오랜만에 느껴보는 평화로운 주말, 늦잠을 자고 일어나니 왠지 모르게 건강한 음식이 당겼다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 쌈밥이 떠올랐다. 싱싱한 채소에 따뜻한 밥 한 숟갈, 그리고 맛있는 고기 한 점을 얹어 입안 가득 넣고 싶었다. 그래서 고민 없이 부평으로 향했다. ‘오늘 저녁은 무조건 쌈밥이다!’ 다짐하면서.
부평에는 쌈밥집이 몇 군데 있었지만, 오늘따라 유독 눈에 띄는 곳이 있었다. 큼지막하게 걸린 간판에 쓰인 상호명이 왠지 모르게 정겹게 느껴졌다. 망설임 없이 차를 돌려 식당 앞으로 향했다. 1층은 넓은 주차장이 마련되어 있어 편안하게 주차할 수 있었다. 2층으로 올라가는 계단을 보니 어릴 적 할머니 댁에 놀러 가던 기억이 스쳐 지나갔다.
매장 문을 열자 생각보다 훨씬 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 전체적으로 깔끔하고 정돈된 분위기가 마음에 들었다. 벽돌로 포인트를 준 인테리어와 은은한 조명이 따뜻하고 아늑한 느낌을 더했다. 마치 잘 꾸며진 한정식집에 온 듯한 기분이었다. 푹신한 가죽 소파 좌석도 눈에 띄었다. 다음에는 부모님을 모시고 와도 좋겠다는 생각이 들었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 역시 쌈밥 전문점답게 다양한 종류의 쌈밥 메뉴가 준비되어 있었다. 직화구이 정식, 석쇠구이 정식, 곤드레 솥밥 정식 등 보기만 해도 군침이 도는 메뉴들이 가득했다. 한참을 고민하다가 결국 가장 인기 있다는 직화구이 정식을 주문했다. 왠지 모르게 불향 가득한 고기가 땡겼다.
주문을 마치자마자, 직원분께서 빠르게 밑반찬을 세팅해주셨다. 하나, 둘, 셋… 도대체 몇 가지나 되는 걸까? 셀 수도 없이 많은 반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 잡채, 샐러드, 튀김, 나물 등 다채로운 구성에 입이 떡 벌어졌다. 특히 눈길을 사로잡은 것은 알록달록한 색감의 샐러드였다. 신선한 야채 위에 곱게 채 썬 보라색 양배추와 당근이 올라가 있어 보기만 해도 입맛이 돋았다.
갓 튀겨져 나온 듯 따뜻한 단호박 튀김도 눈에 띄었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 단호박 튀김은 달콤한 맛이 일품이었다. 젓가락을 멈출 수 없는 마성의 맛이었다.
밑반찬을 하나씩 맛보는 사이, 드디어 기다리고 기다리던 직화구이가 등장했다. 뜨겁게 달궈진 철판 위에 가지런히 놓인 고기에서 윤기가 흘렀다. 코를 찌르는 불향은 정말이지 참기 힘들었다. 직화로 구워 기름기는 쏙 빠지고, 은은한 불향이 더해진 고기는 보기만 해도 군침이 꼴깍 넘어갔다.
함께 나온 쌈 채소는 신선함이 느껴졌다. 깻잎, 상추, 배추 등 다양한 종류의 쌈 채소가 푸짐하게 담겨 나왔다. 쌈 채소의 싱싱한 초록빛깔은 보기만 해도 건강해지는 기분이었다. 쌈 채소는 셀프 코너에서 얼마든지 리필이 가능하다고 하니, 쌈을 좋아하는 나에게는 천국과도 같은 곳이었다.
본격적으로 쌈을 싸 먹기 시작했다. 깻잎 위에 따뜻한 밥 한 숟갈을 올리고, 그 위에 직화구이 한 점과 우렁쌈장을 듬뿍 얹었다. 쌈을 크게 한 입 베어 무니 입안 가득 퍼지는 풍미가 황홀했다. 향긋한 깻잎 향과 불향이 은은하게 퍼지는 고기의 조화는 정말 환상적이었다. 특히 짜지 않고 감칠맛이 풍부한 우렁쌈장은 쌈의 풍미를 한층 더 끌어올려 줬다.
이번에는 상추 위에 밥과 고기, 그리고 잘 익은 김치를 올려 쌈을 싸 먹었다. 아삭아삭한 상추의 식감과 매콤한 김치의 조합은 정말 꿀맛이었다. 쌈을 먹는 중간중간 밑반찬을 곁들이니 질릴 틈이 없었다. 특히 고소한 곤드레 나물은 밥반찬으로 제격이었다.
정신없이 쌈을 싸 먹다 보니 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다. 하지만 멈출 수 없었다. 셀프 코너에서 쌈 채소를 리필하고, 다시 쌈을 싸 먹기 시작했다. 이번에는 배추에 밥과 고기, 그리고 우렁쌈장을 듬뿍 넣어 먹었다. 달달한 배추의 맛과 짭짤한 우렁쌈장의 조화는 정말 최고였다.
배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 마지막으로 숭늉을 주문했다. 뜨끈한 숭늉을 한 모금 마시니 속이 편안해지는 기분이었다. 누룽지의 고소한 향이 입안 가득 퍼지면서, 왠지 모르게 어릴 적 추억이 떠올랐다. 숭늉까지 깨끗하게 비우고 나니 정말 배가 불렀다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 직원분은 친절한 미소로 나를 맞이해주셨다. 계산을 마치고 나오면서, 다음에 꼭 다시 방문해야겠다는 생각이 들었다. 그만큼 만족스러운 식사였다.
이곳은 맛도 맛이지만, 무엇보다 신선한 재료를 사용한다는 점이 마음에 들었다. 쌈 채소는 물론, 밑반찬 하나하나 정성이 느껴졌다. 그리고 넓고 쾌적한 공간은 가족 외식이나 단체 모임 장소로도 손색이 없을 것 같았다. 실제로 내가 방문했을 때도 가족 단위 손님들이 많이 보였다.
부평에서 건강하고 맛있는 한 끼 식사를 하고 싶다면, 이곳을 강력 추천한다. 신선한 쌈 채소와 푸짐한 밑반찬, 그리고 불향 가득한 직화구이는 분명 당신의 입맛을 사로잡을 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 함께 맛있는 쌈밥을 즐겨야겠다. 그날이 벌써부터 기다려진다.
