퇴근 후, 왠지 모르게 허전한 마음을 달래줄 무언가가 필요했다. 냉장고를 열어봐도 딱히 끌리는 음식이 없었고, 괜스레 스마트폰만 뒤적거리다 문득 족발이 떠올랐다. 쫄깃한 껍데기와 부드러운 살코기가 어우러진 족발 한 점에 시원한 막걸리 한 잔이면 하루의 피로가 싹 풀릴 것 같았다. 검색창에 ‘부평 족발’을 검색하니, ‘장모족발 본점’이라는 곳이 눈에 띄었다. 부평시장역 근처에 위치해 접근성도 좋아 보였고, 무엇보다 리뷰들이 하나같이 칭찬 일색이었다. 망설일 틈도 없이 곧장 집을 나섰다.
부평시장 특유의 활기 넘치는 분위기를 가르며 걷다 보니, 금세 ‘장모족발’ 간판이 눈에 들어왔다. 은은한 조명이 따스하게 비추는 외관은 마치 오랜 친구를 만나는 듯한 편안함을 안겨주었다. 문을 열고 들어서자, 족발 삶는 냄새와 함께 활기찬 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블마다 족발을 앞에 두고 담소를 나누는 사람들, 연신 족발을 포장해 가는 손님들로 북적거리는 모습에서 이곳이 진정한 부평 족발 맛집임을 직감할 수 있었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 족발 종류가 꽤 다양했다. 오리지널 족발부터 마늘 족발, 불족발, 냉채족발까지. 잠시 고민에 빠졌지만, 처음 방문한 만큼 가장 인기 있다는 앞다리 반반 족발(오리지널+마늘)과 쟁반국수를 주문하기로 했다. 앞다리살은 38,000원, 쟁반국수는 9,000원으로 가격도 합리적이라는 생각이 들었다.
주문 후, 따뜻한 미역국과 쌈 채소, 부추무침 등 기본 반찬이 차려졌다. 특히, 갓 무쳐낸 듯한 부추무침은 새콤달콤한 양념이 입맛을 돋우기에 충분했다. 따뜻한 미역국으로 속을 달래고 있으니, 드디어 기다리고 기다리던 족발이 등장했다.
눈 앞에 펼쳐진 족발의 비주얼은 그야말로 감탄을 자아냈다. 윤기가 좔좔 흐르는 오리지널 족발과 마늘 소스가 듬뿍 올려진 마늘 족발이 한 접시에 담겨 나왔는데, 그 양도 푸짐했다. 마치 잘 삶아진 밤처럼 윤기가 흐르는 족발 위에는 깨가 솔솔 뿌려져 있어 먹음직스러움을 더했다. 사진에서 볼 수 있듯이, 족발 뼈를 중심으로 양쪽에는 먹기 좋게 썰린 족발들이 빼곡하게 담겨 있었다. 젓가락을 들기 전, 나도 모르게 카메라 셔터를 누르고 있었다.
먼저 오리지널 족발 한 점을 집어 들었다. 젓가락 끝에서 느껴지는 묵직함, 그리고 쫄깃함이 느껴지는 껍데기의 탄력이 기대감을 높였다. 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 풍미와 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 환상적이었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 은은하게 풍기는 한방 향이 오히려 족발의 풍미를 더했다. 특히, 껍데기 부분은 쫀득함을 넘어 꼬들꼬들한 식감까지 느껴져 더욱 만족스러웠다.
이번에는 마늘 족발을 맛볼 차례. 족발 위에 듬뿍 올려진 마늘 소스는 보기만 해도 입안에 침이 고이게 했다. 마늘 족발 한 점을 집어 들어 입으로 가져가니, 코를 찌르는 듯한 강렬한 마늘 향이 느껴졌다. 한 입 베어 무니, 달콤하면서도 알싸한 마늘 소스와 족발의 조화가 기가 막혔다. 마늘의 풍미가 족발의 느끼함을 잡아주어, 질릴 틈 없이 계속 먹을 수 있었다. 사진에서도 보이듯이, 마늘 소스가 족발 전체에 골고루 잘 버무려져 있어, 어느 부분을 먹어도 마늘의 풍미를 제대로 느낄 수 있었다.
오리지널 족발과 마늘 족발을 번갈아 가며 맛보는 재미도 쏠쏠했다. 쫄깃한 족발을 새콤한 부추무침과 함께 쌈으로 싸 먹으니, 입안에서 다채로운 맛의 향연이 펼쳐졌다. 특히, 마늘 족발은 쌈 채소와 함께 먹으니 느끼함은 싹 가시고, 신선한 채소의 향긋함이 더해져 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
족발을 어느 정도 먹었을 때쯤, 쟁반국수가 나왔다. 커다란 접시에 푸짐하게 담겨 나온 쟁반국수는 보기만 해도 배가 불렀다. 새콤달콤한 양념 냄새가 코를 자극했고, 살얼음이 동동 뜬 육수가 시원함을 더했다.
젓가락으로 쟁반국수를 휘저으니, 탱글탱글한 면발이 모습을 드러냈다. 쟁반국수 면발은 쫄깃함을 넘어 탱탱한 식감이 살아있었고, 새콤달콤하면서도 매콤한 양념이 입맛을 돋우기에 충분했다. 특히, 살얼음 육수 덕분에 면이 불지 않아 마지막까지 맛있게 먹을 수 있었다.
족발과 쟁반국수를 함께 먹으니, 그야말로 환상의 조합이었다. 족발의 느끼함을 쟁반국수가 잡아주고, 쟁반국수의 매콤함이 족발의 풍미를 더해주는 완벽한 조화였다. 족발 한 점을 쟁반국수 면발에 돌돌 말아 입에 넣으니, 쫄깃함과 탱글함, 그리고 새콤달콤함이 한꺼번에 느껴지는 황홀한 맛이었다.
정신없이 족발과 쟁반국수를 먹다 보니, 어느새 배가 불러왔다. 하지만 젓가락을 멈출 수 없었다. 그만큼 ‘장모족발’의 족발은 중독적인 맛이었다. 결국 뼈에 붙은 살점까지 싹싹 발라 먹고, 쟁반국수도 남김없이 해치웠다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 친절하게 말을 건네셨다. “맛있게 드셨어요? 다음에 또 오세요.” 사장님의 따뜻한 미소에 기분까지 좋아졌다. 알고 보니, ‘장모족발’은 15년 이상의 전통을 자랑하는 부평의 대표적인 족발 맛집이었다. 매일 직접 삶는 족발은 야들야들하고 쫄깃하며, 20여 가지의 한약재를 넣어 잡내를 제거한다고 한다. 어쩐지, 족발에서 은은한 한방 향이 느껴졌던 이유가 있었다.
‘장모족발’에서 족발을 먹고 난 후, 며칠 동안 족발앓이를 했다. 쫄깃한 껍데기와 부드러운 살코기의 조화, 그리고 새콤달콤한 쟁반국수의 맛이 자꾸만 떠올랐다. 조만간 다시 방문해서 이번에는 매운 불족발에 도전해 볼 생각이다.
부평에서 족발 맛집을 찾는다면, 부평시장역 근처에 위치한 ‘장모족발 본점’을 강력 추천한다. 15년 전통의 맛과 친절한 서비스, 그리고 합리적인 가격까지. 어느 하나 빠지는 것이 없는 완벽한 곳이다. 특히, 앞다리 반반 족발(오리지널+마늘)과 쟁반국수는 꼭 먹어봐야 할 메뉴다. 오늘 저녁, 장모족발에서 인생 족발을 경험해 보는 건 어떨까? 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
