거제 여행을 계획하면서 가장 기대했던 것 중 하나는 바로 현지인들이 추천하는 맛집 탐방이었다. 특히 전날 과음으로 속이 좋지 않았던 터라, 시원한 해장국으로 유명한 “파평옥”에 대한 기대감이 남달랐다. 아침 일찍 서둘러 거제 케이블카를 타고 아름다운 풍경을 눈에 담은 후, 곧장 파평옥 본점으로 향했다.
문을 열고 들어서자 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 나무 테이블과 편안한 의자가 놓여 있었고, 곳곳에 놓인 아기 의자를 보며 가족 단위 손님들을 배려하는 마음이 느껴졌다. 매장이 넓었음에도 불구하고 테이블 간 간격이 넉넉해서 조용하고 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 테이블 위에는 곱창전골을 맛있게 먹는 방법이 적힌 안내문이 놓여 있었는데, 메뉴에 대한 기대감을 한껏 높여주었다.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 해장국은 기본이고, 곱창전골, 피순대 등 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 특히 막창피순대는 직화로 구워져 나온다는 설명에 망설임 없이 주문했다. 잠시 후, 기본 찬들이 테이블 위에 차려졌다. 김치, 깍두기, 콩나물무침 등 하나하나 정갈하게 담겨 나왔고, 특히 김치는 신선하고 아삭한 식감이 일품이었다. 밑반찬만 맛봐도 이 집 음식 솜씨가 예사롭지 않음을 짐작할 수 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 해장국이 나왔다. 뚝배기 안에는 소양지, 선지, 콩나물 등 푸짐한 건더기가 가득했고, 뽀얀 국물이 뜨겁게 끓고 있었다. 코를 찌르는 듯한 강렬한 향은 없었지만, 은은하게 퍼지는 깊은 육향이 식욕을 자극했다.
국물부터 한 입 맛봤다. 16시간 동안 소양지로 우려냈다는 맑은 육수는 정말 깊고 진했다. 인위적인 조미료 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 시원한 맛이 속을 편안하게 달래주는 느낌이었다. 테이블마다 놓여있는 다대기를 풀기 전에 국물부터 맛보라는 추천이 있었는데, 그 이유를 단번에 알 수 있었다. 굳이 다대기를 넣지 않아도 충분히 훌륭한 맛이었다.
해장국 안에는 소뽈살, 양지, 콩나물, 당면 등 다양한 재료들이 아낌없이 들어 있었다. 특히 부드러운 소뽈살과 쫄깃한 양지는 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔고, 신선한 콩나물은 아삭한 식감을 더해주었다. 재료 하나하나의 퀄리티가 느껴지는 맛이었다. 밥 한 공기를 말아 국물과 함께 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 전날의 숙취는 어느새 깨끗하게 사라지고, 속은 든든하게 채워지는 기분이었다.
다음으로 직화 막창 피순대가 나왔다. 뜨거운 철판 위에 먹음직스럽게 구워진 순대들이 놓여 있었고, 은은하게 풍기는 불향이 코를 자극했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 막창 순대는 정말 별미였다. 겉을 감싼 막창은 쫄깃하면서도 고소했고, 속은 찹쌀과 야채로 가득 차 있어 쫀득한 식감을 자랑했다. 특히 함께 제공되는 막장 소스에 찍어 먹으니, 그 맛이 더욱 풍성해졌다.
파평옥에서는 막걸리 종류도 다양하게 판매하고 있었다. 그중에서도 ‘파평옥 막걸리’는 이곳에서 직접 제조하는 막걸리라고 해서 궁금증을 자아냈다. 시음해 볼 수 있도록 작은 잔에 막걸리를 따라 주셨는데, 향긋하면서도 깔끔한 맛이 인상적이었다. 해장국, 피순대와 함께 곁들이니 최고의 조합이었다. 운전 때문에 많은 양을 마실 수 없었던 것이 아쉬울 따름이었다.
식사를 마치고 나니, 후식으로 매실차를 제공해 주었다. 입안을 깔끔하게 마무리해주는 매실차 덕분에 기분 좋게 식당을 나설 수 있었다. 파평옥은 음식 맛은 물론이고, 친절한 서비스와 깨끗한 매장 환경까지 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 직원분들은 손님 한 명 한 명에게 세심한 관심을 기울이는 모습이었고, 필요한 것은 없는지 수시로 확인하며 불편함 없이 식사를 즐길 수 있도록 배려해주었다.
식당 한쪽 벽면에는 사장님께서 봉사활동을 하시는 사진들이 걸려 있었다. 맛있는 음식을 제공하는 것뿐만 아니라, 사회에 기여하는 모습에 더욱 감동을 받았다. 계산대 옆에는 치실, 가글, 사탕 등 위생용품이 준비되어 있었고, 화장실에는 고데기, 생리대, 머리끈 등 여성들을 위한 물품들이 비치되어 있었다. 손님들을 위한 세심한 배려가 돋보이는 부분이었다.
파평옥은 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛집이었다. 해장국은 시원하고 깔끔한 국물 맛 덕분에 해장용으로 제격이었고, 막창 피순대는 쫄깃하고 고소한 맛으로 술안주로도 훌륭했다. 아이들을 위한 어린이 해장국도 준비되어 있어 가족 외식 장소로도 안성맞춤이다. 실제로 많은 가족 단위 손님들이 방문하여 즐거운 시간을 보내고 있는 모습이었다.
다음에는 꼭 곱창전골이나 대창전골을 먹어봐야겠다는 생각을 했다. 특히 대창전골은 얼큰하면서도 진한 국물 맛이 일품이라고 하니, 벌써부터 기대가 된다. 볶음밥으로 마무리하는 것도 잊지 않아야겠다.
거제 여행을 계획하고 있다면, 파평옥 본점은 꼭 방문해야 할 곳 중 하나이다. 든든한 해장국과 맛있는 음식들을 맛보며 행복한 시간을 보낼 수 있을 것이다. 특히 친절한 서비스와 깨끗한 환경은 만족도를 더욱 높여줄 것이다. 거제 아주동에서 만난 맛집, 파평옥은 오랫동안 기억에 남을 지역 최고의 식당이었다.
