오랜만에 시간을 내어 밀양으로 향했다. 목적지는 밀양에서도 아는 사람만 안다는 무안면. 면사무소 근처에 숨어 있다는 제일식육식당이었다. 소문으로만 듣던 그 맛을 직접 확인하고 싶었다. 낡은 벽돌 건물에 큼지막하게 걸린 “제일식육식당” 간판이 정겨웠다. 어릴 적 할머니 손을 잡고 따라가던 시골 식당의 모습이 떠올랐다.
문을 열고 들어서니, 예상보다 훨씬 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 메뉴판을 살펴보니 돼지국밥, 소국밥, 소수육 등 다양한 메뉴가 있었다. 식육식당답게 소고기 등심도 판매하고 있었다. 잠시 고민하다가, 돼지국밥과 소수육을 주문했다.
주문 후, 테이블에는 정갈한 밑반찬들이 차려졌다. 직접 담근 듯한 깍두기와 김치가 특히 눈에 띄었다. 큼지막하게 썰어낸 깍두기는 보기만 해도 시원하고 아삭할 것 같았다. 김치 역시 적당히 익어 깊은 맛이 느껴졌다. 양파와 고추도 신선한 상태로 제공되었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 소수육이 나왔다. 얇게 썰어진 소수육은 윤기가 자르르 흘렀다. 젓가락으로 집어 간장소스에 살짝 찍어 입에 넣으니, 입 안에서 사르르 녹는 듯한 부드러운 식감이 환상적이었다. 전혀 질기지 않고, 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 함께 나온 신선한 마늘 편과 함께 먹으니, 알싸한 마늘 향이 소수육의 풍미를 더욱 돋우어 주었다.
소수육을 맛보고 감탄하고 있을 때, 돼지국밥이 나왔다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰어 넣은 파가 먹음직스러워 보였다. 국물을 한 숟가락 떠서 맛보니, 진하면서도 깔끔한 맛이 일품이었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깊은 육수의 풍미가 입 안 가득 퍼졌다. 부산식 돼지국밥과는 다르게 다대기나 전구지 무침이 없었지만, 오히려 깔끔한 국물 맛을 제대로 느낄 수 있어서 좋았다.
돼지국밥 안에는 넉넉한 양의 돼지고기가 들어 있었다. 부드러운 살코기와 쫄깃한 비계의 조화가 완벽했다. 밥을 말아서 깍두기와 함께 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 깍두기의 아삭한 식감과 시원한 맛이 돼지국밥의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
식사를 하는 동안, 주인 아주머니의 친절한 서비스도 인상적이었다. 필요한 것은 없는지 세심하게 챙겨주시고, 음식에 대한 설명도 자세하게 해주셨다. 마치 오랜 단골집에 온 듯한 편안함을 느낄 수 있었다.
사실, 제일식육식당에 방문하기 전에 다른 식육식당과 맛이 비슷하다는 이야기를 들었었다. 하지만 직접 방문해서 맛을 보니, 서비스 질에서 확연한 차이를 느낄 수 있었다. 친절한 서비스 덕분에 음식을 더욱 맛있게 즐길 수 있었고, 기분 좋은 식사를 할 수 있었다.
소고기 등심을 맛보지 못한 것이 조금 아쉬웠다. 하지만 다음에 다시 방문할 핑계가 생긴 것 같아 오히려 기뻤다. 다음에는 소고기 등심과 함께 소주 한잔 기울여보고 싶다.
계산을 하고 나오면서, 주인 아주머니께 감사 인사를 전했다. 아주머니는 환한 미소로 다시 찾아달라고 말씀하셨다. 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 순간이었다.
제일식육식당은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니었다. 정겨운 분위기, 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 정성이 가득 담긴 음식을 통해 특별한 경험을 선사하는 곳이었다. 밀양 무안면에 숨겨진 보석 같은 맛집이었다.
돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 풍족해지는 기분이었다. 밀양 여행을 계획하고 있다면, 제일식육식당에 꼭 한번 방문해보라고 추천하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 특히, 깔끔한 스타일의 국밥을 선호하는 사람이라면 분명 만족할 것이다.
저녁 9시 정도면 마감 준비를 한다고 하니, 너무 늦지 않게 방문하는 것이 좋다. 그리고 면사무소 근처라 주차 공간이 협소할 수 있으니, 참고하는 것이 좋겠다.
집으로 돌아와 제일식육식당에서 찍은 사진들을 다시 한번 살펴보았다. 뽀얀 국물의 돼지국밥, 윤기가 흐르는 소수육, 그리고 정갈한 밑반찬들의 모습이 생생하게 떠올랐다. 사진을 보고 있으니, 다시 제일식육식당으로 달려가고 싶은 마음이 간절해졌다.
다음 할머니댁 방문 때, 제일식육식당에 들러 소수육과 돼지국밥을 또 먹어야겠다. 그때는 꼭 소주도 한잔 곁들여야지. 밀양 무안면에서 발견한 이 인생 국밥 맛집은 오랫동안 내 기억 속에 남아있을 것 같다.
(추가 정보): 제일식육식당의 돼지국밥은 토렴식으로 제공된다. 밥이 국물에 말아져서 나오기 때문에, 더욱 깊은 맛을 느낄 수 있다. 또한, 식육식당에서 판매하는 음식답게 재료의 선도가 매우 뛰어나다. 신선한 재료를 사용하여 만든 음식은 맛이 없을 수가 없다.
(또 다른 메뉴): 돼지국밥 외에도 소고기국밥도 판매하고 있다. 소고기국밥은 경상도식 소고기국 맛을 그대로 느낄 수 있다고 한다. 다음에는 소고기국밥도 한번 맛봐야겠다.
나는 제일식육식당에서 잊지 못할 식사 경험을 했다. 깔끔하고 깊은 맛의 돼지국밥, 입 안에서 녹는 듯한 소수육, 정갈한 밑반찬, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 밀양 무안면을 방문할 계획이라면, 제일식육식당에 꼭 한번 들러보시길 강력 추천한다. 이 곳은 단순한 식당이 아닌, 따뜻한 추억을 만들어주는 특별한 공간이 될 것이다. 밀양 지역명에서 찾은 최고의 맛집이라고 감히 말할 수 있다.
