푸른 제주 바다가 손짓하는 듯한 어느 날, 나는 싱싱한 해산물을 맛보기 위해 설레는 마음으로 성산으로 향했다. 특히, 고등어회에 대한 기대감이 컸다. 제주에 왔으니 꼭 먹어봐야 한다는 주변의 강력 추천 때문이었다. 여러 맛집을 검색하며 고심 끝에 선택한 곳은 바로 ‘성산수산식당’. 왠지 모르게 이름에서부터 느껴지는 장인의 숨결이랄까, 숙련된 솜씨로 갓 잡아 올린 싱싱한 활어회를 맛볼 수 있을 것 같은 예감이 들었다.
식당에 들어서자, 깔끔하게 정돈된 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 창밖으로는 그림 같은 성산일출봉이 한눈에 들어왔다. 마치 한 폭의 풍경화를 감상하며 식사를 하는 듯한 기분이었다. 고급스러운 식당에 온 듯한 느낌과 동시에 창밖으로 펼쳐진 성산일출봉 뷰는 감탄을 자아냈다.
메뉴판을 보니 고등어회 외에도 다양한 해산물 요리가 준비되어 있었다. 하지만 나의 목표는 오직 하나, 고등어회였다. “고등어회와 한치, 그리고 한라산 소주 한 병 주세요!” 주문을 마치자, 사장님께서 직접 밑반찬을 가져다주셨다. 깻잎, 김, 쌈장, 마늘, 고추 등 다양한 쌈 채소와 곁들임 반찬들이 정갈하게 차려졌다. 특히, 톳이 들어간 쌈장이 독특했다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 고등어회가 나왔다. 윤기가 좌르르 흐르는 고등어회의 자태는 정말 황홀했다. 마치 보석을 보는 듯한 느낌이랄까. 은빛 비늘이 살아있는 듯 반짝이는 모습은 신선함을 그대로 드러냈다. 갓 잡은 싱싱한 고등어를 바로 썰어낸 듯, 칼집 사이로 비치는 살결은 탄력 있어 보였다.
사장님께서는 고등어회를 더욱 맛있게 먹는 방법을 친절하게 설명해주셨다. 밥 위에 고등어회 한 점을 올리고, 특제 소스를 듬뿍 찍은 후, 쌈장과 마늘, 고추를 곁들여 쌈으로 먹는 것이 핵심이라고 하셨다. 사장님께서 직접 개발하셨다는 특제 소스는 간장과 식초를 배합한 것으로, 고등어회의 느끼함을 잡아주고 감칠맛을 더해준다고 했다.
사장님이 알려주신 대로 쌈을 만들어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. “와… 진짜 맛있다!” 신선한 고등어회의 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져나갔다. 특제 소스의 새콤함과 쌈장의 짭짤함, 마늘과 고추의 알싸함이 어우러져 환상적인 맛을 만들어냈다. 밥과 함께 먹으니 든든함까지 더해져 완벽한 한 끼 식사가 되었다. 전혀 비린 맛이 느껴지지 않았고, 오히려 씹을수록 고소한 맛이 더욱 강하게 느껴졌다.
함께 주문한 한치회도 빼놓을 수 없었다. 갓 잡아 올린 한치회는 투명하고 뽀얀 자태를 뽐냈다. 젓가락으로 집어 올리니 탱글탱글한 식감이 그대로 느껴졌다. 초장에 살짝 찍어 입에 넣으니, 달콤하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 특히, 갓 잡은 한치 특유의 쫄깃함이 잊을 수 없는 경험을 선사했다.
고등어회와 한치회를 정신없이 먹고 있을 때, 사장님께서 따뜻한 생선지리탕을 내어주셨다. 뽀얀 국물에 담긴 우럭은 푸짐한 양을 자랑했다. 국물을 한 입 맛보니, 깊고 진한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 마치 사골국물처럼 뽀얗고 진한 국물은 오랫동안 끓여낸 듯 깊은 맛을 냈다. 우럭 살도 푸짐하게 들어 있어, 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만들었다.
옆 테이블에서 풍겨오는 고소한 냄새에 이끌려 고등어 구이도 추가로 주문했다. 노릇노릇하게 구워진 고등어는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 밥도둑이 따로 없었다. 갓 지은 따뜻한 밥 위에 고등어 구이 한 점을 올려 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 환한 미소로 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. “네, 정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 대답하니, 사장님께서도 흐뭇한 표정을 지으셨다. 음식에 대한 자부심과 손님을 향한 따뜻한 마음이 느껴지는 순간이었다. 가게 한쪽 수족관에는 그날 잡은 듯 싱싱한 물고기들이 헤엄치고 있었다.
특히 인상적이었던 점은 사장님 내외분의 친절함이었다. 마치 오랜 단골손님을 대하는 것처럼 편안하게 대해주셨고, 음식에 대한 설명도 자세하게 해주셨다. 덕분에 더욱 즐거운 식사를 할 수 있었다. 나는 이곳에서 단순한 식사를 넘어, 따뜻한 정과 행복을 느낄 수 있었다.
성산수산식당에서의 식사는 정말 잊지 못할 경험이었다. 신선한 재료와 사장님의 정성이 만들어낸 훌륭한 음식, 그리고 따뜻한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 제주도에 다시 방문한다면 꼭 다시 찾고 싶은 곳이다.
성산수산식당은 단순한 횟집이 아닌, 제주도의 아름다운 자연과 따뜻한 인심을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 싱싱한 고등어회와 푸짐한 해산물 요리는 물론, 정감 넘치는 사장님의 친절함까지 더해져 최고의 맛집 경험을 선사했다. 특히, 고등어회는 꼭 맛봐야 할 메뉴다. 특제 소스와 쌈 채소에 싸서 먹는 고등어회는 정말 잊을 수 없는 맛이다.
제주도 성산에 방문할 계획이라면, 성산수산식당에 꼭 한번 들러보길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 갓 잡아 올린 싱싱한 고등어회의 풍미와 따뜻한 인심에 흠뻑 빠져, 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다. 나 역시 다음 제주도 여행 때 반드시 다시 방문할 것을 다짐하며, 성산수산식당에서의 행복했던 식사를 마무리했다.
