오랜만에 친구들과의 약속 장소를 정하면서, 시끌벅적한 웃음소리가 끊이지 않는, 마치 어릴 적 동네 아지트 같은 푸근한 곳이 떠올랐다. 군포 당동에서 오랫동안 사랑받아온, 가격까지 착한 맛집, 그곳으로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다.
문을 열고 들어서자, 활기찬 기운이 온몸을 감쌌다. 넓게 트인 공간은 이미 많은 사람들로 북적이고 있었지만, 묘하게 정겹고 편안한 분위기였다. 테이블 간 간격이 넓진 않았지만, 그 덕분에 옆 테이블의 웃음소리도 마치 BGM처럼 자연스럽게 어우러졌다. 조금 이른 시간이었음에도 불구하고, 이미 많은 테이블이 술잔을 기울이는 사람들로 가득 차 있었다. 역시, 이 곳은 동네 주민들의 사랑방 같은 곳이구나, 라는 생각이 들었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 이미 마음속으로는 ‘A세트’를 주문하기로 정했지만, 그래도 혹시 다른 메뉴는 없을까, 괜히 한 번 더 훑어보게 된다. 하지만 역시, 이 곳에 오면 A세트, 즉 골뱅이무침과 후라이드 치킨의 조합을 빼놓을 수 없다. 마치 오랜 연인처럼 완벽한 조화를 자랑하는 그 메뉴를 주문하고, 맥주도 한 병 시켰다.
주문이 끝나기가 무섭게, 기본 안주들이 하나둘씩 테이블 위를 채우기 시작했다. 바삭하게 구워진 김, 고소한 땅콩, 그리고 따끈한 감자전까지. 특히, 갓 부쳐져 나온 감자전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 맛이었다. 짭짤한 김에 땅콩을 얹어 먹으니, 맥주 한 모금이 절로 당겼다. 메인 메뉴가 나오기도 전에 이미 젓가락질은 쉴 새 없이 이어졌다.
드디어 기다리고 기다리던 A세트가 등장했다. 커다란 접시 가득 담긴 골뱅이무침은 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 새빨간 양념에 버무려진 골뱅이와 채소들 위로, 소면이 듬뿍 올려져 있었다. 그 위에는 고소한 깨가 듬뿍 뿌려져 있어, 시각적으로도 군침을 자극했다.
젓가락으로 골뱅이무침을 휘휘 저어, 소면과 함께 크게 한 입 맛보았다. 쫄깃한 골뱅이와 아삭한 채소, 그리고 매콤달콤한 양념이 환상적인 조화를 이루며 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히, 넉넉하게 뿌려진 깨 덕분에 고소한 풍미가 한층 더 살아났다. 매콤한 양념은 맥주를 절로 부르는 맛이었다.
골뱅이무침에 이어, 후라이드 치킨도 테이블 위에 놓였다. 갓 튀겨져 나온 치킨은 뜨거운 김을 모락모락 내뿜고 있었다. 큼지막한 조각들은 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보였다. 튀김옷은 얇고 바삭했고, 속살은 육즙이 가득했다.
치킨 한 조각을 집어 들고, 뜨거움을 참으며 한 입 베어 물었다. 바삭하는 소리와 함께, 고소한 튀김옷과 부드러운 닭고기가 입안에서 조화롭게 어우러졌다. 느끼함을 잡아주는 케첩과 양념 소스도 함께 제공되어, 질릴 틈 없이 치킨을 즐길 수 있었다. 골뱅이무침의 매콤함과 치킨의 고소함은 정말 최고의 조합이었다.
친구들과 함께 맥주잔을 부딪히며, 그동안 나누지 못했던 이야기꽃을 피웠다. 시끌벅적한 분위기 속에서도, 서로의 목소리에 귀 기울이며 진솔한 대화를 나눌 수 있었다. 맛있는 음식과 좋은 친구들, 그리고 시원한 맥주까지, 이보다 더 완벽한 조합은 없을 것 같았다.
이야기가 무르익을수록, 테이블 위는 점점 더 풍성해졌다. 어느새 골뱅이무침은 바닥을 드러내고 있었고, 치킨도 몇 조각 남지 않았다. 하지만 우리는 아쉬워하지 않았다. 왜냐하면, 아직 술안주로 좋은 돈까스가 남아있었기 때문이다.
돈까스는 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 정통 일본식 돈까스였다. 달콤 짭짤한 소스가 듬뿍 뿌려져 있어, 밥 없이도 술술 넘어갔다. 곁들여 나온 양배추 샐러드는 신선하고 아삭했으며, 돈까스의 느끼함을 깔끔하게 잡아주었다.
시간이 늦어지면서, 손님들이 하나둘씩 자리를 뜨기 시작했다. 하지만 우리들은 아쉬운 마음에 쉽게 자리를 뜰 수 없었다. 마지막으로 맥주 한 잔씩을 더 주문하고, 남은 안주를 깨끗하게 비웠다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 사장님은 환한 미소로 우리를 맞이하며, “맛있게 드셨어요?”라고 물었다. 우리는 “네, 정말 맛있었어요! 특히 A세트는 최고예요!”라고 대답했다. 사장님은 “다음에 또 오세요!”라고 인사를 건넸다.
가게 문을 나서면서, 배부름과 함께 행복감이 밀려왔다. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스까지, 이 곳은 정말 동네 주민들에게 사랑받을 만한 이유가 충분한 곳이었다. 시끌벅적한 분위기가 조금 아쉽긴 하지만, 그 또한 이 곳의 매력이라고 생각한다.
집으로 돌아가는 길, 나는 다음번 방문을 기약하며 발걸음을 옮겼다. 다음에는 조금 이른 시간에 방문해서, 더 여유롭게 A세트를 즐겨야겠다는 생각을 했다. 그리고, 그 때는 꼭 가족들과 함께 와야겠다는 다짐도 했다. 군포에서 맛있는 추억을 만들고 싶다면, 이 지역 주민들이 사랑하는 이 맛집에서, 군포에서 잊지 못할 시간을 보내보시길 추천한다.
