오랜만에 뜨끈하고 푸짐한 음식이 간절했다. 며칠 전부터 아른거리던 아구찜을 먹기 위해 인천의 숨겨진 맛집을 찾아 나섰다. ‘다복’이라는 정감 넘치는 이름의 식당. 왠지 모르게 푸근한 미소가 지어졌다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 나무 패널로 마감된 벽면은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있는 듯했다. 벽에 걸린 메뉴판을 보니 아구찜뿐만 아니라 아귀불고기, 갈치조림 등 다양한 메뉴가 눈에 들어왔다. 하지만 나의 목표는 오직 하나, 아구찜이었다.
들깨 아구찜을 주문하고 잠시 기다리는 동안, 식당 안을 둘러보았다. 테이블마다 비닐 식탁보가 깔려 있었고, 정겨운 분위기가 느껴졌다. 곧이어 놀라울 정도로 푸짐한 밑반찬들이 쉴 새 없이 테이블 위를 채워나갔다. 마치 전라도 할머니 댁에 온 듯한 푸근한 인심이 느껴졌다.
밑반찬 하나하나가 정성스럽게 만들어진 것이 느껴졌다. 윤기가 흐르는 잡채, 매콤한 양념에 버무려진 아삭한 오이무침, 짭짤한 멸치볶음, 꼬득꼬득한 식감이 살아있는 미역줄기볶음, 부드러운 두부조림, 신선한 브로콜리, 새콤달콤한 겉절이 김치, 슴슴한 백김치, 그리고 쫄깃한 다시마 튀김까지. 하나하나 맛을 음미하는 재미가 쏠쏠했다. 마치 뷔페에 온 듯한 착각이 들 정도였다.
특히 다시마 튀김은 독특했다. 바삭하면서도 짭짤한 맛이 맥주를 절로 부르는 맛이었다. 젓가락이 멈추지 않고 계속 향했다. 밑반찬만으로도 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 들깨 아구찜이 등장했다. 뽀얀 들깨 국물이 자작하게 깔린 아구찜 위에는 고소한 깨가 듬뿍 뿌려져 있었다. 사진으로만 보던 비주얼을 실제로 보니 감탄사가 절로 나왔다. 촉촉하게 양념이 밴 콩나물과 미나리의 향긋한 내음이 코를 찔렀다.
젓가락으로 아구 살점을 집어 들깨 국물에 푹 적셔 입으로 가져갔다. 부드러운 아구 살은 입안에서 사르르 녹아내렸고, 고소한 들깨의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 콩나물과 미나리의 아삭한 식감은 덤이었다. 정말이지 환상의 조합이었다.
아구찜의 매콤함은 들깨의 고소함에 의해 중화되어 부담스럽지 않았다. 오히려 은은하게 매운맛이 입맛을 더욱 돋우었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 젓가락을 놓을 수 없었다.
아구찜 속에는 아구뿐만 아니라 쫄깃한 떡, 향긋한 미더덕, 톡톡 터지는 알 등 다양한 해산물이 숨어 있었다. 마치 보물찾기를 하는 기분이었다. 다양한 재료들이 어우러져 풍성한 맛을 선사했다.
어느 정도 아구찜을 먹고 나니, 자연스럽게 볶음밥이 떠올랐다. 남은 양념에 밥을 볶아 먹는 것은 아구찜의 필수 코스 아니겠는가. 볶음밥을 주문하자, 직원분께서 능숙한 솜씨로 밥을 볶아주셨다. 김 가루와 참기름을 듬뿍 넣어 볶은 밥은 그 자체로도 훌륭한 요리였다.
볶음밥을 한 입 먹으니, 고소함과 매콤함이 환상적인 조화를 이루었다. 볶음밥 위에 남은 아구 살점을 올려 먹으니, 더욱 꿀맛이었다. 배가 불렀지만, 숟가락을 멈출 수 없었다. 볶음밥까지 싹싹 긁어먹고 나서야 식사를 마무리할 수 있었다.
계산을 하려고 카운터로 향했다. 주인 아주머니는 무뚝뚝한 표정으로 계산을 해주셨지만, 왠지 모르게 정이 느껴졌다. 전라도 음식은 역시 넉넉한 인심과 푸짐한 양이 매력인 것 같다.
다음에 방문할 때는 아귀불고기와 갈치조림에도 도전해봐야겠다. 인천에서 전라도의 맛을 느끼고 싶다면, ‘다복’을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
식사를 마치고 식당을 나서니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 따뜻한 아구찜 덕분에 몸과 마음이 든든해진 기분이었다. 인천에서 숨겨진 맛집을 발견한 것 같아 뿌듯했다. 다음에 또 방문해야겠다는 다짐을 하며 집으로 향했다.
돌아오는 길, 문득 ‘다복’이라는 식당 이름이 다시금 떠올랐다. 맛있는 음식과 푸짐한 인심 덕분에 정말 ‘다복’한 저녁 식사였다.
