무더위가 기승을 부리는 여름날, 시원한 무언가가 간절하게 떠올랐다. 냉면 특유의 톡 쏘는 시원함과는 다른, 조금 더 부드럽고 편안한 시원함을 찾아 부산 연제구로 향했다. 목적지는 동네 주민들 사이에서 입소문이 자자한 “기아할매밀면”. 오래된 맛집이라는 이야기에 기대감을 안고 발걸음을 옮겼다.
가게 앞에 다다르니, 붉은색 간판에 정겨운 글씨체로 쓰인 “기아할매밀면”이라는 상호가 눈에 들어왔다. 간판 위에는 알록달록한 하트들이 옹기종기 모여 있는 모습이 어딘가 모르게 푸근한 인상을 주었다. 마치 어린 시절 할머니 댁에 놀러 온 듯한 따뜻한 기분이 들었다. 좁은 골목길이었지만, 가게 바로 앞에 주차가 가능하다는 점이 마음에 들었다. 특히 연제구는 점심시간에 주차 단속을 유예한다니, 시간에 쫓기지 않고 여유롭게 식사를 즐길 수 있겠다는 생각에 더욱 기분이 좋아졌다.
문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 인상적이었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사할 수 있는 분위기였다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 테이블에는 손님들이 꽤 있었다. 가족 단위 손님부터 혼자 식사를 즐기러 온 손님까지, 다양한 사람들이 밀면을 맛보기 위해 이곳을 찾은 듯했다. 친절한 직원분들의 안내를 받아 자리에 앉으니, 따뜻한 온육수가 먼저 나왔다. 컵이 깨끗하지 못하다는 리뷰가 있어 살짝 걱정했지만, 다행히 깨끗한 컵에 담겨 나왔다.
따뜻한 온육수를 한 모금 마시니, 멸치 육수 특유의 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 은은하게 느껴지는 감칠맛이 식욕을 돋우는 듯했다. 온육수는 호불호가 갈릴 수 있다는 이야기가 있었지만, 내 입맛에는 꽤 괜찮았다. 오히려 평양냉면의 육수처럼 슴슴하면서도 깊은 맛이 느껴져서 좋았다.
메뉴판을 살펴보니, 물밀면과 비빔밀면, 그리고 만두가 주 메뉴였다. 고민 끝에 물밀면과 비빔밀면을 하나씩 주문하고, 만두도 함께 시켰다. 를 보면, 윤기가 자르르 흐르는 만두의 모습이 정말 먹음직스러워 보인다. 갓 쪄낸 듯 김이 모락모락 나는 모습에 나도 모르게 침을 꼴깍 삼켰다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 밀면이 나왔다. 먼저 물밀면의 비주얼은, 뽀얀 육수 위에 얇게 썰린 오이와 계란 고명이 올라가 있어 깔끔하고 시원해 보였다. 를 보면, 물밀면 육수 속에 살얼음이 동동 떠 있는 것이 보인다. 보기만 해도 더위가 싹 가시는 듯했다.
비빔밀면은, 붉은 양념장이 면 위에 듬뿍 올려져 있어 매콤해 보였다. 처럼, 비빔밀면 위에는 깨가 솔솔 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 양념장의 색깔이 너무 강렬하지 않고 은은한 붉은색을 띠는 것이, 자극적이지 않고 부드러운 맛을 낼 것 같다는 느낌을 받았다.
먼저 물밀면부터 맛을 보았다. 젓가락으로 면을 휘저어 육수와 함께 크게 한 입 먹으니, 시원한 육수가 입안 가득 퍼졌다. 면발은 쫄깃함보다는 부드러운 식감에 가까웠다. 밀면 특유의 쫄깃함을 기대했던 터라 살짝 아쉬웠지만, 부드러운 면발도 나름대로 매력이 있었다. 육수는 자극적이지 않고 은은한 맛이어서, 부담 없이 즐길 수 있었다. 마치 평양냉면처럼 슴슴하면서도 깊은 맛이 느껴지는 육수였다.
다음으로 비빔밀면을 맛보았다. 붉은 양념장이 면에 골고루 잘 배어 있어, 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 면을 비벼 한 입 먹으니, 매콤하면서도 달콤한 양념 맛이 입안 가득 퍼졌다. 물밀면과는 또 다른 매력이 느껴졌다. 비빔밀면은 조금 자극적이라는 평도 있었지만, 내 입맛에는 딱 적당했다. 너무 맵지도 않고, 너무 달지도 않은, 딱 맛있는 매콤달콤함이었다. 을 보면, 비빔밀면 위에 뿌려진 깨가 양념과 어우러져 더욱 고소한 맛을 내는 듯하다.
만두도 빼놓을 수 없었다. 갓 쪄낸 만두는, 얇고 쫄깃한 만두피 안에 육즙 가득한 만두소가 듬뿍 들어 있었다. 한 입 베어 무니, 따뜻한 육즙이 입안 가득 퍼지면서 행복감이 밀려왔다. 만두는 직접 만든 만두 같았다. 시판 만두처럼 인위적인 맛이 느껴지지 않고, 집에서 만든 듯한 정성이 느껴지는 맛이었다.
물밀면과 비빔밀면, 그리고 만두까지, 정말 푸짐한 한 상이었다. 을 보면, 테이블 위에 놓인 빈 그릇들이 얼마나 맛있게 먹었는지 보여주는 듯하다. 처럼, 만두 찜기에서 김이 모락모락 나는 모습은 언제 봐도 식욕을 자극한다.
개인적으로는 물밀면보다는 비빔밀면이 더 맛있었다. 하지만 두 가지 메뉴를 모두 시켜서 조금씩 맛보는 것을 추천한다. 물밀면의 시원함과 비빔밀면의 매콤함을 번갈아 맛보면, 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있을 것이다. 만두는 꼭 함께 시켜야 한다. 밀면과 만두의 조합은, 정말 환상적이다.
“기아할매밀면”은, 화려하거나 특별한 맛은 아니지만, 소박하고 정겨운 맛이 느껴지는 곳이었다. 마치 어릴 적 할머니가 해주시던 밀면처럼, 푸근하고 따뜻한 맛이었다. 가격도 저렴하고, 양도 푸짐해서 부담 없이 즐길 수 있다는 점도 마음에 들었다.
식사를 마치고 나오니, 기분 좋은 포만감이 느껴졌다. 무더위도 잊을 만큼 시원하고 맛있는 밀면 한 그릇이었다. “기아할매밀면”은, 부산 연제구에 위치한 숨겨진 맛집이었다. 부산 사람들의 소울 푸드인 밀면을, 저렴하고 맛있게 즐길 수 있는 곳이다. 지역명을 딴 특별한 밀면을 맛보고 싶다면, “기아할매밀면”을 방문해보는 것을 추천한다.
가게를 나서는 길, 친절하게 인사해주시는 직원분들의 모습에 다시 한번 기분이 좋아졌다. “다음에 또 오세요!”라는 인사에, 나도 모르게 미소를 지으며 답했다. “네, 또 올게요!”
돌아오는 길, 따뜻한 햇살이 쏟아지는 거리를 걸으며, “기아할매밀면”에서의 행복했던 식사를 떠올렸다. 시원한 밀면과 따뜻한 만두, 그리고 친절한 사람들의 미소. 이 모든 것이 어우러져, 잊지 못할 추억을 만들어주었다.
다음에 또 부산에 방문하게 된다면, “기아할매밀면”에 꼭 다시 들러야겠다. 그때는 물밀면과 비빔밀면, 그리고 만두를 모두 시켜서, 더욱 푸짐하게 즐겨봐야지. 그리고 이번에는 온육수도 꼭 다시 한번 맛봐야겠다. 그때는 온육수의 오묘한 맛을 제대로 느껴볼 수 있기를 바라면서.
기아할매밀면
주소: 부산 연제구
메뉴: 물밀면, 비빔밀면, 만두
총평: 저렴한 가격에 푸짐하고 맛있는 밀면을 즐길 수 있는 곳. 친절한 서비스는 덤.
