따스한 햇살이 쏟아지던 어느 날, 오래된 골목길을 따라 걷다가 문득 솥에서 피어오르는 듯한 따스한 기운에 이끌려 한 식당 앞에 멈춰 섰다. ‘솥내음’, 정갈한 나무 간판에 새겨진 상호가 왠지 모르게 푸근한 느낌을 주었다. 평소 솥밥을 즐겨 먹는 나로서는 그냥 지나칠 수 없는 곳이었다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 은은한 조명이 테이블을 비추고, 통유리창 너머로는 활기 넘치는 인사동 거리가 한눈에 들어왔다. 2층에 자리한 덕분에 시야가 탁 트여 답답함 없이 식사를 즐길 수 있겠다는 생각이 들었다. 마침 창가 자리가 비어 있어 냉큼 자리를 잡았다.
메뉴판을 펼쳐보니 솥밥 종류가 정말 다양했다. 장어, 스테이크, 문어, 전복, 닭목살, 돼지불고기, 심지어 마라 삼겹살 솥밥까지! 평소 맛보지 못했던 이색적인 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 한참을 고민하다가, 처음 방문한 만큼 가장 인기 있다는 스테이크 솥밥과, 왠지 끌리는 문어 솥밥을 주문했다. 곁들임 메뉴로 치즈 감자전도 하나 추가했다.
주문을 마치자 따뜻한 물수건과 함께 숭늉을 부어먹을 수 있는 메밀차가 담긴 주전자가 나왔다. 차분한 분위기 속에서 창밖 풍경을 감상하며 음식을 기다리는 시간은 꽤나 즐거웠다. 곧이어 정갈하게 차려진 한 상이 눈앞에 놓였다. 솥밥과 함께 샐러드, 김치, 장국, 김 등 다양한 밑반찬이 함께 나왔다.
먼저 스테이크 솥밥의 뚜껑을 열었다. 윤기가 자르르 흐르는 밥 위에 큼지막한 스테이크 조각들이 듬뿍 올려져 있었고, 그 위에는 신선한 노른자가 톡 터지기 직전의 모습으로 자리하고 있었다. 스테이크 위에는 달콤 짭짤한 소스가 뿌려져 있어 군침을 돌게 했다. 젓가락으로 스테이크와 밥, 노른자를 함께 비벼 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 풍미가 정말 환상적이었다. 스테이크의 육즙과 밥의 고소함, 노른자의 부드러움이 어우러져 최고의 맛을 선사했다.
다음으로 문어 솥밥을 맛보았다. 큼지막한 문어 다리가 밥 위에 통째로 올려져 있는 모습이 인상적이었다. 쫄깃쫄깃한 문어의 식감과 짭짤하면서도 감칠맛 나는 양념이 밥과 어우러져 정말 훌륭했다. 특히, 문어가 전혀 질기지 않고 부드러워서 먹기 좋았다. 솥밥 안에는 잘게 썰린 쪽파와 김가루가 함께 들어있어 풍미를 더했다.
스테이크 솥밥과 문어 솥밥 외에도, 솥내음에서는 다양한 종류의 솥밥을 맛볼 수 있다. 달콤 짭짤한 양념이 매력적인 장어 솥밥, 매콤한 양념에 볶아진 돼지고기가 듬뿍 들어간 돼지불고기 솥밥, 톡톡 터지는 꼬막의 식감이 즐거운 양념 꼬막 솥밥 등 취향에 따라 골라 먹는 재미가 있다. 특히, 해물장 솥밥은 간장게장, 새우장, 연어장, 조개장으로 구성되어 있어 푸짐한 해산물을 한 번에 즐길 수 있다는 장점이 있다.
닭목살 솥밥은 쫄깃한 닭목살과 톡톡 터지는 날치알의 조화가 훌륭하며, 어른 아이 할 것 없이 모두가 좋아할 만한 메뉴다. 매콤한 음식을 좋아한다면 마라 삼겹살 솥밥에 도전해보는 것도 좋다. 얼얼한 마라 소스와 고소한 삼겹살의 조합은 생각보다 훨씬 매력적이다.
솥밥을 어느 정도 먹고 난 후에는 솥에 메밀차를 부어 누룽지를 만들어 먹었다. 따뜻한 메밀차에 불린 누룽지는 구수하면서도 깔끔한 맛이 일품이었다. 특히, 쌀쌀한 날씨에 따뜻한 누룽지를 먹으니 속까지 따뜻해지는 기분이었다.
함께 주문했던 치즈 감자전도 정말 훌륭했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 감자전 위에 고소한 치즈가 듬뿍 올려져 있어 환상적인 맛을 자랑했다. 특히, 감자전의 짭짤함과 치즈의 고소함이 어우러져 단짠의 정석을 보여주는 듯했다. 솥밥과 함께 곁들여 먹으니 더욱 맛있었다.
솥내음에서는 솥밥 외에도 풍미 한상, 로제 떡볶이, 닭껍질 만두 등 다양한 메뉴를 즐길 수 있다. 특히, 풍미 한상은 불고기, 닭목살, 막국수 등을 한 번에 맛볼 수 있어 인기가 많다. 로제 떡볶이는 부드러운 로제 소스와 쫄깃한 떡의 조합이 훌륭하며, 아이들이 특히 좋아할 만한 메뉴다. 닭껍질 만두는 바삭한 닭껍질 속에 육즙 가득한 만두소가 들어있어 맥주 안주로 제격이다.
식사를 마치고 나니, 후식으로 시원한 수정과가 제공되었다. 은은한 계피 향이 나는 수정과는 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다. 달콤하면서도 시원한 수정과를 마시니, 정말 완벽한 식사를 마친 기분이었다.
솥내음 인사동점은 종로3가역 5번 출구에서 도보로 5분 거리에 위치해 있어 접근성이 좋다. 매장 규모도 넓고 테이블도 많아서 혼밥은 물론 단체 식사도 가능하다. 실제로 내가 방문했을 때에도 혼자 와서 식사하는 손님들이 꽤 있었다. 또한, 아기의자도 마련되어 있어 아이와 함께 방문하는 가족 단위 손님들에게도 좋을 것 같다.
무엇보다 솥내음 인사동점의 가장 큰 장점은 친절한 서비스다. 직원분들은 항상 밝은 미소로 손님을 맞이하고, 음식에 대한 설명을 꼼꼼하게 해준다. 덕분에 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
계산을 하기 위해 카운터로 향하는 길, 벽면에 붙어있는 사진들이 눈에 띄었다. 사진 속에는 다양한 솥밥 메뉴들과 곁들임 메뉴들이 담겨 있었는데, 하나같이 먹음직스러워 보였다. 다음에는 다른 메뉴에도 도전해봐야겠다는 생각이 들었다.
솥내음 인사동점은 맛, 서비스, 분위기 삼박자를 모두 갖춘 곳이었다. 인사동에서 맛있는 한 끼 식사를 하고 싶다면, 솥내음을 강력 추천한다. 특히, 솥밥을 좋아하는 사람이라면 꼭 한 번 방문해보기를 바란다. 분명 후회하지 않을 것이다. 다음번에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 하며 식당 문을 나섰다. 따뜻한 솥밥의 온기가 오래도록 남아있는 듯했다. 종로에서 잊지 못할 맛집을 발견한 기분 좋은 날이었다.