오산천을 따라 자전거 페달을 밟으며 가을바람을 만끽하고 있었지. 쨍한 햇살 아래 억새가 춤추는 풍경에 넋을 놓고 달리다 보니 어느새 배꼽시계가 요란하게 울려대는 거야. 마침 초평동 근처였기에, 평소 눈여겨봤던 ‘강릉생선구이’ 집으로 향했어. 간판에 쓰인 큼지막한 “맛집” 두 글자가 왠지 모르게 믿음직스럽게 느껴졌거든.
가게 앞에 다다르니, 커다란 글씨로 ‘생선구이 전문’이라고 적힌 간판이 눈에 띄었어. 에서 보듯, 외관은 소박했지만, 왠지 모르게 풍겨져 나오는 맛집의 아우라가 있었지. 검은색 프레임의 통유리 너머로 보이는 식당 내부는, 깔끔하고 정돈된 모습이었어. 망설임 없이 문을 열고 안으로 들어섰지.
“어서 오세요!”
활기찬 인사가 귓가를 간지럽혔어. 점심시간이 조금 지난 시간이었는데도, 테이블에는 삼삼오오 식사를 즐기는 손님들이 꽤 있었지. 에서처럼, 편안한 분위기 속에서 식사를 즐기는 사람들의 모습이 정겨웠어. 창가 자리에 앉으니 따스한 햇살이 쏟아져 들어왔고, 은은하게 풍기는 생선 굽는 냄새가 식욕을 자극했어.
메뉴판을 펼쳐 보니, 고등어구이, 갈치구이, 조림 등 다양한 생선 요리가 준비되어 있었어. 혼자였지만, 왠지 푸짐하게 즐기고 싶어서 고등어구이와 김치찌개를 1인분씩 주문했지. 요즘처럼 1인 가구가 많은 시대에, 1인분씩 주문이 가능하다는 점이 특히 마음에 들었어.
주문을 마치자, 순식간에 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠어. 콩나물무침, 오징어젓갈, 김치, 깻잎 장아찌 등 보기만 해도 군침이 도는 다양한 반찬들이었지. 특히 콩나물무침은 아삭한 식감이 살아있었고, 오징어젓갈은 짭짤하면서도 감칠맛이 느껴지는 게 정말 밥도둑이었어. 에서 보이는 것처럼, 정갈하게 담긴 밑반찬들은 하나하나 맛깔스러웠지.
잠시 후, 기다리고 기다리던 고등어구이가 등장했어. 을 보면 알겠지만, 그 크기에 정말 깜짝 놀랐지. 다른 식당에서 보던 고등어구이의 거의 두 배는 되어 보이는 엄청난 크기였거든. 노릇노릇하게 구워진 껍질은 윤기가 자르르 흘렀고, 고소한 냄새가 코를 찔렀어.
젓가락으로 살점을 조심스럽게 떼어내어 입안에 넣으니, 담백하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌어. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 겉바속촉이었지. 신선한 고등어 특유의 풍미가 그대로 느껴졌고, 과하지 않은 짭짤함이 밥 없이 그냥 먹어도 맛있을 정도였어.
고등어구이의 압도적인 크기에 감탄하며, 김치찌개에도 눈길이 갔어. 에서 보이는 것처럼, 뜨거운 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 모습이 정말 먹음직스러웠지. 김치, 두부, 돼지고기가 듬뿍 들어간 김치찌개는 보기만 해도 얼큰함이 느껴졌어.
국물을 한 숟갈 떠서 맛보니, 깊고 진한 김치의 풍미가 그대로 느껴졌어. 칼칼하면서도 시원한 국물은 느끼함을 싹 잡아주었고, 밥 한 공기를 순식간에 비우게 만들었지. 특히, 잘 익은 김치와 부드러운 두부, 쫄깃한 돼지고기의 조화는 환상적이었어.
밑반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌어. 시판 제품을 사용하는 듯했지만, 맛있는 것만 엄선해서 내놓는 센스가 돋보였지. 특히, 짭짤한 오징어젓갈은 흰 쌀밥 위에 올려 먹으니 정말 꿀맛이었어. 콩나물무침은 아삭한 식감이 좋았고, 깻잎 장아찌는 향긋한 풍미가 입맛을 돋우었지.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었어. 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것은 없는지 물어봐 주셨고, 웃는 얼굴로 응대해 주셔서 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었지. 에서 보이는 것처럼, 분주한 와중에도 친절함을 잃지 않는 모습이 보기 좋았어.
아쉬운 점이 있다면, 테이블 간 간격이 조금 좁다는 것이었어. 옆 테이블과의 간격이 좁아서, 약간의 불편함이 느껴지기도 했지. 저녁 시간에는 술을 마시는 손님들로 인해 다소 시끄러울 수도 있겠다는 생각이 들었어. 하지만, 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 이러한 단점은 크게 느껴지지 않았지.
식사를 마치니, 후식으로 매실차를 준비해 주셨어. 달콤하고 시원한 매실차는 입안을 깔끔하게 마무리해 주는 역할을 했지. 덕분에, 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었어.
‘강릉생선구이’는 푸짐한 양과 맛있는 음식, 그리고 친절한 서비스까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었어. 마치 집에서 먹는 듯한 푸근한 느낌을 받을 수 있었고, 덕분에 든든하고 행복한 식사를 즐길 수 있었지. 오산천에서 라이딩을 즐기다가, 혹은 집밥이 그리울 때, ‘강릉생선구이’에 들러 푸짐한 생선구이 한 상을 맛보는 것을 추천해. 분명 후회하지 않을 거야. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다는 생각이 들었어. 그때는 조림도 한번 먹어봐야지. 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴진다는 평이 많으니 기대가 돼. 에 보이는 조림 냄비 속, 빨간 양념이 보기만 해도 군침이 돌거든.
집으로 돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 풍족해지는 기분이었어. 오산 맛집, ‘강릉생선구이’에서의 따뜻한 한 끼 식사는 오랫동안 기억에 남을 것 같아.
