여름의 한복판, 찌는 듯한 더위에 몸은 지쳐가고 입맛마저 잃어버린 어느 날이었다. 문득 ‘몸보신’이라는 단어가 머릿속을 스쳤다. 그래, 이럴 땐 뜨끈한 삼계탕 한 그릇으로 기력을 보충해야지! 어디가 좋을까 고민하던 찰나, 지인이 구미에 숨겨진 삼계탕 맛집이 있다고 귀띔해줬다. 그의 강력 추천에 이끌려, 나는 곧장 구미행지역명 버스에 몸을 실었다. 목적지는 바로 ‘백제삼계탕’이었다.
버스터미널에서 내려 택시를 타고 15분쯤 달렸을까. 드디어 ‘백제삼계탕’ 간판이 눈에 들어왔다. 붉은 벽돌로 지어진 건물 외관은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있는 듯했다. 간판에는 커다랗게 “백제삼계탕”이라는 상호와 전화번호가 적혀 있었고, 그 옆에는 “전통 전문점“이라는 문구가 왠지 모를 신뢰감을 더했다. 30년 전통이라는 문구에서 오랜 내공이 느껴졌다. 문을 열고 들어서자, 은은하게 퍼지는 삼계탕 냄새가 코를 간지럽혔다. 마치 어머니가 끓여주시던 따뜻한 밥 냄새처럼, 편안하고 정겨운 느낌이었다.
점심시간이 조금 지난 시간이었음에도, 식당 안은 손님들로 북적였다. 혼자 온 손님, 가족 단위 손님, 친구들과 함께 온 손님 등 다양한 사람들이 삼계탕을 즐기고 있었다. 나는 혼자였지만, 전혀 어색하지 않았다. 오히려 그 활기찬 분위기에 휩쓸려 나도 모르게 미소를 짓게 되었다. 자리에 앉자, 종업원 아주머니가 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판을 가져다주셨다. 메뉴는 단 하나, 삼계탕이었다. 역시 맛집은 메뉴가 단출하다는 불변의 법칙을 다시 한번 확인하는 순간이었다. 고민할 것도 없이 삼계탕 한 그릇을 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 밑반찬이 먼저 나왔다. 김치, 깍두기, 그리고 특이하게도 ‘집장’이라는 젓갈이 함께 나왔다. 얼핏 보기에는 평범한 반찬들이었지만, 하나하나 맛을 보니 예사롭지 않았다. 특히 집장은 처음 먹어보는 맛이었는데, 짭짤하면서도 깊은 감칠맛이 입맛을 돋우는 데 제격이었다.
드디어 기다리고 기다리던 삼계탕이 등장했다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지! 뽀얀 국물 위로 솟아오른 닭 한 마리가 마치 나에게 어서 먹어달라고 손짓하는 듯했다. 닭 위에는 송송 썰린 파와 고소한 잣이 듬뿍 뿌려져 있어 더욱 풍성한 느낌을 주었다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 모습에서, 나는 이미 이 삼계탕이 맛집임을 직감했다.
국물부터 한 숟갈 떠서 맛을 보았다. 진하고 깊은 닭 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져나갔다. 맑으면서도 깔끔한 국물은 느끼함이라고는 찾아볼 수 없었다. 오히려 담백하고 고소한 맛이 일품이었다. 흔히 삼계탕 국물에서 느껴지는 한약재 향도 거의 느껴지지 않아, 삼계탕 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다. 국물 맛을 음미하며 감탄하고 있을 때, 옆 테이블 손님들도 “국물이 정말 끝내준다”라며 칭찬하는 소리가 들려왔다. 역시 맛집은 맛집인가 보다.
젓가락으로 닭고기를 살짝 건드려보니, 살이 얼마나 부드러운지 뼈와 쉽게 분리되었다. 닭다리 하나를 집어 입에 넣으니, 입 안에서 살살 녹는 듯한 식감이 황홀했다. 퍽퍽한 닭가슴살조차도 촉촉하고 부드러워서, 전혀 부담 없이 먹을 수 있었다. 닭고기 자체의 퀄리티도 훌륭했지만, 오랜 시간 정성껏 끓여낸 덕분에 닭고기 속까지 국물 맛이 깊숙이 배어 있었다.
닭 뱃속에는 찹쌀, 대추, 인삼 등이 가득 차 있었다. 특히 찹쌀은 얼마나 푹 익었는지, 마치 죽처럼 부드러웠다. 닭고기와 함께 찹쌀을 떠먹으니, 든든함이 배가 되는 느낌이었다. 대추와 인삼은 삼계탕의 풍미를 더욱 깊게 만들어주는 역할을 했다. 나는 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 멈추지 않았다. 뜨거운 삼계탕을 먹으니, 온몸의 세포가 깨어나는 듯한 기분이었다.
함께 나온 김치, 깍두기, 집장도 삼계탕과 환상적인 조화를 이루었다. 특히 잘 익은 깍두기는 아삭아삭한 식감과 시원한 맛으로 입 안을 개운하게 만들어주었다. 집장은 짭짤한 맛으로 삼계탕의 느끼함을 잡아주어, 끊임없이 삼계탕을 먹을 수 있게 해주는 마법 같은 존재였다. 나는 반찬들을 번갈아 먹으면서, 삼계탕 한 그릇을 순식간에 비워냈다.
땀으로 흠뻑 젖은 채 뚝배기 바닥을 긁고 있자니, 종업원 아주머니가 다가와 “맛있게 드셨냐”며 인사를 건넸다. 나는 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 답하며, 빈 뚝배기를 들어 보였다. 아주머니는 환하게 웃으시며 “다음에 또 오세요”라고 말씀하셨다. 나는 기분 좋게 웃으며, 다음 방문을 기약했다.
계산을 하고 밖으로 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 뜨거운 삼계탕 한 그릇을 비우고 나니, 온몸에 기운이 넘치는 듯했다. 찌뿌둥했던 몸도 한결 가벼워진 느낌이었다. 역시 여름 보양식으로는 삼계탕이 최고라는 것을 다시 한번 깨달았다. 특히 ‘백제삼계탕’의 삼계탕은, 내가 지금까지 먹어본 삼계탕 중에서 단연 최고였다.
집으로 돌아오는 길, 나는 ‘백제삼계탕’에서의 경험을 곱씹어보았다. 30년 전통의 깊은 맛, 신선한 재료, 정성 가득한 조리법, 친절한 서비스, 그리고 정겨운 분위기까지. 모든 것이 완벽한 조화를 이루는 곳이었다. 어쩌면 ‘백제삼계탕’은 단순한 맛집을 넘어, 구미 시민들의 추억과 향수를 간직한 소중한 공간인지도 모르겠다는 생각이 들었다.
다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 다짐을 하며, 나는 구미에서의 짧지만 강렬했던 여름 맛집 기행을 마무리했다. ‘백제삼계탕’, 무더위에 지친 당신에게 강력하게 추천하는 곳이다.
총평:
* 맛: 맑고 깊은 국물, 부드러운 닭고기, 완벽한 조화를 이루는 찹쌀과 부재료들. 삼계탕 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있는 곳.
* 분위기: 세월의 흔적이 느껴지는 정겨운 분위기. 편안하게 식사를 즐길 수 있는 곳.
* 서비스: 친절하고 따뜻한 종업원들의 서비스.
* 가격: 합리적인 가격으로 훌륭한 퀄리티의 삼계탕을 맛볼 수 있는 곳.
팁:
* 점심시간에는 손님이 많으니, 조금 일찍 방문하는 것이 좋다.
* 집장이라는 젓갈은 꼭 맛보도록 하자. 삼계탕과 환상적인 궁합을 자랑한다.
* 땀을 많이 흘릴 수 있으니, 여벌 옷을 준비하는 것도 좋다.
‘백제삼계탕’을 찾아가는 길은 어렵지 않았다. 네비게이션에 주소를 찍고 가면 쉽게 찾을 수 있다. 가게 앞에는 넓은 주차장이 마련되어 있어, 차를 가지고 방문하는 것도 편리하다. 건물 외관은 붉은 벽돌로 되어 있어 한눈에 알아볼 수 있었고, 간판에는 커다랗게 ‘백제삼계탕’이라고 쓰여 있었다. 식당 내부는 넓고 깔끔했으며, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 나무 테이블과 의자는 따뜻하고 아늑한 분위기를 연출했고, 벽에는 오래된 사진들이 걸려 있어 ‘백제삼계탕’의 역사를 엿볼 수 있었다.
메뉴는 삼계탕 단 하나였지만, 그만큼 삼계탕에 대한 자부심과 전문성이 느껴졌다. 나는 삼계탕을 주문하고 잠시 기다리는 동안, 식당 내부를 둘러보았다. 벽에는 ‘백제삼계탕’의 역사와 전통을 소개하는 글들이 적혀 있었다. 30년이 넘는 시간 동안 한결같은 맛을 유지해온 비결은 바로 신선한 재료와 정성 가득한 조리법이라고 한다. 나는 그 글을 읽으면서, ‘백제삼계탕’의 삼계탕 맛에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
잠시 후, 종업원이 밑반찬을 가져다주었다. 김치, 깍두기, 그리고 처음 보는 ‘집장’이라는 젓갈이 함께 나왔다. 김치와 깍두기는 먹기 좋은 크기로 썰어져 있었고, 신선하고 아삭아삭한 식감이 일품이었다. 특히 ‘집장’이라는 젓갈은 짭짤하면서도 깊은 감칠맛이 느껴졌는데, 삼계탕과 함께 먹으면 더욱 맛있다고 한다. 나는 밑반찬을 맛보면서, 삼계탕에 대한 기대감을 더욱 키워나갔다.
드디어 기다리고 기다리던 삼계탕이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 삼계탕은 보기만 해도 군침이 돌았다. 뽀얀 국물 위로 솟아오른 닭 한 마리는 큼지막했고, 그 위에는 송송 썰린 파와 고소한 잣이 듬뿍 뿌려져 있었다. 나는 숟가락으로 국물을 한 숟갈 떠서 맛을 보았다. 진하고 깊은 닭 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져나갔고, 맑고 깔끔한 국물은 느끼함이라고는 찾아볼 수 없었다. 나는 감탄사를 연발하며 국물을 계속 들이켰다.
닭고기는 얼마나 부드러운지 젓가락으로 살짝 건드려도 뼈와 쉽게 분리되었다. 닭다리 하나를 집어 입에 넣으니, 입 안에서 살살 녹는 듯한 식감이 황홀했다. 닭가슴살조차도 촉촉하고 부드러워서, 전혀 퍽퍽하지 않았다. 닭 뱃속에는 찹쌀, 대추, 인삼 등이 가득 차 있었다. 찹쌀은 푹 익어서 마치 죽처럼 부드러웠고, 대추와 인삼은 삼계탕의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다. 나는 닭고기와 찹쌀을 함께 떠먹으면서, 든든함과 행복감을 동시에 느꼈다.
나는 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 멈추지 않았다. 김치, 깍두기, 집장 등 밑반찬들도 삼계탕과 환상적인 조화를 이루었다. 특히 집장은 짭짤한 맛으로 삼계탕의 느끼함을 잡아주어, 끊임없이 삼계탕을 먹을 수 있게 해주는 마법 같은 존재였다. 나는 밑반찬들을 번갈아 먹으면서, 삼계탕 한 그릇을 순식간에 비워냈다.
뚝배기 바닥을 긁고 있는 나를 보며, 종업원은 “더 드릴까요?”라고 물었다. 나는 배가 너무 불러서 괜찮다고 답했지만, 속으로는 한 그릇 더 먹고 싶다는 생각이 간절했다. 계산을 하고 밖으로 나오니, 온몸에 기운이 넘치는 듯했다. 찌뿌둥했던 몸도 한결 가벼워진 느낌이었다. 역시 여름 보양식으로는 삼계탕이 최고라는 것을 다시 한번 깨달았다.
집으로 돌아오는 길, 나는 ‘백제삼계탕’에서의 경험을 곱씹어보았다. 30년 전통의 깊은 맛, 신선한 재료, 정성 가득한 조리법, 친절한 서비스, 그리고 정겨운 분위기까지. 모든 것이 완벽한 조화를 이루는 곳이었다. 나는 ‘백제삼계탕’을 단순한 맛집을 넘어, 구미 시민들의 추억과 향수를 간직한 소중한 공간이라고 생각하게 되었다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 다짐을 하면서, 나는 구미에서의 짧지만 강렬했던 여름 맛집 기행을 마무리했다.
특히 기억에 남는 것은 뽀얀 국물 위에 떠 있던 송송 썰린 파와 고소한 잣이었다. 그것들은 단순한 장식을 넘어, 삼계탕의 풍미를 더욱 깊게 만들어주는 역할을 했다. 또한, 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 삼계탕의 모습은 식욕을 자극했고, 뜨거운 김은 온몸을 따뜻하게 감싸주는 듯했다. 나는 그 시각적인 요소들 덕분에 더욱 맛있게 삼계탕을 즐길 수 있었다.
‘백제삼계탕’의 성공 비결은 무엇일까? 나는 그 이유를 다음과 같이 분석해 보았다. 첫째, 신선하고 좋은 품질의 재료를 사용한다는 것이다. 둘째, 30년이 넘는 시간 동안 한결같은 맛을 유지해왔다는 것이다. 셋째, 친절하고 따뜻한 서비스를 제공한다는 것이다. 넷째, 정겹고 편안한 분위기를 조성한다는 것이다. 이 모든 요소들이 완벽하게 조화를 이루어, ‘백제삼계탕’을 구미 최고의 맛집으로 만들어준 것이라고 생각한다.
