제주에서의 아침은 늘 설렘으로 시작된다. 특히 오늘은, 며칠 전부터 눈여겨봐 둔 평대리의 작은 카레집, ‘톰톰카레’로 향하는 날이었다. 여행 전 찾아본 후기들은 하나같이 입을 모아 극찬을 쏟아내고 있었다. 평범한 카레를 특별하게 만들어내는 비법이 숨어있다는 그곳, 과연 어떤 맛일까? 기대감을 안고 차를 몰아 해안도로를 따라 달렸다. 푸른 바다와 하늘이 맞닿은 풍경은 그 자체로 훌륭한 덤이었다.
톰톰카레는 구좌읍 해맞이해안로, 작은 해변 마을 한 켠에 자리 잡고 있었다. 아담한 외관은 주변 풍경과 어우러져 소박하면서도 정감 있는 분위기를 자아냈다. 가게 옆 작은 공터에 주차를 하고 안으로 들어섰다. 문을 열자 따뜻한 온기와 함께 은은한 카레 향이 코끝을 간지럽혔다. 테이블은 여섯 개 정도 놓여 있었는데, 아기자기한 소품들과 그림들이 벽면을 장식하고 있었다. 차분한 분위기 속에서 흘러나오는 잔잔한 음악은 편안함을 더했다. 혼자 온 손님도 부담 없이 식사를 즐길 수 있는 분위기였다.
오픈 시간보다 조금 일찍 도착했음에도 불구하고, 이미 몇 팀이 대기하고 있었다. 웨이팅 리스트에 이름을 적어두고 잠시 주변을 둘러보기로 했다. 톰톰카레 바로 앞에는 드넓은 제주 바다가 펼쳐져 있었다. 에메랄드빛 바닷물은 햇빛에 반짝이며 눈부시게 빛났고, 파도 소리는 마음을 차분하게 가라앉혀 주었다. 잠시 바다를 바라보며 기다리니, 어느새 내 차례가 되었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 다양한 종류의 카레들이 눈에 띄었다. 버섯카레, 톳카레, 시금치카레, 콩카레… 고민 끝에, 여러 가지 맛을 한 번에 즐길 수 있는 반반카레와, 이곳의 대표 메뉴라는 버섯카레를 주문했다. 반반카레는 시금치와 콩, 두 가지 맛으로 선택했다.
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 가게 내부를 좀 더 자세히 둘러보았다. 벽면에 그려진 아기자기한 그림들은 아이들의 상상력을 자극할 것 같았다. 한쪽 벽면에는 방문객들의 폴라로이드 사진이 빼곡하게 붙어 있었는데, 저마다의 추억과 행복이 담겨 있는 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 카레가 나왔다. 먼저 눈에 들어온 것은 버섯카레였다. 사진에서 보던 것보다 훨씬 더 먹음직스러운 모습이었다. 팽이버섯, 표고버섯 등 다양한 종류의 버섯이 카레 위에 푸짐하게 올려져 있었고, 밥 위에는 검은깨가 솔솔 뿌려져 있었다. 카레는 윤기가 자르르 흘렀고, 그윽한 향이 식욕을 자극했다.
젓가락으로 살짝 구운 듯한 팽이버섯을 집어 입에 넣으니, 은은한 불향이 입안 가득 퍼졌다. 표고버섯은 쫄깃한 식감이 마치 고기를 씹는 듯했다. 지금까지 먹어본 카레 중 단연 최고라고 감히 말할 수 있을 정도로, 버섯의 풍미가 그대로 살아있는 맛이었다.
반반카레 역시 비주얼부터 압도적이었다. 뽀얀 쌀밥 옆으로, 은은한 녹색 빛깔의 시금치카레와 옅은 갈색의 콩카레가 나란히 담겨 나왔다. 색감의 조화가 아름다워, 마치 예술 작품을 보는 듯했다.
먼저 시금치카레를 한 입 맛보았다. 부드러운 크림처럼 느껴지는 식감에 놀랐다. 시금치 특유의 향은 은은하게 느껴졌고, 전혀 거부감 없이 입안에서 조화롭게 어우러졌다. 느끼함 없이 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다.
다음으로 콩카레를 맛보았다. 콩 특유의 고소함과 달콤함이 은은하게 느껴졌다. 콩을 싫어하는 사람도 맛있게 먹을 수 있을 것 같았다. 콩은 갈아 넣은 듯 부드러웠고, 강낭콩과 병아리콩은 푹 익어 입안에서 살살 녹았다. 약간의 매콤함도 느껴졌는데, 느끼함을 잡아주어 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다.
카레를 먹는 동안, 사장님의 친절함에 감동했다. 부족한 것은 없는지 세심하게 챙겨주셨고, 따뜻한 미소로 손님들을 맞이하는 모습이 인상적이었다. 혼자 식사하러 온 손님에게도 살갑게 말을 건네는 모습에서, 진심으로 손님을 생각하는 마음이 느껴졌다.
어느새 카레를 싹싹 비웠다. 밥과 카레는 리필이 가능했지만, 워낙 양이 푸짐해서 리필하지 않아도 배가 불렀다. 건강하고 맛있는 식사를 마치고 나니, 기분까지 좋아지는 듯했다.
톰톰카레는 남녀노소 누구나 좋아할 만한 곳이었다. 카레를 좋아하지 않는 사람도 맛있게 즐길 수 있을 것 같았다. 특히 아이와 함께 방문한 가족들에게는 더욱 추천하고 싶다. 어린이 카레도 준비되어 있고, 건강한 재료로 만들어 안심하고 먹일 수 있기 때문이다. 실제로 내가 방문했을 때에도, 아이와 함께 온 가족들이 맛있게 식사하는 모습을 볼 수 있었다. 아이가 숟가락을 놓지 않고 카레를 먹는 모습이 어찌나 귀엽던지.
식사를 마치고 가게를 나서니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘과 푸른 바다가 어우러진 풍경은 그야말로 장관이었다. 톰톰카레에서의 맛있는 식사와 아름다운 풍경은, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다.
톰톰카레는 단순한 식당이 아닌, 마음까지 따뜻하게 채워주는 공간이었다. 정성껏 만든 카레와 친절한 서비스, 그리고 아름다운 풍경까지, 모든 것이 완벽했다. 제주에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 찾아가고 싶은 곳이다. 다음에는 톳카레와 시금치카레도 꼭 먹어봐야겠다. 용기를 가져가면 포장도 가능하다고 하니, 포장해서 숙소에서 즐기는 것도 좋을 것 같다.
톰톰카레는 제주 동쪽, 특히 평대리나 월정리 해변을 방문하는 여행객들에게 강력 추천하고 싶은 곳이다. 해안도로를 따라 드라이브를 즐기다가, 잠시 들러 맛있는 카레를 맛보는 것은 어떨까? 분명 잊지 못할 경험이 될 것이다. 다만, 테이블이 많지 않아 식사 시간에는 웨이팅이 있을 수 있다는 점을 참고해야 한다. 오픈 시간이나, 점심시간을 피해서 방문하는 것을 추천한다.
돌아오는 길, 창밖으로 펼쳐지는 제주의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 톰톰카레에서 받은 따뜻한 기운 덕분일까? 왠지 모르게 마음이 평온해졌다. 제주 평대리 맛집 톰톰카레, 그곳은 단순한 카레집이 아닌, 제주의 아름다움을 더욱 깊이 느끼게 해주는 특별한 공간이었다.
총점: 5/5
장점:
* 다양하고 특색 있는 카레 메뉴
* 신선하고 건강한 재료 사용
* 친절한 서비스
* 아늑하고 편안한 분위기
* 아름다운 주변 풍경
단점:
* 테이블 수가 적어 웨이팅이 있을 수 있음
추천 메뉴: 버섯카레, 반반카레 (시금치+콩)