가을바람이 뺨을 스치는 어느 날, 훌쩍 떠난 가평으로의 캠핑. 텐트를 치고 나니 슬슬 배가 고파왔다. 캠핑의 묘미는 역시 맛있는 음식이 아니겠는가. 무엇을 먹을까 고민하다가, 가평에 올 때마다 들른다는 닭강정집이 문득 떠올랐다. 이름하여 ‘유일닭강정’. 왠지 이름부터가 ‘여기 아니면 안 돼!’라고 외치는 듯한 느낌이었다.
차를 몰아 유일닭강정으로 향했다. 가게 앞에는 이미 몇몇 차들이 주차되어 있었고, 안에서는 맛있는 냄새가 솔솔 풍겨 나왔다. 매장 문에 붙은 영업시간 안내가 눈에 들어온다. 오전 11시에 문을 열어 저녁 8시에 닫는다고 한다. 늦지 않게 방문하길 잘했다는 생각이 들었다. 가게 안으로 들어서니 아늑한 분위기가 물씬 풍겼다. 라탄 소재의 갓을 씌운 조명이 은은하게 빛나고 있었고, 벽에는 메뉴와 닭강정에 대한 설명이 적힌 안내문들이 붙어 있었다.
메뉴를 살펴보니 오리지널, 후라이드, 매운맛 세 가지 맛이 있었다. 닭강정뿐만 아니라 닭껍질 튀김도 판매하고 있었다. 세 가지 맛을 모두 맛볼 수 있는 세트 메뉴가 있다는 말에, 나는 망설임 없이 세 가지 맛 세트를 주문했다. 닭강정에는 역시 시원한 맥주가 빠질 수 없지. 유일닭강정에서 직접 만든 수제 맥주도 함께 주문했다.
주문 후, 닭강정이 나오기를 기다리면서 가게 안을 둘러봤다. 벽에는 닭강정을 맛있게 먹는 방법, 그리고 닭강정에 사용되는 닭고기가 100% 국내산 생닭이라는 문구가 눈에 띄었다. 왠지 믿음이 갔다.
드디어 닭강정이 나왔다. 세 가지 맛이 나란히 담겨 있는 모습이 먹음직스러웠다. 후라이드는 뽀얀 튀김옷을 입고 있었고, 오리지널은 윤기가 자르르 흘렀다. 매운맛은 청양고추가 얹어져 있어 보기만 해도 침이 고였다. 닭강정에서 풍겨져 나오는 달콤하면서도 매콤한 향기가 코를 자극했다.
제일 먼저 후라이드 닭강정을 맛봤다. 바삭한 튀김옷 안에는 촉촉한 닭고기가 숨어 있었다. 씹을 때마다 바삭하는 소리가 경쾌하게 울렸다. 느끼하지 않고 담백한 맛이 일품이었다. 이어서 오리지널 닭강정을 맛봤다. 달콤한 양념이 닭고기 속까지 깊숙이 배어 있었다. 쫀득쫀득한 떡과 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 마지막으로 매운맛 닭강정을 맛봤다. 청양고추의 매콤함이 입안 전체에 퍼져 나갔다. 땀이 송골송골 맺혔지만, 멈출 수 없는 맛이었다.
닭강정과 함께 주문한 수제 맥주를 한 모금 마셨다. 톡 쏘는 탄산과 시원한 맥주가 매운맛을 싹 씻어주는 느낌이었다. 닭강정과 맥주의 조합은 역시 최고였다.
닭강정을 먹는 동안, 닭껍질 튀김도 맛봤다. 얇고 바삭한 닭껍질이 기름에 튀겨져 나왔는데, 짭짤하면서도 고소한 맛이 닭강정과는 또 다른 매력이 있었다. 느끼하지 않고 바삭해서 계속 손이 갔다.
어느새 닭강정 한 상자를 뚝딱 비웠다. 배가 불렀지만, 왠지 아쉬운 마음이 들었다. 닭강정을 포장해서 캠핑장으로 돌아가기로 했다. 텐트 옆에 자리를 잡고, 다시 닭강정을 꺼냈다. 시원한 가을바람을 맞으며 먹는 닭강정은 정말 꿀맛이었다.
옆 텐트에서 고스톱 치는 소리가 들려왔다. 나도 닭강정을 들고 합류했다. 닭강정을 나눠 먹으면서 고스톱을 치니 더욱 흥이 났다. 늦은 밤까지 닭강정을 안주 삼아 즐거운 시간을 보냈다.
유일닭강정은 식어도 맛있는 닭강정이었다. 텐트 안에서, 차 안에서, 어디에서 먹어도 맛있는 닭강정. 가평에 올 때마다 유일닭강정을 찾게 되는 이유를 알 것 같았다. 특히 아이와 함께 온 가족 단위 캠핑족들에게는, 맵지 않고 건강한 맛 덕분에 더욱 안성맞춤일 듯하다.
가평 여행을 계획하고 있다면, 유일닭강정을 꼭 한번 방문해보길 추천한다. 닭강정과 함께 특별한 추억을 만들 수 있을 것이다. 집으로 돌아오는 길, 나는 다음 가평 여행 때도 유일닭강정을 꼭 다시 들러야겠다고 다짐했다. 그때는 새로운 맛에 도전해봐야지.
돌아오는 차 안에서, 나는 유일닭강정에서 사온 닭강정을 조금씩 꺼내 먹었다. 식어도 여전히 맛있는 닭강정. 가평에서의 즐거운 추억을 떠올리며, 나는 입가에 미소를 지었다. 유일닭강정, 가평 맛집 인정!
