어릴 적, 어머니가 해주시던 코다리 조림은 단순한 음식을 넘어 따뜻한 추억의 한 조각이었다. 매콤하면서도 달콤한 양념이 깊게 배어든 코다리 살을 발라 하얀 쌀밥 위에 얹어 먹던 그 맛은, 시간이 흘러도 잊히지 않는 그리움으로 남아있다. 문득 그 맛이 사무치게 그리워지던 어느 날, 나는 어머니의 손맛을 닮았다는 군포의 맛집, “박은자 맛사랑 본점”으로 향했다.
차가운 바람이 옷깃을 스치는 날이었지만, 맛있는 음식을 맛볼 생각에 발걸음은 가벼웠다. 목적지에 가까워질수록 코다리 특유의 매콤한 향이 코끝을 간지럽혔다. 드디어 도착한 “박은자 맛사랑 본점”은 생각보다 훨씬 컸다. 넓은 주차장이 마련되어 있어 편안하게 차를 댈 수 있었다. 외관은 소박했지만, 오랜 시간 동안 많은 사람들에게 사랑받아온 군포 맛집의 내공이 느껴졌다.
문을 열고 들어서자 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 넓고 깔끔한 실내는 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 홀에는 손님들이 가득했는데, 가족 단위 손님들이 특히 많아 보였다. 벽 한쪽에는 메뉴 사진들이 크게 붙어있어 메뉴 선택에 도움을 주었다. 오픈형 주방에서는 직원분들이 분주하게 움직이는 모습이 보였다. 깨끗하게 관리된 주방을 보니 음식에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니 코다리조림, 꼬막비빔밥, 아구찜 등 다양한 메뉴가 있었다. 코다리 전문점답게 코다리조림 종류가 다양했는데, 나는 가장 기본인 코다리조림 2인분을 주문했다. 시래기를 워낙 좋아해서 시래기 추가도 잊지 않았다. 잠시 후, 정갈하게 담긴 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 샐러드, 잡채, 김치, 나물 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히 좋았던 점은, 반찬들이 모두 직접 만든 수제 반찬이라는 것이다. 간도 짜지 않고 딱 알맞아서 메인 메뉴가 나오기 전부터 젓가락이 쉴 새 없이 움직였다.
드디어 기다리고 기다리던 코다리조림이 나왔다. 큼지막한 코다리 두 마리가 먹음직스러운 붉은 양념에 푹 졸여진 채로 나왔는데, 윤기가 좌르르 흐르는 모습이 정말 환상적이었다. 코다리 위에는 통깨가 듬뿍 뿌려져 있었고, 큼지막한 무와 풋고추가 함께 졸여져 나왔다. 추가한 시래기도 넉넉하게 담겨 나왔는데, 코다리 양념과 어우러진 시래기의 향긋한 냄새가 식욕을 더욱 자극했다.
젓가락으로 코다리 살을 살짝 건드려보니 부드럽게 분리되었다. 양념이 잘 배어든 코다리 한 점을 밥 위에 얹어 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼져나갔다. 매콤하면서도 달콤한 양념은 정말 ‘예술’ 이라는 단어 외에는 표현할 방법이 없을 정도였다. 너무 맵지도 않고, 그렇다고 너무 달지도 않은, 딱 절묘한 매콤달콤함이었다. 코다리 살은 쫄깃하면서도 부드러웠고, 뼈도 쉽게 발라져서 먹기 편했다.
특히 추가한 시래기는 정말 신의 한 수였다. 부드럽게 삶아진 시래기는 코다리 양념을 듬뿍 머금고 있어서, 밥과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 김에 밥을 올리고, 그 위에 코다리 살과 시래기를 함께 올려 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다. 코다리조림에 함께 졸여진 무도 정말 맛있었다. 푹 익은 무는 입에 넣는 순간 사르르 녹아내렸고, 코다리 양념이 깊게 배어 있어서 밥도둑이 따로 없었다.
먹는 내내 어릴 적 어머니가 해주시던 코다리 조림이 떠올랐다. “박은자 맛사랑 본점”의 코다리조림은 단순한 음식을 넘어, 잊고 지냈던 따뜻한 추억을 되살아나게 하는 특별한 힘을 가지고 있었다. 음식을 통해 과거의 기억을 떠올리고, 행복감을 느낄 수 있다는 것이 얼마나 소중한 경험인지 다시 한번 깨달았다.
정신없이 코다리조림을 먹다 보니 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다. 하지만 멈출 수 없었다. 남은 양념에 밥을 비벼 김에 싸 먹으니, 또 다른 맛의 향연이 펼쳐졌다. 배가 불렀지만, 마지막 한 숟가락까지 싹싹 긁어먹었다. 정말 오랜만에 과식했지만, 후회는 없었다. 너무나 맛있게, 그리고 행복하게 먹었기 때문이다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 사장님은 환한 미소로 나를 맞이해주셨고, “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. 나는 “정말 맛있게 잘 먹었습니다. 어릴 적 어머니가 해주시던 코다리 조림 맛이랑 똑같아서 너무 좋았어요.”라고 대답했다. 사장님은 “저희 집 코다리조림은 어머니의 손맛을 그대로 재현하려고 노력하고 있습니다. 맛있게 드셨다니 정말 기쁘네요.”라고 말씀하셨다. 친절한 사장님의 모습에 다시 한번 감동했다.
“박은자 맛사랑 본점”은 단순히 음식을 파는 곳이 아닌, 따뜻한 추억과 정을 함께 나눌 수 있는 공간이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 편안한 분위기까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 군포에서 맛있는 코다리조림을 맛보고 싶다면, 망설이지 말고 “박은자 맛사랑 본점”을 방문해보길 바란다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 함께 맛있는 식사를 즐겨야겠다는 생각을 하며 가게 문을 나섰다. 발걸음은 집으로 향했지만, 마음은 이미 어머니의 따뜻한 손길이 느껴지는 어린 시절로 돌아가 있었다. 군포에서 만난 최고의 코다리 맛집, “박은자 맛사랑 본점”은 내게 잊지 못할 추억을 선물해준 곳이다.
