김해 봉리단길, 그 좁다란 골목길을 따라 걷는 동안, 낯선 향신료의 기운이 코끝을 간지럽혔다. 낡은 건물들 사이로 새어 나오는 이국적인 분위기. 마치 숨겨진 보물을 찾아 나서는 탐험가 같은 기분으로, 나는 이끌리듯 작은 태국 음식점의 문을 열었다.
문을 열자, 따뜻한 나무색 인테리어와 은은한 조명이 아늑하게 나를 감쌌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 이미지에서 보았던 라탄 조명이 드리워진 은은한 빛이 공간을 부드럽게 감싸고, 테이블과 의자의 나무 질감이 편안함을 더했다. 마치 태국 어느 골목의 작은 식당에 와 있는 듯한 착각이 들었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 다양한 태국 음식들이 눈길을 사로잡았지만, 나의 선택은 이미 정해져 있었다. 바로 ‘푸팟퐁커리’. 꼬소한 게의 풍미와 부드러운 커리의 조화는 상상만으로도 군침이 돌게 했다. 함께 간 친구는 ‘미니 랭쎕’이라는 다소 생소한 메뉴에 도전하기로 했다. 메뉴판에는 친절하게 음식 설명이 적혀 있어서, 태국 음식을 잘 모르는 사람도 쉽게 선택할 수 있을 것 같았다.
주문을 마치자, 곧바로 테이블 위로 작은 접시에 담긴 오이 피클이 놓였다. 아삭한 오이와 양파의 조화가 입안을 상쾌하게 만들어 주었다. 그리고 잠시 후, 기다리고 기다리던 메인 요리가 등장했다.
먼저 푸팟퐁커리. 황금빛 커리 소스 위에 부드러운 게살이 듬뿍 올려져 있었다. 코코넛 밀크의 달콤한 향과 토마토의 상큼한 향이 어우러져, 깊고 풍부한 풍미를 자아냈다. 한 입 맛보는 순간, 입 안 가득 퍼지는 감칠맛에 감탄사가 절로 나왔다. 게는 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서, 씹을 때마다 고소한 풍미가 터져 나왔다. 과하지 않은 향신료의 사용은 한국인 입맛에도 완벽하게 어울렸다. 숟가락을 멈출 수 없는 마성의 맛이었다.
다음은 미니 랭쎕. 커다란 그릇에 푸짐하게 담겨 나온 모습에 깜짝 놀랐다. ‘미니’라는 이름이 무색할 정도로 양이 많았다. 돼지 등뼈를 푹 삶아 만든 랭쎕은, 얼핏 보면 한국의 등뼈해장국과 비슷한 비주얼이었다. 하지만 국물을 한 입 맛보는 순간, 완전히 다른 매력을 느낄 수 있었다. 라임의 상큼함과 고수의 향긋함이 어우러진 국물은, 등뼈의 느끼함을 잡아주면서 입맛을 돋우는 역할을 했다. 푹 삶아진 등뼈는 살코기가 부드럽게 발라져서 먹기에도 편했다.
푸팟퐁커리와 랭쎕을 번갈아 맛보는 동안, 입 안은 다채로운 풍미로 가득 찼다. 푸팟퐁커리의 부드러움과 랭쎕의 상큼함이 환상적인 조화를 이루었다. 랭쎕 위에 수북하게 쌓인 고추와 야채는 신선함을 더했고, 붉은 고추의 강렬한 색감은 식욕을 더욱 자극했다.
이 집의 또 다른 매력은 바로 ‘가성비’였다. 2인 세트를 주문하면 푸팟퐁커리, 랭쎕, 그리고 레드 쉬림프 커리까지 맛볼 수 있다. 2인 세트라고는 하지만, 3~4명이 먹어도 충분할 정도로 양이 푸짐했다. 여러 가지 메뉴를 한 번에 맛보고 싶은 사람들에게는 최고의 선택이 될 것이다. 다만, 세트 메뉴에 음료가 포함되어 있지 않은 점은 조금 아쉬웠다.
레드 쉬림프 커리는 탱글탱글한 새우가 듬뿍 들어간 매콤한 커리였다. 하지만 푸팟퐁커리의 임팩트가 너무 강렬했던 탓일까, 상대적으로 평범하게 느껴졌다. 그래도 큼지막한 새우는 씹는 맛이 일품이었고, 매콤한 커리 소스는 밥과 함께 먹으니 꿀맛이었다.
식사를 하는 동안, 직원들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 키오스크에는 메뉴에 대한 자세한 설명이 적혀 있었고, 직원들은 밝은 미소로 손님들을 맞이했다. 음식도 주문 후 금방 준비되어 나왔다.
배부른 식사를 마치고 가게 문을 나섰다. 김해에서 만난 작은 태국 음식점. 그곳에서의 경험은 나에게 잊지 못할 추억으로 남았다. 봉리단길을 걷는다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다.
계산을 마치고 나오니, 가게 유리창에 붙어있는 안내문이 눈에 띄었다. 카카오 T 주차장과 제휴하여, 테이블당 1시간 주차를 지원한다는 내용이었다. 봉리단길은 주차가 쉽지 않은 곳인데, 이런 서비스는 손님들에게 큰 도움이 될 것 같았다.
돌아오는 길, 나는 다시 한번 푸팟퐁커리의 맛을 떠올렸다. 그 부드럽고 고소한 풍미는 오랫동안 내 혀끝에 맴돌았다. 다음에는 꼭 다른 메뉴에도 도전해 봐야지. 김해에서 찾은 이 작은 맛집은, 나에게 태국 음식에 대한 새로운 지역적 경험을 선사했다. 봉리단길의 숨겨진 보석 같은 곳. 나는 자신 있게 추천한다.
