어릴 적, 부모님 손을 잡고 찾았던 경양식 돈까스집의 기억은 묘하게 아련하다. 칼질 소리와 달콤한 소스 냄새, 북적이는 사람들 속에서 느껴지는 따뜻함. 잊고 지내던 그 시절의 향수를 자극하는 곳이 있다고 해서, 설레는 마음으로 경주 맛집 ‘홍익돈까스’로 향했다.
도착했을 땐 이미 점심시간이 훌쩍 넘어선 시간이었음에도 불구하고, 가게 앞은 사람들로 북적였다. 나무 격자 무늬로 포인트를 준 외관은 깔끔하면서도 어딘가 정겨운 느낌을 자아냈다. 기다리는 동안, 통유리 너머로 보이는 넓고 쾌적한 실내가 눈에 들어왔다. 스테인리스 의자와 테이블은 청결함을 더했고, 분주하게 움직이는 직원들의 모습에서 활기가 느껴졌다.
다행히 회전율이 빠른 덕분에 오래 기다리지 않고 자리에 앉을 수 있었다. 테이블마다 놓인 태블릿 메뉴판은 편리하게 주문을 도와주었다. 메뉴를 살펴보니, 왕돈까스를 필두로 다양한 돈까스 메뉴와 파스타, 볶음밥까지 없는 게 없었다.
고민 끝에 A세트와 상하이 파스타를 주문했다. 주변 테이블을 둘러보니, 역시나 왕돈까스를 시킨 테이블이 많았다. 돈까스 크기가 어마어마해서 다들 놀라는 표정이었는데, 나 역시 곧 그 광경을 마주하게 되리라 생각하니 기대감이 샘솟았다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 기다리고 기다리던 메뉴들이 테이블 위에 차려졌다. A세트는 돈까스와 볶음우동, 샐러드로 구성되어 있었는데, 돈까스의 압도적인 크기에 입이 떡 벌어졌다. 얇게 펴 튀겨낸 돈까스는 바삭함이 눈으로도 느껴질 정도였다. 짙은 갈색의 소스가 넉넉하게 뿌려져 있었고, 돈까스 옆에는 양배추 샐러드와 밥, 단무지, 깍두기가 함께 나왔다.
돈까스를 한 입 크기로 잘라 입에 넣으니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 식감이 느껴졌다. 소스는 어릴 적 먹던 경양식 돈까스 소스 맛과 똑같았다. 달콤하면서도 살짝 새콤한 맛이 돈까스의 느끼함을 잡아주었고, 입맛을 돋우는 역할을 했다.
돈까스와 함께 나온 볶음우동도 훌륭했다. 살짝 매콤하면서도 달콤한 양념이 우동 면에 잘 배어 있었고, 아삭한 야채와 쫄깃한 면발의 조화가 일품이었다. 돈까스를 먹다가 살짝 느끼해질 때쯤 볶음우동을 먹으니, 입안이 개운해지는 느낌이었다. 다만, 볶음우동 면이 살짝 덜 익은 듯한 느낌이 있어서 조금 아쉬웠다.
상하이 파스타는 신선한 해산물이 듬뿍 들어간 로제 파스타였다. 큼지막한 새우와 오징어, 홍합 등이 파스타 면과 함께 어우러져 있었는데, 보기만 해도 군침이 돌았다. 파스타를 한 입 먹으니, 매콤하면서도 크리미한 소스가 입안 가득 퍼졌다. 해산물의 신선함 덕분에 파스타의 풍미가 더욱 깊어졌고, 돈까스와는 또 다른 매력을 느낄 수 있었다.
양이 워낙 푸짐해서 결국 돈까스를 조금 남기고 말았다. 남은 돈까스는 셀프 포장대에서 직접 포장할 수 있도록 용기가 마련되어 있어서 좋았다. 돈까스를 포장하면서, 다음에 방문할 때는 돈까스 하나만 시켜서 둘이 나눠 먹어도 충분하겠다는 생각을 했다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 계산대 옆에는 ‘인기 메뉴’ 순위가 적힌 안내판이 붙어 있었는데, 역시나 왕돈까스가 1위를 차지하고 있었다. 그 뒤를 이어 돈까스 정식, 해물 볶음 우동, 까르보나라, 로스까스가 순위에 올라 있었다.
‘홍익돈까스’에서의 식사는 전반적으로 만족스러웠다. 푸짐한 양과 맛있는 음식, 깔끔한 매장 분위기, 친절한 직원들까지, 모든 것이 좋았다. 특히, 어릴 적 추억을 떠올리게 하는 경양식 돈까스 소스 맛은 잊을 수 없을 것 같다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 주차 공간이 넓은 편은 아니어서, 점심시간이나 저녁시간에는 주차하기가 쉽지 않을 것 같다. 그리고, 돈까스를 먹다 보면 살짝 느끼해질 수 있는데, 이때 매콤한 소스나 곁들임 메뉴가 있었다면 더욱 좋았을 것 같다. 안심카츠를 시켰을 때 와사비를 너무 조금 주셔서 아쉬웠다는 리뷰도 있었는데, 이 점은 개선되면 좋을 것 같다.
이러한 소소한 아쉬움에도 불구하고, ‘홍익돈까스’는 경주에서 가성비 좋은 돈까스 맛집을 찾는다면 꼭 한번 방문해 볼 만한 곳이다. 특히, 아이와 함께 방문하는 가족 단위 손님들에게는 훌륭한 선택이 될 것이다. 어른, 아이 할 것 없이 누구나 좋아할 만한 맛과 메뉴 구성, 그리고 넉넉한 인심까지, ‘홍익돈까스’는 분명 당신의 기대를 충족시켜 줄 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 함께 방문해야겠다. 그때는 꼭 더블 치즈 돈까스를 시켜봐야지.
돌아오는 길, 차창 밖으로 보이는 경주의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 맛있는 음식을 먹고, 행복한 추억을 만들어서일까. ‘홍익돈까스’에서의 경험은 단순한 식사를 넘어, 마음속 깊이 따뜻함을 채워주는 시간이었다. 경주 지역명을 다시 방문하게 된다면, 주저 없이 ‘홍익돈까스’를 다시 찾을 것이다.
