있는 듯했다. 밥 위에는 단호박, 대추, 버섯 등이 얹어져 있어 더욱 먹음직스러웠다. 밥을 그릇에 덜어 놓고, 솥에 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들어 먹으니, 구수하고 따뜻한 맛이 속을 편안하게 해주는 듯했다.
전골을 어느 정도 먹고 있을 때, 기다리고 기다리던 명태강정이 나왔다. 나무 도마 위에 먹기 좋게 썰어진 명태강정은, 윤기가 좔좔 흐르는 붉은 양념을 입고 있었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 명태강정은, 달콤하면서도 매콤한 양념이 어우러져 환상적인 맛을 자랑했다. 특히 생선을 좋아하는 나로서는, 닭강정과는 또 다른 매력의 명태강정에 푹 빠져버렸다. 겉바속촉이라는 말이 딱 어울리는 식감이었고, 양념도 과하게 자극적이지 않아 좋았다.
정신없이 먹다 보니 어느새 냄비는 바닥을 드러내고 있었다. 버섯의 향긋함과 한우의 깊은 맛이 어우러진 국물은, 남김없이 싹싹 긁어 마셨다. 든든하게 배를 채우고 나니, 왠지 모르게 몸도 마음도 건강해진 느낌이었다.
계산을 하고 나오면서, 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다. 깔끔한 분위기와 건강한 음식, 그리고 친절한 서비스까지, 부모님도 분명 만족하실 것 같았다. 특히 이곳의 음식들은 자극적이지 않고 자연의 맛을 그대로 살린 덕분에, 어른들이 좋아할 만한 요소들을 두루 갖추고 있었다.
아쉬운 마음에 가게 앞을 서성이며, 다시 한번 건물을 올려다봤다. ‘당미소’라는 이름처럼, 맛있는 음식을 통해 건강한 미소를 되찾은 것 같아 기분이 좋았다. 집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 몸이 가벼워진 듯했고, 속도 한결 편안해진 느낌이었다. 역시, 좋은 음식은 몸과 마음을 건강하게 만들어준다는 것을 다시 한번 깨달았다.
물론 아쉬운 점도 없었던 것은 아니다. 한우버섯전골이라고는 하지만, 고기의 양이 다소 적게 느껴졌다는 점은 아쉬웠다. 고기 추가 메뉴가 있긴 했지만, 가격이 다소 부담스러웠다. 또한, 몇몇 후기에서 언급된 것처럼, 직원들의 서비스가 조금 더 친절했으면 하는 바람도 있었다. 바쁜 시간대라 그런지, 주문이나 반찬 리필 요청에 대한 응대가 조금 늦거나, 무뚝뚝하게 느껴지는 부분도 있었다. 하지만, 음식 맛은 훌륭했기 때문에, 이러한 아쉬움은 충분히 감수할 만했다.
다음에는 전골에 곱창사리를 추가해서 먹어봐야겠다는 생각도 들었다. 또한, 석갈비도 맛있다는 평이 많았으니, 다음 방문 때는 석갈비도 꼭 한번 맛봐야겠다. 특히, 양념 돼지갈비에 깻잎 간장소스를 곁들여 먹으면 돼지 잡내를 잡아주고 풍미를 올려준다는 후기를 보니, 더욱 기대가 되었다.
총평하자면, 세종 ‘당미소’는 건강하고 맛있는 음식을 통해 몸과 마음을 힐링할 수 있는 훌륭한 맛집이었다. 표고버섯 한우전골은, 버섯을 좋아하는 사람이라면 누구나 만족할 만한 맛이었고, 명태강정은 겉바속촉의 정석을 보여주는 매력적인 메뉴였다. 솥밥 역시, 윤기가 흐르는 밥맛과 구수한 누룽지를 함께 즐길 수 있어 좋았다. 비록 서비스 측면에서는 약간의 아쉬움이 있었지만, 음식 맛은 훌륭했기 때문에 충분히 재방문 의사가 있다.
만약 세종시에서 건강하고 맛있는 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 ‘당미소’를 방문해보길 추천한다. 특히 부모님을 모시고 가기 좋은 식당을 찾는다면, ‘당미소’는 최고의 선택이 될 것이다. 버섯 향 가득한 전골과 겉바속촉 명태강정을 맛보며, 건강한 미소를 되찾는 경험을 해보길 바란다.
