점심시간, 텅 빈 속을 채울 무언가를 찾아 나서는 발걸음은 언제나 설렘과 기대로 가득하다. 오늘은 특별히 건강하고 푸짐한 한 끼가 간절했다. 문득 떠오른 곳은 남동구 구월동 선수촌로에 위치한 ‘보릿고개 남동점’. 평소 보리밥을 즐겨 먹는 나에게 이곳은 이미 맛집으로 정평이 나 있었다. 망설임 없이 차를 몰아 그곳으로 향했다.
점심시간이 시작되기 직전인 11시 30분, 서둘러 도착했지만 이미 식당 안은 손님들로 북적였다. 역시 소문난 맛집은 다르구나, 생각하며 빈자리를 찾아 앉았다.
메뉴판을 펼쳐 들기도 전에 보리밥 정식을 주문했다. 이곳에 오면 언제나 같은 메뉴다. 잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 음식들을 보니 절로 미소가 지어졌다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 푸짐한 나물 한 상이었다. 과 에서 볼 수 있듯이, 둥근 나무 쟁반 위에 형형색색의 나물들이 보기 좋게 담겨 나왔다. 도라지, 고사리, 비름 등 이름 모를 나물들까지, 그 종류만 해도 열 가지가 넘었다. 각각의 나물은 신선함이 살아있었고, 은은한 향기가 코를 간지럽혔다.
뜨끈한 숭늉이 먼저 나왔다. 옅은 갈색 빛깔의 숭늉은 구수하고 은은한 단맛이 느껴졌다. 차가운 물 대신 따뜻한 숭늉으로 속을 먼저 달래니, 마치 고향집에 온 듯 마음이 편안해졌다. 숭늉 한 모금을 마시니, 어린 시절 할머니가 끓여주시던 그 맛이 떠올랐다.
보리밥은 커다란 그릇에 담겨 나왔다. 갓 지은 보리밥은 윤기가 자르르 흘렀고, 고슬고슬한 식감이 느껴졌다. 에서 보이는 것처럼, 밥알 하나하나가 살아있는 듯했다. 밥 위에 갖가지 나물을 올리고,에서 보이는 것처럼, 강된장을 듬뿍 넣어 쓱쓱 비볐다.
첫 숟가락을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 쌉쌀하면서도 고소한 나물의 풍미와 짭짤한 강된장이 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 톡톡 터지는 보리밥의 식감도 재미있었다. 쉴 새 없이 숟가락을 움직이며 보리밥의 매력에 푹 빠져들었다.
보리밥 정식에는 들깨 닭죽도 함께 나온다. 에서 보이는 것처럼, 뽀얀 국물에 닭고기가 듬뿍 들어간 들깨 닭죽은 고소하면서도 담백한 맛이 일품이었다. 특히 들깨의 향긋한 풍미가 닭고기의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 보리밥만으로는 부족할 수 있는 단백질을 보충해주는 듯하여 더욱 만족스러웠다.
정식에 함께 나오는 녹두전 또한 빼놓을 수 없는 별미다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 녹두전은 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 특히 함께 제공되는 양념장에 찍어 먹으니 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
우렁초무침은 새콤달콤한 양념이 입맛을 돋우는 역할을 했다. 쫄깃한 우렁이의 식감과 아삭한 채소의 조화가 훌륭했다. 도토리묵무침 역시 매콤한 양념이 묵의 느끼함을 잡아주어 끊임없이 젓가락이 향했다.
청국장은 구수한 향기가 코를 자극했다. 콩알이 살아있는 청국장은 깊고 진한 맛이 느껴졌다. 짭짤하면서도 쿰쿰한 청국장 특유의 풍미는 보리밥과 환상적인 궁합을 자랑했다.
반찬 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 짜지 않고 간이 적당해서 좋았고, 재료 본연의 맛을 그대로 살린 점도 마음에 들었다. 마치 어머니가 집에서 직접 만들어주신 듯한, 건강하고 따뜻한 맛이었다.
식사를 하는 동안에도 손님들의 발길은 끊이지 않았다. 혼자 온 손님부터 가족 단위 손님까지, 다양한 사람들이 이곳을 찾고 있었다. 특히 어르신들이 많이 찾는 것을 보니, 이곳이 정말 인천 구월동에서 인정받는 보리밥 맛집이라는 것을 실감할 수 있었다.
식당 직원분들은 모두 친절했다. 필요한 것이 없는지 꼼꼼하게 챙겨주었고, 밝은 미소로 손님들을 맞이하는 모습이 인상적이었다. 덕분에 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
보릿고개 남동점은 외관부터 전통 한옥 분위기가 물씬 풍긴다. 기와지붕과 나무 문이 고풍스러운 느낌을 자아냈다. 내부 역시 깔끔하고 정갈하게 꾸며져 있어 편안한 분위기에서 식사를 즐길 수 있다.
아쉬운 점이 있다면 주차장이 협소하다는 것이다. 점심시간에는 주차 공간을 확보하기가 쉽지 않다. 대중교통을 이용하거나, 주변 공영주차장을 이용하는 것이 좋을 것 같다.
하지만 이러한 단점에도 불구하고, 보릿고개 남동점은 충분히 방문할 가치가 있는 곳이다. 푸짐하고 건강한 보리밥 정식을 합리적인 가격에 즐길 수 있다는 점은 큰 매력이다. 특히 다양한 나물과 들깨 닭죽, 녹두전 등 다채로운 메뉴 구성은 만족도를 더욱 높여준다.
식사를 마치고 나니, 왠지 모르게 몸과 마음이 건강해진 느낌이었다. 푸짐한 나물과 보리밥을 든든하게 먹으니, 잃었던 활력을 되찾은 듯했다. 계산을 마치고 식당 문을 나서는 순간, 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 와야겠다는 생각이 들었다.
인천 지하철 1호선 선학역에서 택시를 타야 하는 약간의 불편함은 있지만, 건강하고 맛있는 한 끼 식사를 위해서라면 충분히 감수할 만하다.
보릿고개 남동점은 단순한 식당이 아닌, 어머니의 따뜻한 손맛과 정을 느낄 수 있는 곳이다. 화려한 음식은 아니지만, 정갈하고 든든한 한 끼가 생각날 때, 이곳을 다시 찾을 것 같다.
